Валерий Быков - Проклятый остров

— Что делать будем? Последний километр остался.

— Их там целый полк, не пробиться.

— Нам бы пробежать, без боя, но они выстроили эти поганые ворота. Осталось до Эридании всего ничего, совсем чуть-чуть. Слушай, Рип, ты можешь как-нибудь подать знак своим, у тебя есть там, не знаю, переговорный браслет например?

— В принципе у нас в армии бывают такие, но я не брал. Но думаю, нам придётся прорываться, тут осталось всего-то километр, эти орки последний рубеж. Преодолеем их, и всё, миссия выполнена, мы победили. Понимаешь?

— Понимаю. Слишком хорошо понимаю, нам их не преодолеть, их много, и перелазить через эти стены каждый раз, очень сложно, если бы хоть через одну. А ещё я понимаю, что мне холодно, очень холодно, я замерзаю.

— Есть идея.

— Да? Полететь?

— Ты занимался когда-нибудь скалолазанием.

— Нет, но я понял о чём ты.

— Только нам надо решить, поверху пойдём, или понизу.

— Идём понизу.

— Почему?

— Если орки вверх посмотрят, увидят нас, а вниз нет.

Рип достал из-за пояса нож, ну пошли.

— А у меня нет ножа.

— Эх ты, человек.

Рип снял с пояса, и протянул мне второй нож. Я потрогал его, он был прочным, и непривычно лёгким, полу прозрачным.

— Из чего это он? Алюминий?

— Нет, литий, почти в пять раз легче.

Я подошёл к правой обочине дороги, со стороны ущелья, заглянул вниз, там было глубоко, очень глубоко, метров сто не меньше.

— Если свалюсь, костей не соберёшь.

— Не смотри вниз, представь, что лететь самое большее метра два, и не падай, ни в коем случае не падай. Ну что стоишь, погнали.

Я повернулся спиной к ущелью, и начал медленно спускаться, было скользко и неудобно, я с большим трудом находил куда ставить ноги, двигался медленно. Спустившись вниз метра на три, продолжить спуск я не решился, и начал медленное движение в бок. В отличии от меня, у Рипа всё получалось куда легче.

— Ты главное не шуми. Если орки застукают нас в таком положении, нам конец.

— Знаю.

Я медленно продолжал движение в бок, руки замёрзли, и я сам замёрз, а ещё, нож, который я втыкал в грунт, чтобы было за что держаться, оказался просто ледяным, так и хотелось его выбросить, а мы меж тем даже ещё не добрались до орковской заставы, и вообще прошли метров двадцать. Я остановился, всего на минуту, отдохнуть. Рип прошептал.

— Чего тормозишь, двигайся, ты так только замёрзнешь, и вообще не дойдёшь, а у тебя наша ветвь.

— Пока что не ваша, а моя.

Я продолжил движение, несмотря ни на что, я упрямо лез вправо, у меня всё болело, руки у меня не слушались. И я пришёл в себя только услышав орочью речь над головой, а значит, мы прошли целую половину пути. Вдруг, после очередного тычка ножом в грунт я услышал орка:

— Я что-то слышал, какой-то звук снизу.

— Что там может быть снизу?

— Не знаю.

Я замер, ожидая, когда обо мне забудут.

— Там нет ничего, тебе показалось.

Я повисел ещё минуты три, руки окончательно замёрзли и начали болеть, причём сильно, и я двинулся дальше. Наконец я понял, что мы миновали последнюю стену, и у меня не было сил ползти по скале вдоль дороги дальше, я полез наверх. Рип выругался и полез за мной. Орки заметили меня, и открыли огонь из луков, но у их стрел не было шанса нанести мне вред. Один из орков стал отпирать ворота, я наконец выбрался, и побежал, нож Рипа я просто бросил, руки болели. На бегу я попробовал подуть на них, но не помогло. Орки бежали за нами. Наконец, впереди показалась застава эльфов, а на ней наверху четыре лучника. Увидев меня и Рипа, преследумых орками двое бросились открывать, а остальные наложили стрелы на тетиву, и я услышал щелчки выстрелов. Орки бегущие за нами падали, поражённые эльфийскими стрелами, поняв, что мы в недосягаемости они развернулись и бросились на утёк, но с десяток орков, эльфы положили. Мы вбежали в ворота, их сразу закрыли за нами.

— Радуйтесь, мы выполнили миссию, — возвестил Рип.

— Вы добыли ветвь?

— Да.

— Пойдёмте скорее в долину, я замерзаю.

— Направляйтесь прямо к королю, он ждёт вас, теперь вы герои, человек и Рип. Вы навсегда войдёте в историю Эридании.

Мы двинулись вниз в долину, где располагалась страна эльфов. Здесь было намного теплее, чем около заставы, я сразу почувствовал это. Мы шли, а я на ходу согревался, потирая руки, но те ужасно болели, они были основательно обморожены, пока мы карабкались мимо орковской заставы, и я только об этом и мог думать. Мы быстро прошли через эльфийский город, и я даже не обратил внимания на его красоты. Наконец, мы добрались до дворца, а боль в моих руках спала, нас повели по ярко освещённым дворцовым коридорам, в зал для церемоний. Двери открылись, и мы вошли, светлый король Артиан, как и подобает сидел на троне, рядом с ним по бокам было двое гвардейцев.

— Выполнили ли вы мою миссию?

Я в последний момент усомнился, а стоит ли отдавать золотую ветвь эльфам, или её надо приберечь для людей, но было уже поздно сомневаться. Поэтому я вытащил из внутреннего кармана золотую ветвь и поднёс королю.

— Вот она.

Король подошёл, взял в руки и осмотрел её.

— Она, она прекрасна, и это без сомнения золотая ветвь удачи, я видел её картинки, и я чувствую её магию. Великий день настал для всех эльфов, скоро мы снова возродим свою власть, и станем великими как и раньше, смутные времена окончены.

— Король, ты обещал помочь нам в войне с орками. Вавилон в осаде, к Саммервиллю направляется крупный отряд орков, мы видели его сегодня, самое время действовать.

— Итак, я сдержу слово, мы объявим войну, с сегодняшнего дня мы начнём готовиться к походу, и выступим завтра утром. А сейчас, унесите ветвь, и активируйте её немедленно.

Он аккуратно передал её одному из своих магов, тот бережно унёс в другое помещение, больше судьба золотой ветви могла меня не интересовать. Теперь её спрячут за семью замками и десятью печатями, эльфы верили в неё, они считали, что стоит им добыть ветвь, и всё у них пойдёт хорошо, ветвь сделает за них всю работу. Но я то знал, что это не так, ветвь может лишь помочь, но чтобы победить, надо бороться самому. Поэтому я и не переживал за эльфов, я был уверен, что их мощь не возродится, даже с помощью золотой ветви, также, как не возрадилась и мощь краснокожих, владевших ветвью долгие двадцать тысяч лет. Нельзя строить всю свою жизнь социум и все стремления на базе одного, пусть даже и могучего артефакта. Надо жить самому, бороться и побеждать, и только так, только так можно стать великим. Эльфы не понимали этой простой истины, ставшей открытой простому вору.

— Сегодняшнему дню не хватает торжественности, — вдруг заявил король, — всё слишком обыденно, но ведь сегодня великий день. Рип, эй Рип иди сюда.