Ив Форвард - Злодеи поневоле

— Все было бы хорошо, если бы мы удовольствовались слабостью наших законов, вместо того чтобы стараться изменить мир, — пробурчал Арси. — Мы могли бы сейчас купаться в деньгах — дернула вас нелегкая тащиться за мечтами…

— По-моему… — снова начал Робин, но Арси не дал ему и слова сказать:

— А ты со своими кроличьими мозгами лучше бы помолчал! От тебя одно беспокойство! Надоел!

— Молчун наш тоже не лучше, — вставила Валери, впиваясь пронзительным взглядом в Черную Метку, который неподвижно сидел на кочке и, скорбно склонив голову, переживал гибель своего коня. — Он такой же нюня, как этот осел. Думала, он кусок жесткого мяса, а оказалось — всего лишь гриб! — фыркнула она. Рыцарь поднял голову и посмотрел на нее в немой ярости и печали. — Давайте избавимся от обоих!

Рыцарь угрожающе встал. Дождь громко стучал о его латы.

— Это что еще за «давайте»? — прошипел Сэм. — «Давайте-ребята-работайте-а-Ви-будет-строить-козни», вот что это такое! И Арси слушается только потому, что понимает: без нас ему и пяти минут не прожить! А я ничего не собираюсь делать — хоть проси, хоть приказывай!

— Вы все — компания дураков! — заявила Валери. — Пожалуй, мне выгоднее перебить вас прямо сейчас, пока вы слабы и беспомощны. Заберу талисман и справлюсь сама.

Вдали снова загрохотал гром. Дождь хлестал как из ведра.

— Не думаю, что вопрос о том, кто будет справляться сам, так прост, как тебе кажется, — огрызнулся Сэм, медленно поднимаясь на ноги. В руке у него блеснул кинжал.

— Я тоже не собираюсь легко вам сдаваться — ни тебе, Ви, ни тебе, Сэм, — с угрозой сказал Арси, раскручивая «утреннюю звезду». Кайлана на всякий случай отошла подальше. Черная Метка обнажил меч и занял боевую позицию. Робин пронзительно заржал и ускакал прочь.

Кайлана кашлянула.

— Прекратите немедленно — вы все! — проговорила она со странным спокойствием. Казалось, ее не услышали. Злодеи настороженно наблюдали друг за другом, словно змеи в тесной яме. Кайлана поняла, что примирить их ей не удастся. Они должны были сделать это сами.

— Пока вы еще не набросились друг на друга, — негромко сказала она, — может быть, вы на минутку задумаетесь о том, какое будущее ждет того из вас, кто убьет остальных и останется в живых?

Это подействовало. Наступило молчание, нарушаемое только дробью дождя, раскатами грома и прерывистым дыханием разозленных людей.

Спрятавшись за ближайшим холмом, Робин нажал на камни браслета и в следующее мгновение уже стоял перед Миззамиром. Волшебник посмотрел на кентавра с легким удивлением. Робин, промокший и грязный, поклонился. Ему было немного стыдно за столь быстрое возвращение — и в то же время он был несказанно рад убраться подальше от разгневанных негодяев.

— Да, Робин из Эвенсдейла? Что привело вас обратно так скоро? — спросил Миззамир. Робин смущенно отвел взгляд:

— Случилось то, что вы предсказывали в самом начале, сударь… Они вот-вот набросятся друг на друга. По-моему, в живых не останется никого.

Первым нарушил молчание Арси. В голосе его одновременно звучали гнев мужчины и страх ребенка. Глядя на Сэма, он медленно проговорил:

— Если мы начнем убивать друг друга, живых не останется… Сэм взглянул на Валери:

— Это значит — рубить сук, на котором сидишь. Валери посмотрела на Черную Метку:

— Да… И тратить время и силы…

— Я думал, что мы друзья, Сэм, — сказал Арси. — Но, наверное, этого никогда не было.

— Не знаю, могут ли у злодеев вообще быть друзья, — ответил Сэм. — Об этом еще Миззамир говорил.

— Говорят, что мы никому не доверяем и никого не любим, — откликнулась Валери и отвернулась. — Но я доверяла. И любила. А из нас я, наверное, самая злая.

Вновь воцарилось молчание.

— Если подумать, — снова заговорил Арси, — когда ты принадлежишь Тьме, общество тебя ненавидит, и даже другие такие, как ты, всегда готовы тебя убить или предать, если им это выгодно…

— А ведь кому еще так нужны люди, которым можно доверять и на которых можно положиться? — заключил Сэм. — Неудивительно, что зло потерпело поражение…

— И все-таки лазейка должна существовать, — сказала Валери. — В дни Войны силы зла были достаточно мощными… как это им удавалось, если все то и дело ссорились между собой, как мы сейчас?

— Я где-то слышал, что злые люди плохо ладят друг с другом, потому что слишком эгоистичны, — заметил Арси.

— Может, это и правда, — согласилась Валери, — но говорят еще, что мы любим набрасываться скопом. А разве не то же самое делает любая группа? У разных людей навыки разные, но их объединение позволяет выжить всем.

— Единственное, что при этом отсутствует, — это доверие и, наверное, дружба, — пробормотал Сэм, пряча кинжал в ножны.

— А нам это и ни к чему, — сказала Валери, — главное — твердо знать, что все мы нужны друг другу для того, чтобы выжить.

Возможно, решила она про себя, настаивать на лидерстве в этом отряде и впрямь не слишком разумно. Приятно — да, но ее положение будет весьма ненадежным, и, кроме того, от этих людей больше толку, когда они делают что-то добровольно, а не по принуждению.

— По-моему, это и так ясно, — сказал Сэм и обвел всех внимательным взглядом. — Нам нужна магия Кайланы, ее здравый смысл и целительский дар. Нам нужны знания и могущество Валери. Нам нужен Арси, который может пролезть туда, куда никто из нас пролезть не в состоянии. В прошлом я много раз пользовался этим его умением и не жалею. Нам нужен Черная Метка, потому что он уже доказал нам свою силу и свою верность… Очень ценное качество. — Рыцарь выпрямился и вложил меч в ножны. Сэм поискал взглядом Робина, но не нашел и не стал ничего о нем говорить. — Ну а что до меня самого… Как я понимаю, один из основных наших врагов — волшебник Миззамир, и готов спорить на что угодно, что я единственный из нас, кто может убить его, когда мы с ним встретимся.

Остальные поразмыслили над его словами и кивнули. Теперь, когда гнев не затуманивал им разум, ясное понимание судьбы мира и целей, стоящих перед ними, вернулось к злодеям. Да, чтобы люди тьмы объединились, нужна чрезвычайная ситуация… Но разве перспектива неотвратимой гибели всего живущего не была таковой?

Когда дождь немного утих, они направились вверх по склону холма, ступая след в след.

— Мне очень жаль твоего коня, — негромко сказал Сэм Черной Метке. Рыцарь кивнул, без слов благодаря его за сочувствие.

Вернувшись наутро туда, где он ожидал увидеть гору обезображенных трупов, Робин вместо этого обнаружил догоревший костер и цепочку размытых следов, уходящих на восток.

Он нагнал их на вершине холма, увенчанного скалой. Дождь перестал, и яркое солнце уже разгоняло последние облака. Злодеи сидели на поросшей редкой травой площадке, а чуть в стороне потрескивал небольшой костерок. Услышав стук копыт, они повернулись.