К. Милослав - Месть темной эльфийки

Город стоял на участке старинной дороги, ведущей, как говорится, из ниоткуда в никуда. В никуда — в смысле, в Проклятые Земли, упираясь там в непроходимый перевал. Но насчёт из ниоткуда не совсем верно — если идти по её остаткам в противоположном направлении, то можно попасть в рощу тёмных. Но никому к ним наведываться в гости не приходило в голову, а сами они тут появлялись крайне редко. Хорошо, если раз в десять лет, но на самом деле реже. Так что с этой стороны мы могли ничего не бояться.

Ещё через Пограничный шла торговая тропа, по которой, собственно, мы и пришли, дорога в оркские степные королевства, ну и в людские, разумеется, тоже. Так что отсутствие движения по остаткам старой дороги местных нисколько не смущало. Хотя были бы совсем не против, если бы кто-то (я, например) привёл в порядок перевалы и возобновил торговлю через долину. Караваны с хорошо вооружённой и многочисленной охраной вполне могли идти и через неочищенные от нечисти Проклятые Земли. Пограничный от этого только выиграл бы, а Волкодав наоборот, лишился немалой части прибылей.

В любом случае отдохнули мы тут неплохо. По ночам в спальню к моим ушастым эльфийкам залезть никто не пытался, с наёмниками в трактирах драк никто не устраивал, даже Фокса можно было отпускать на улицу почти без присмотра, хватало одного Гила сопровождающим. Кстати, о полулисе. Как он собирается в одиночку добираться в долину к своим соплеменникам через все Проклятые Земли? Или, может, взять его с собой в дальнейшее путешествие?

Купил тут телеги, вместо тех, что были подарены оркам, ну и всё имущество, что к телегам обычно прилагается. Также приобрёл оружие получше для наёмников из отряда Ва'Лета. И не во временное пользование, как, например, мифриловые амулеты, а в полную собственность. Эти люди свою верность доказали, и такие вещи необходимо поощрять. Все получили по хорошему арбалету, и ещё каждый что-нибудь из брони или оружия, кому чего не хватало или у кого оно было слишком низкого качества. Ну, и, кроме поощрения верности, это увеличивало боеспособность всего отряда в целом, так что деньги в данном случае тратились и на себя тоже.

Пока сидели в Пограничном, обсуждали, в том числе, и возможность зайти в ближайшую рощу тёмных. Провинциальный лесок, стоящий особняком в орочьей лесостепи, был не совсем по пути, но и слишком большим крюком дорога туда тоже не являлась. Будь я одна — обязательно бы его посетила. Я ведь в любом случае наследница престола Первого Леса, и никто из тёмных эльфов ничего мне сделать не может. Брат, будучи Лордом, и тот имеет право только вежливо пригласить для выяснения тех обвинений, что он против меня выдвинул, и не более того. Посылать тайный приказ в провинциальную рощу уж точно не станет. Не найдётся у него тут настолько горячих сторонников, скорее наоборот. В таких старых рощах эльфы наиболее консервативны, и то, что лорд занял трон при живой старшей сестре, тут никто не одобрит, вне зависимости от причин. Но и этого неодобрения никто вслух не выскажет, так как традиционно, эльфы живущие в таких местах, в столичных интригах участия не принимают. Те немногие, у которых есть к этому склонность, предпочитают переселяться поближе к Первому Лесу. Так что могла бы зайти погостить и в цивилизованных условиях отдохнуть от дороги.

Вот светлая почему-то думает, что раз я боевой маг и воин, то мне должно нравиться жить в пути и ночевать под открытым небом да в дешёвых трактирах. Наивная. Или глупая? Да кому это может понравиться?! Мне — точно нет. Так что была бы одна — непременно остановилась на пару-тройку месяцев.

Это сейчас они глухая провинция. Маленькая роща на границе чёрных и зелёных орков, а когда-то стояли на дороге, ведущей через перевалы, и процветали. И совсем не забыли тех времён. И принцессу Первого Леса приняли бы по самому высшему разряду. Даже с такой сомнительной компанией приняли бы. Но они мне ничего плохого не сделали, чтоб превращать их рощицу в балаган.

Первый лес — другое дело! Допустили переворот — значит, виноваты, и я им устрою весёлую жизнь ничуть не хуже, чем Эледриэль в своём Первом Лесу. Даже лучше, у светлой полулиса в команде не было, а у меня есть. Сидение в клетке я ни забывать, ни прощать никому не собираюсь.

Так что хоть и с сожалением, но пришлось отказаться от возможности почувствовать себя пусть и ненадолго, но цивилизованной эльфийкой.

Глава 42

Вот мы опять в дороге. Как ни странно, но наш путь снова лежит через тот лес, где я встретился с Эль. Правда, с другой стороны, по дороге, идущей через него насквозь. Это тогда мы старались дорог избегать, а сейчас с лошадьми и тем более с телегами вынуждены передвигаться только по ним.

Странно, но тут, в глухом лесу, разбойники встречаются реже, чем дальше, в населённых землях. Хотя, с другой стороны, чего тут странного? Меньше потенциальной добычи — меньше разбойников. А вот на отряд негроорков вполне можно было нарваться — после войны сезоны охоты у них могли ещё не нормализоваться.

В общем-то, этот большой нейтральный лес — очень даже ничего. Трактиры и деревеньки вдоль дороги давно уже исчезли, но дичь была обильной, и охота могла прокормить даже большой отряд. Да и запасы в телегах тоже имелись, а бытовая магия эльфиек могла их сохранять неопределённо долгое время. Вот так и шли, пока не добрались до западного края.

Если верить карте, то при выходе из леса нас ждала развилка дорог. Направо пойдёшь, в смысле, на северо-запад — всё чаще начнут попадаться светлоэльфийские леса и рощи, и рано или поздно мы так доберёмся до дома Эль. Но нам туда не надо. Налево пойдёшь, в смысле, на юго-запад — леса и рощи будут тёмноэльфийскими, и на пути опять будет море, за которым, собственно, и стоит на большом полуострове Первый Лес тёмных. Прямо пойдёшь — будут в основном людские королевства (направо и налево их тоже немало, эльфийские леса очень близко друг к другу не растут, им простор нужен). Если и дальше идти по этим королевствам на запад, то рано или поздно обойдём то море и попадём всё в тот же Первый Лес.

Так что перед нами стоял вечный вопрос: прямо или налево? Прямо вроде как и лучше, но предсказуемей, а чем ближе к столичному лесу, тем опаснее было быть просчитанными.

Но окончательного решения мы так и не приняли. У развилки дорог нас ждали. Причём явно именно нас, а не случайных прохожих.

Но кто это такие, понять было трудно. Пусть и разбойного вида, но явно наёмники. Никак не меньше сотни, а вскоре из леса появился отряд, ненамного уступающий первому, перекрывая нам путь к отступлению. И даже понятно, почему засада нас ждёт здесь, а не раньше или позже. В лесу кто-нибудь из нашей группы мог и ускользнуть, попробуй потом поймать, особенно эльфиек, а тут бежать некуда. После развилки тоже неудобно — ещё нужно угадать, каким путём мы пойдём.