Кожаный башмак. Шляпа из соломы - Люпе Боввал

Адаран вопросительно посмотрел на Амуру. Ему хочется верить, что его друг поступает правильно, и он уверен в своих решениях.

* * *

Башмак и Шляпа, услышав странный шум за спиной, одновременно обернулись — это дверной проем, через который они прошли в данное просторное помещение, затянулся глиняной землей. Они принялись осматриваться. Вокруг четыре каменные стены с прикрепленными на ней горящими факелами. На полу тонким слоем разлита вода, а в центре вертикально расположен металлический пласт, обрамленный деревянной рамкой. У потолка видны играющие вихри ветра. В этой комнате собрались все шесть стихий: воздух, металл, вода, дерево, огонь, земля.

— Это последняя ступень, — сказал Башмак.

— Интересно, как будет выглядеть мастер стихии духа, — задумался Шляпа и подошел ближе к металлу.

На зеркальной поверхности пластины Шляпа увидел размытое собственное отражение, а также вырезанный знак в виде человечка.

— Мастера не будет, — удивил Башмак.

— В смысле? А кто нас обучит?

— Мы сами. — Башмак встал по правую руку от Шляпы и тоже отразился на металле. — Так ты родственник Лияны? — неожиданно спросил он.

— Какое это имеет значение? — Шляпа не желал говорить об этом.

— Не пойму, ты рассказывал о себе совсем иное: что ты жил в большой семье, а после смерти матери, отцом был продан в рабство, после чего тебя выкупил знатный человек, а затем усыновил некий Ронг. В итоге ты стал служить царице Лияне. Разве не так?

Шляпа, не отрываясь, смотрел на свое отражение.

— Моя мама работала при дворе Яна Саньли, стала его наложницей, а после его смерти бежала, чтобы не быть убитой его дочерью. Тогда Лияна еще не знала о беременности моей матери, поэтому я родился вдалеке от дворца. Когда мне шел шестой год, мама вышла замуж за вдовца-простолюдина, у него уже было пять детей. Прожила она недолго с ним. Слегла от болезни. Умерла. Отчим от безысходности решил от детей избавиться. Так я оказался в прислугах у знатного господина, который однажды стал неугодным власти и был обезглавлен. На тот момент я уже умел махать мечом, чем вызвал интерес у Ронга и тот усыновил меня, обучил мастерству — так я стал воином. Лияна прознала о моем происхождении раньше меня самого. Кто-то во дворце, кто был знаком с моей матерью, проговорился. Она тайно разыскивала брата, а когда увидела у себя в полку меня, то признала, из-за моего внешнего сходства с молодым Яном Саньли. Но мне по вкусу не пришлась эта новость, я не смог это спокойно принять и по сей день не горю желанием быть ее братом, ведь она неспроста искала меня, с недобрым умыслом предложила мне должность генерала. Ей не нужны соперники во власти. Лияна с самого начала замыслила от меня избавиться.

Башмак внимательно выслушал признания друга и, тяжело вздохнув, заключил:

— Твоя тайна не так уж страшна, как моя.

— Ну, удиви меня! — усмехнулся Шляпа. Он даже представить не может, чего такого необычного может скрывать парнишка родом из Божественной страны и являющийся сыном Патриарха секты Тотального Божества.

— С чего бы начать, — задумался Башмак, но тут землю неслабо тряхануло.

Оба парня покачнулись и схватились друг за друга, чтобы не упасть. Позади раздался треск, они обернулись и увидели образовавшуюся в стене трещину. Под ногами вода забурлила, а над головой загудел ветер, затем огонь в факелах затрещал и заискрился.

Металлическая пластина покачнулась влево-вправо и раздвоилась. Зеркальные поверхности на обеих частях посветлели. Шляпа и Башмак переглянулись, а затем разошлись, разглядывая свои отражения. Их образы принялись растворяться, постепенно преобразовываясь.

У обоих парней глаза округлились. Из пластин одновременно вышли два человека. Каждый смотрел на того, кто стоит напротив. Ошеломленные Башмак и Шляпа машинально попятились назад.

Шляпа немедля обнажил меч. В сверкающих голубых глазах белокурой девушки, с абсолютно спокойным выражением лица, читалось высокомерие и гордость. Лияна Саньли была облачена в царские доспехи страны Луны, поверх которых на плечи был накинут красный плащ, а из-за спины у нее выглядывали две рукояти мечей, ножны у которых закреплены ремнями крест-на-крест. Именно в таком обмундировании Шляпа видел Лияну в последний раз, когда она предлагала ему должность генерала. Благодаря своей смекалке, он быстро сообразил о возможном двойнике, нечто приняло ее внешность, ведь она не может в действительности быть здесь. Осознание не реальности ничуть не смягчило его ненависть к лицу, что перед ним. Шляпа еле сдерживал себя от резких и не обдуманных действий.

Башмак, в свою очередь, разглядывал смуглого мужчину с черной бородкой и с собранными волосами в туго затянутый пучок на макушке. Он был облачен в белые штаны и в черную рубаху до колен, повязанную широким кожаным поясом, а на руках красовались кожаные наручи — одежда отличалась от монашеских шмоток, в особенности из-за качества материала. Наряд выглядит дорого. Незнакомец вызвал странные чувства. Башмак будто где-то его уже видел, но никак не мог вспомнить обстоятельства их прошлой встречи.

— Царица Лияна Саньли, — с презрением произнес Шляпа имя девушки напротив себя. — Почему именно она?

— Амура меня предупреждал о подобном, — сказал Башмак. — На седьмой ступени каждый встречает своего самого главного врага.

— И это действительно так, — пробурчал Шляпа, на сей раз не придав значение знаниям соратника. — Кто твой враг? — спросил он, мельком глянув на противника Башмака.

Башмак сузил глаза, вглядываясь в лицо напротив. На душе кошки заскреблись. Наконец-то он его узнал его, а точнее догадался, кем мужчина может быть и от этого волнение усилилось. Если он прав, то это самый страшный и опасный враг, с которым будет сложно справиться. Он преследует Башмака из дня в день, из года в год, из жизни в жизнь. Скрыться и спрятаться от него, даже во сне не получится.

— Ты чего? — Шляпа заметил, как разволновался Башмак: он замер, дыхание у него стало прерывистым, а взгляд был сосредоточен лишь на одном субъекте. Таким напуганным Шляпа его еще не видел. — Кто это? — настороженно спросил он, стараясь не упускать из виду пока еще безучастную Лияну.

Собравшись с мыслями, Башмак приоткрыл рот, собираясь ответить, как мужчина сменил позу: развернувшись полубоком, он отставил одну ногу назад, на другую уперся телом, согнул их в коленях, а затем, совершив разворот в пояснице, обеими руками, сжатыми в кулаки, рывком от себя направил энергию в область груди парня. Это произошло очень быстро, но Башмак успел выставить защиту: скрестил руки перед собой, чем смягчил удар. Воздушной силой его отбросило назад и он, столкнувшись спиной со стеной, шлепнулся ничком