Всеволод Золотарь - Наследие Древних

   Когда солнце уже опустилось за горизонт, Гор и Лизард вышли на улицу.

   Сидя на колодах, они мирно раскуривали трубки. Десятки костров освещали лица имперских солдат. Руководство не потрудилось донести до их сведенья, что враг, с которым они должны были столкнуться, не имеет ничего общего с привычным миром...

  - Воины... - знакомый, шипяще-вкрадчивый голос из темноты заставил друзей вскочить на ноги и обнажить оружие.

  - Вестник? - негромко спросил Гор.

  - Да. У меня мало времени, поэтому буду краток: портал откроется следующей ночью. Вам необходимо нанести удар на опережение. Нельзя позволить демонам идеально подготовить вторжение!

  - Как закрыть портал?

  - Уничтожьте пентаграмму и жрецов!..

   Голос на какое-то мгновение пропал. Но потом прорезался вновь, будто разрывая защитный занавес:

  - Забери меня тьма! Кто-то настойчиво пытается помещать мне...

  - Хорошо. Как думаете, мы справимся?

  - Не мне об этом судить. Но к вам уже направляется подкрепление. Встречайте их на рассвете... И вот ещё что - с чем вы столкнулись во время перехода через Хребет?

   Воины переглянулись, и Гор ответил:

  - Ночью на нас напала какая-то странная тварь, вооруженная двумя одинаковыми клинками. Она хотела забрать Сферу, но едва прикоснулась к ней, ее руки воспламенились.

  - Сфера вступала в контакт с кровью ночного гостя? - в голосе Вестника проскользнули нотки страха.

  - Да, - ответил Лизард. - А что такое?

   Вестник исчез, оставив друзей в глубокой растерянности, но с искоркой надежды в груди. По крайней мере - теперь они знали, что нужно делать.

   Как и предупреждал Вестник - ранним утром их ждал приятный сюрприз. Насколько приятный, настолько же и шокирующий.

   Перед рвом выстроился небольшой отряд диггруудов. Три десятка маленьких человечков, очень забавно смотрелись в тяжелых доспехах и с боевыми молоточками в руках. Их трудно было бы назвать могучим подкреплением, если бы... не пять каменных статуй в семь футов ростом. Гладя на то, как они сами передвигаются воины Империи приходили в священный ужас.

   Топая своими каменными башмаками, они прошествовали в середину лагеря и стали, как вкопанные.

  От карликов отделился самый старший воин и, подойдя к императору, пропищал:

  - Бронгхеймский отряд под предводительством мастера Зодоргара прибыл к великому императору Величеру Первому! - он почтительно склонил голову. - Народ диггроудов, испокон веков бился со всеми проявлениями Бездны. И в этот трудный час, мы готовы протянуть руку помощи Империи.

   Император сошел с помоста и пожал маленькому человечку мозолистую ладонь.

  - Я тронут вашей отвагой, мастер Зодоргар. Империя не забывает хороших людей. А это что за чудо? - он указал на статуи.

  - Каменные големы! - гордо пискнул карлик. - Их создание крайне сложно и требует огромных усилий. Но они окажут неоценимую помощь в битве с порождениями зла.

  - Отлично! - император положил руку на плечо Зодогару. - Теперь мы можем выступать...

   Под сенью Туманного леса царила пробирающая до дрожи тишина. Не пели птицы, не стрекотали цикады. Лишь монотонный шелест дождя и скрип раскачиваемых на ветру деревьев.

   Гвардия осторожно пробиралась вперед. Со слов разведывательных отрядов в этой полосе леса было спокойно. Но стоило им переступить незримую границу, как тут же начали происходить пугающие вещи. Клубившийся на кронах туман стал медленно оседать на землю грязно-серой ватой. Он стелился ровно, словно ковёр, скрывая от удивленного взгляда людей жухлую траву и перегнившие листья.

  - Ты видел когда-нибудь нечто подобно? - спросил Гор у Лизарда.

  - Нет, - тот покачал головой. - С таким туманом я сталкиваюсь впервые...

   Едва последний гвардеец вошел в полосу тумана, в авангарде отряда начались какие-то перестроения. Вдоль ровных рядов бегали сержанты, раздавая команды и выстраивая 'голову' отряда в какую-то замысловатую фигуру.

   С превеликим трудом друзьям всё-таки удалось разобраться в произошедших метаморфозах. Авангард выстроился ромбом, причем первая линия фигуры состояла сплошь из арбалетчиков. За ними располагалась линия копьеносцев, за которыми в свою очередь шли вообще не понятные для Гора воины - кроме огромных щитов и укороченных мечей оружия у них не наблюдалось. За этими бойцами двигалась самая многочисленная группа войск - имперские алебардщики. Ну а в самом центре ромба гордо вышагивали тяжелые латники - сердце пехоты, гордость императора. Ими управлял лично капитан Лафает. Стремительный, жесткий и волевой человек.

   За авангардом неспешно тянулся и остальной отряд. Они выстроились обычным прямоугольником и спокойно следовали за могучим кулаком. Здесь находились и диггрууды и простая пехота и Гор с Лизардом.

   Последний, задумчиво рассматривал прибывшее подкрепление. Маленький народец в сопровождении своих пугающих статуй сурово шел вперед.

  - Как думаешь, - спросил лучник у друга, - за каким бесом они решили помочь нам и Империи? Я больше чем уверен, что у этих коротышек есть какие-то свои, неизвестные нам цели.

  - Можешь не сомневаться, - Гор зло плюнул в туманную кашу. - Думается мне, что они собираются вернуть своих хозяев назад...

   Договорить им не дал сигнальный рог. В один момент все войско стало. Лес быстро наполнялся странным гулом, будто где-то безостановочно гремел гром, от которого ходила ходуном сама земля.

   Из чащи донеслись отчаянные крики. Ломая сухие ветви и разрывая об колючий кустарник свою плоть, на гвардейцев неслась галдящая куча демонопоклонников. Им было наплевать на то, что они шли с голыми руками на стальные ряды, им было наплевать на то, что вместо кирас и кольчуг на них красовались грязные лохмотья. Их глаза застилало черное пламя...

   Авангард пришел в движение. В один момент ромб распался. Вся окантовка, состоящая из арбалетчиков, в долю секунды оказалась смещена на левый фланг.

   На самом краю шеренги выросла фигура одного из лейтенантов. Он поднял кверху руку и резко опустил её вниз.

  - Бей!

   Монотонно щелкнули спусковые крючки, воздух задрожал от гула поющей тетивы.

   Со стороны могло показаться, что одержимые налетели на какую-то невидимую стену. Железный дождь жестко хлестнул нападавших, заставив тех умыться своей кровью.

   Едва последний болт нашел свою цель, как линии вновь изменились. Воины с огромными щитами за какой-то краткий миг умудрились выстроить настоящую непробиваемую стену. К стальной баррикаде торопливо подошли копейщики, и каждый из них занял своё место в фигуре. Со стороны шеренга напоминала стену только что возведенного форта. Только вместо земляной насыпи сверкали щиты, да копья заменяли частокол.