К. Милослав - Месть темной эльфийки

Заодно я выяснил у командиров сводного отряда легенду, под которой их наняли. Я, оказывается, должник. Это сколько же нужно задолжать, чтоб стоило нанимать такую кучу народу?

— Денег у меня нет, — на всякий случай соврал я.

— Тогда почему они вас так сильно хотят поймать? — спросил один из командиров.

— Уж точно не из-за денег, сликовники — народ богатый, сами знаете. А я им алтарь разбил, вот и ловят.

Смотрю, они мне не очень верят, вернее, про богатства сликовников вполне, а вот про алтарь — нет.

— Как вы думаете, почему сликовники наняли вас, а не сделали всё сами? При их-то могуществе. И почему моим эльфийкам так легко удалось их перестрелять?

Молчат. Им самим интересно это узнать. Тем более могущество успели оценить — архимаг смог нанести только один не самый сильный удар, а потери серьёзные.

— Мы вместе алтарь разбивали и теперь неуязвимы для поклонников бога Слика.

Собеседники задумались. Это был тот случай, когда невероятная правда звучала вполне правдоподобно.

— Я князь Проклятых Земель. Княжество, сами понимаете, прибылей не приносит. Одни убытки, связанные с очисткой территории от всякой нечисти. Во время одного из рейдов по наведению порядка на подвластных мне землях я и обнаружил алтарь Слика. Ну и, разумеется, разбил. Вот с тех пор и пытаются отомстить.

Чем плоха такая трактовка событий? Очень даже хороша, во всяком случае, мне нравится.

— А с деньгами у меня туго. Вон, едем к родственникам моей жены, — указываю на Лару, — одолжить денег на очистку княжества.

Тёмная аж скривилась от такой версии, но возражать не стала. А что? Отличная идея. Как только доберёмся до Первого Леса, сразу же начну у всех там денег просить. Нужно будет местное же не манж па сис жур отрепетировать, для полного вхождения в образ.

— Вон, даже на отряд наёмников побольше того, что есть, и то денег не хватает, на всём приходится экономить, — продолжил прибедняться я. — Так что если нам по пути, то до ближайшего города, на всякий случай, неплохо бы ехать вместе, раз уж трофеями мы поделились.

Посовещавшись, наёмники согласились, что мой отряд может ехать с ними. Правда, заранее предупредили, что в случае нападения — защита за отдельную плату. Поскольку ближайший город, где принимали к оплате амулеты сликовников без посредников, был прямо на запад, то туда и поехали. По пути никаких инцидентов не возникло, как вообще, так и со стороны наёмников. Но никто даже не рассматривал идею пригласить на службу один из этих отрядов. Те, кто принимает предложения по вышибанию долгов на большой дороге и не задаёт по этому поводу никаких вопросов — не самые надёжные люди. Лара и Ва'Лет в этом вопросе были со мной солидарны. Дошли без проблем, и ладно. Амулеты сдали, деньги получили, показания о происшествии дали, на том и расстались.

Уже в самом городе, в одном из трактиров, где останавливаются наёмники, князь Ва'Лет нашёл пару своих земляков и привёл к Ларе, а после её одобрения и ко мне. Заявил, что полностью в них уверен, и попросил принять в его отряд. Я ещё во время отдыха в долине ему намекнул, что намерен собрать себе дружину на постоянной основе. Северному варвару такая идея понравилась. Он успел послужить в имперской гвардии Казгарда и теперь предпочитал быть солдатом, а не наёмником, полагая, что состоять в дружине лучше, чем в гильдии. Вот и присматривается к возможным кандидатам с позиции долговременной совместной службы, а не одноразового контракта. Да и после инцидента с "Волчьими головами" Лара перестала требовать от меня непременного найма большого отряда.

Ещё в этом городе произошло кое-что, чего обычно нам удавалось избежать. Нас, то есть меня и моих эльфийских принцесс, пригласили на королевский бал. Вообще-то все прекрасно знали, что мой княжеский титул — чистая формальность, а мой статус монарха — тем более, и на подобного рода мероприятия никогда не приглашали. Взбреди мне в голову гениальная мысль припереться туда без приглашения — не выгнали бы. Формальность формальностью, но она абсолютно законная, а монархов с балов выгонять мало того, что не принято, так ещё и неприлично. Документы у меня потребовали бы в таком случае более чем демонстративно, но и только. Тем более что шуты на балу тоже нужны. Вот поэтому я туда и не рвался.

Но на этот раз был не тот случай. Весть об охотящихся на меня сликовниках не могла не распространиться, и теперь всем было интересно посмотреть на столь экзотическую во всех отношениях личность. Вызвать меня на ковёр король не мог, мы с ним пусть и формально, но как бы равны, пригласить на аудиенцию тоже — слишком много чести для новоиспечённого князя. Вот если бы я сам попросил, тогда другое дело, но я почему-то не просил. А бал — мероприятие как бы неофициальное, и туда можно.

Ушастые ворчали, что эти провинциальные человеческие короли слишком высокого о себе мнения (это при том, что светлая сама провинциалка), и балы у них скучные, и ещё много чего. Только это ворчание совершенно не помешало им приготовить себе по шикарнейшему платью, не противоречащему местной моде. Ясно было, чего бы они там ни говорили, а на балу побывать обе очень даже не против. И меня, кстати, тоже одели прилично в местном понимании, и подробный инструктаж провели, чего можно, а чего нельзя. Ну и вообще, пообещали за мной присматривать. Похоже балаган явно не планируется, а жаль, у меня неплохой опыт в этом деле.

Глава 44

— Ва'Дим Первый, Великий князь Проклятых Земель, Лорд долины Семи Перевалов, магистр ордена Рыцарей Прекрасного Далёка, хозяин замка Единорога и прочая, прочая, прочая, — объявил церемониймейстер.

А что? У всех тут длинные имена, так и мне нетрудно нечто подобное сочинить. Главное, потом самому не забыть.

— Эледриэль, дочь Буриэли и Электреля, светлая эльфийка из (название леса)

— Ларинэ (полное имя)

Ну, вот нас и представили местному свету. Поскольку балаган изначально не планировался, то я вёл себя прилично. Скромно рассказывал о своих великих подвигах на ниве борьбы со сликовниками и прочей нечистью, когда меня об этом расспрашивали, даже осколок алтаря показал. Потом подошёл один придворный и начал хвастаться своим подвигом на том же поприще, а именно одним единственным сликовником, убитым им когда-то давно, в молодости. Судя по кислому выражению лиц окружающих, делал он это далеко не в первый и даже не в сотый раз. И я позволил себе в связи с этим маленькое хулиганство.

— Мне всегда было интересно, — сказал я ему, — амулеты сликовников в разных королевствах отличаются или одинаковые? И теперь рад встретить человека, в этом деле хорошо разбирающегося.