Сергей Уксус - Путь к жизни

— Живыми брать! Живыми, гобловы дети!

К месту ночёвки караван подошёл уже после захода солнца. Без всяких дополнительных указаний люди быстро ставили лагерь, распрягали и рассёдлывали лошадей, разводили костры…

Пленных не церемонясь оттащили в сторону и аккуратно разложили в два ряда. Наёмники, среди которых не было ни одного целого, стискивали зубы, стараясь не стонать. Возможно, некоторые из них успели не один раз пожалеть о минутном малодушии, заставившем сдаться почти без сопротивления. Возможно. Дарсиг читать чужие мысли не умел. Но в одном был уверен: знай бедолаги, что их ожидает, предпочли бы сами перерезать себе глотки. Лишь бы не достаться мертвецу.

Совершенно бесшумно рядом появился слуга лича и вопросительно посмотрел на гвардейца. Говорят, у тех, кто долго кому-нибудь служит, появляются привычки хозяина. Вот и перевёртыш предпочитал объясняться жестами. Отрицательно качнув головой, Вертин направился к караванщику, неторопливо прохаживающемуся туда-сюда, разминаясь после долгого сидения.

— Как настроение, господин капитан? — судя по голосу Кераха, у него самого настроение было достаточно хорошим.

Дарсиг скривился, как будто сжевал целый лимон:

— Не понимаю вашего веселья, почтенный. Несколько часов назад и вы, и я имели возможность убедиться в опасности… э-э-э… нашего подопечного. Вы представляете, что случится, если… — что именно «если», гвардеец не договорил, предоставляя торговцу догадываться самостоятельно.

— Так для того-то мы с вами как раз и здесь! — не стал ломать голову Антир. — Чтобы этого самого «если» не случилось!

— Да неужели?! И как прикажете этого добиваться?

— Капита-ан! — укоризненно протянул торгаш. — Вы не желаете видеть очевидного! Кстати, не желаете прогуляться?

Оглядевшись по сторонам, гвардеец кивнул — прогуляться было бы совсем не лишним.

— Так вот! — продолжил купец. — Наш подопечный — то есть я хотел сказать, его слуга — взял только половину собранных с наших противников денег и пленников. И всё. Остальное же, включая лошадей, отдал нам.

— Просто не хотел с ними возиться, — хмыкнул Дарсиг.

— Кроме того, — Керах не обратил на комментарий собеседника никакого внимания, — этих самых пленников забрал не сразу, а сначала спросил, нужны ли они нам.

— И что с того?

— Я же говорю, вы, господин капитан, не желаете видеть очевидного. Наш подопечный воспринимает нас не как наёмную охрану, а как своих. Или, выражаясь другими словами, соблюдает не только букву договора, но и его дух.

— Вы уж меня извините, почтенный, — голос Вертина был полон неприкрытого сарказма, — но это разные вещи. Дух и восприятие. Но предположим, я вас понял, — гвардеец кивнул вытянувшемуся при их приближении часовому, — и согласился. Объясните мне другое. А именно — зачем тащить в королевство столь опасное существо? И пожалуйста, не ссылайтесь на приказ. У меня такой же, и я его выполню. Но мне хотелось бы понимать смысл.

— Смысл, говорите, — пробормотал караванщик и надолго замолчал.

Гвардеец уже потерял надежду услышать ответ, когда Керах вдруг заговорил:

— Знаете, капитан, точный ответ я вам дать не могу. Просто его не знаю. Но если вас интересуют мои предположения… — он остановился и пристально посмотрел на Дарсига.

Тому оставалось только кивнуть: если уж нельзя получить полную и чёткую картину происходящего…

— Орден Света.

— Что Орден Света? — не понял гвардеец.

— Они странно себя ведут, — пояснил торговец. — За последние несколько веков их численность практически не увеличилась. Нет, они, конечно, набирают учеников, но-о-о… Часть отчисляют в самом начале обучения, как неспособных. Часть гибнет — это в целительской-то школе! — во время этого самого обучения. Ещё кто-то покидает школу по разным причинам, а из выпускников в Орден принимают… Да почти никого не принимают! Исключения настолько редки, что… Само собой, не членов Ордена не обучают таким интересным вещам, как, например, продление жизни. И некоторым другим. Добавьте сюда, капитан, что Светлые не служат в армии, не помогают простым людям… Точнее, заламывают за свою помощь такие цены, что даже насморк у них не вылечишь. Зато! — Керах резко остановился и повернулся к Вертину. — Зато вряд ли вы найдёте в королевстве влиятельного человека, рядом с которым не ошивался бы тип в белой мантии… Вам это ничего не напоминает?

— Власть за троном! — ответ выскочил из Дарсига мгновенно.

— Тише! Прошу вас! — торговец осторожно огляделся по сторонам, затем кивнул: — Власть за троном. Вот так. Выводы, надеюсь, вы сделаете сами?

Капитан усмехнулся: при таком подробном раскладе выводы даже крестьянин сделает. Не то что офицер гвардии, хотя и говорят, что у них в головах сплошная кость. Кому-то потребовался противовес. Вспомнив внимательный взгляд Его Высочества, Вертин поправил себя: кое-кому.

— Ваше сиятельство, вы позволите мне присутствовать? — старый маг коротко поклонился и замер в ожидании ответа.

Закутанная в плащ фигура пожала плечами.

— Господин не возражает, — донесся со стороны голос оборотня.

— А мне? — это уже был маг каравана.

На этот раз мертвец кивнул.

— Можно, — проговорил Хассрат на случай, если Мясник не разглядел кивка в темноте.

Пленники завозились. Кто-то застонал сквозь зубы, кто-то ругнулся, помянув тёмных богов. Собравшиеся маги не обратили на это никакого внимания. В значительно большей степени их интересовал мертвец. Тот же, постояв некоторое время в неподвижности, быстро подошёл к одному из лежащих, нагнувшись, схватил за горло и поднял так, что голова жертвы оказалась на уровне капюшона.

— Коллега, вы что-нибудь видите? — спустя несколько секунд шёпотом поинтересовался старик, обращаясь к Лиртво.

— Он… — Мясник запнулся, подбирая подходящее слово. — Он угасает… Причём быстро.

— А заклинание?

В этот момент Гельд разжал пальцы, и высохший труп рухнул на прежнее место.

— Сволочи! — заорал один из пленников. — Пожиратели падали! Да чтоб… — звук удара заставил крикуна замолчать. Хассрат не знал, может ли хозяину повредить проклятие обычного смертного, но предпочёл не рисковать.

Тем временем мертвец выбрал очередную жертву, и всё повторилось. И снова маги, сколько ни вглядывались, не смогли заметить никакого заклинания. Наконец, после четвёртого раза Мясник не выдержал:

— Господин Гельд, а вы можете показать, как с теми разбойниками справились?

— С какими разбойниками? — удивился Холг. В пределах баронства Кай дорога была вычищена.