Шавина Виктория - Научи меня летать

Старейшины вновь сбились на крик. Дрожа от возмущения, брызгая слюной, они наступали друг на друга, точно упрямцы, сошедшиеся на узком мосту.

- Стравить их, ты говоришь? - вопил краснолобый, нависая над оппонентом. - А что толку? Ну, потеряет уан Марбе несколько сотен, что нам это даст?

- Нужно рассеяться, избегать встречи с врагом, нападать быстро, наносить урон и тотчас вновь скрываться среди холмов! - предлагал другой.

- А откуда взять припасы? - обрушивались на него. - Ты, милок, верно пехоту с динзорией[12] путаешь, а нас с весенами.

- Изматывать! Изматывать врага!

- Чем изматывать? Ещё кто кого измотает!

- Устроить засаду в крепости…

- Не городи ерунды! Всё на виду и затаиться негде!

Толпа воинов расступилась, пропуская уана и двух ведунов, следовавших за ним. Гебье окинул осколки глыбы грустным взором, Вазузу включила над ними карту. Воины и женщины, ахнув, подались вперёд, чтобы лучше разглядеть диковинку.

- До чего же беспорядочно вы мыслите, - одновременно с речью Сил'ан перевёл маг.

Старейшины тотчас одарили Келефа, а кто - не разобравшись - и весена, враждебными взглядами. Изящное существо невозмутимо подплыло к изображению над камнями, освободило левую руку от перчатки и дотронулось до карты длинным указательным пальцем. По поверхности, словно по воде, пошли круги. Тотчас она разгладилась, но изображение сменилось - крепость исчезла из виду, а синие линии, обозначавшие положение войск противника, придвинулись.

Уан надел перчатку.

- Нет нужды сталкивать два войска. Меньшее, как можно видеть, и без того окружено большим. Подданные уана Марбе суеверны, я думаю, они перейдут в наступление с первыми лучами Солнца. Из построения войск ясно, что главную опасность они видят в восточной армии, а нападения с тыла не ожидают.

- А кто в своём уме рискнёт на них напасть? - хмыкнул седой.

Сил'ан развернулся к нему и посмотрел прямо в глаза. Человек прищурился, но не отвёл взгляда.

- Мы, - без помощи переводчика, ответил Келеф.

Старейшины разинули рты, собираясь возмутиться. Воины зашептались. Уан вскинул руку, и Данастос требовательно перевёл:

- Дослушайте! Или эта война закончится в одно сражение, или мы её проиграем. И мы в любом случае потерпим поражение, если станем обороняться, потому что в этом случае утратим даже преимущество внезапности.

- Одной внезапности для победы будет мало, - заметил лысый.

- Не спорю, - согласился Келеф. - И всё же запомните, какова наша цель: разбить и рассеять войско противника в первом же бою. Силой нам их не одолеть (Летни одобрительно забормотали.), и единственный выход я вижу в том, чтобы воспользоваться слабостью противника.

- Слабостью? - недоверчиво переспросил Орур. - Их три тысячи!

- И всё же это колосс на глиняных ногах, - спокойно ответил Сил'ан. - Если он будет стремительно атакован до того, как успеет подготовиться к обороне, многие, коли не все старейшины, руководящие каждые своим ополчением, начнут действовать сами по себе и мешать друг другу - при условии, что они окажутся среди воинов. А если в шатре уана? Тогда, как показывает опыт, их люди, оставшись без руководства, обратятся в бесполезную толпу. Громада развалится на части, а они - при неослабевающем натиске противника - обратятся в бегство.

Летни слушали, отчаянно хмуря лбы.

- Другое дело, - печально добавил уан, - что с пятью сотнями, необученными, способными выполнить лишь один простой приказ, разбить в семь раз превосходящие по численности армии…

- Невозможно! - убеждённо вставил краснолобый.

- Тогда что ты делаешь здесь? - не удержавшись, возмутился маг. - Ступай к уану Марбе, поклонись ему в ноги и моли оставить в живых. Или же не мути воду! Тоже мне, хвалёный боевой дух летней!

Старейшина побагровел, Орур спешно встал между ним и весеном.

- Думай, что говоришь, - отрывисто бросил он. - Чай не дома.

Данастос лишь высокомерно усмехнулся. Собрание не сводило с него недобрых взглядов.

- Ну, положим, нападём мы внезапно, - первым разбил зловещее молчание седой, обернувшись к уану. - И что? Потреплем их, конечно, тем более, что по тылам, но мало нас слишком, так что они опомнятся - на том нам и конец.

Сил'ан ненадолго задумался.

- Именно что нельзя дать им опомниться, - перевёл его ответ маг. - Вызвать панику - вот чего мы должны добиться. Вазузу и Гебье могут способствовать тому.

- Как? - немедленно заинтересовался седой.

- Как ведуны. Воины противника без всякой причины вдруг ощутят тревогу, припомнят давние страхи. Конечно, ужас будет не настолько силён, чтобы обратить людей в бегство сам по себе - их, к сожалению, слишком много.

- Тогда проблемы это не решает, - задумчиво пробормотал седой.

Лысый щёлкнул пальцами:

- А что если нашим загонщикам не спешиваться, а налететь на них… вроде как динзорией? Всё же пятнадцать десятков всадников!

- Они быстро увязнут на усталых-то динозаврах, в лучшем случае прорвут оборону, а толку? - возразил Орур.

Остальные старейшины вздохнули, признавая справедливость замечания.

- Вы уже направили загонщикам приказ о возвращении? - пользуясь паузой, спросил Келеф.

- Нет, - ответил плотный старик. - Да вы не беспокойтесь, они успеют. Тут всего часа два ходу.

- Два часа? - удивлённо повторил Данастос. - Они что, за Кольцом рек?

- Само собой, - вредно откликнулся краснолобый.

- И что там делают?

Тут даже Вазузу уставилась на мужа с изумлением.

- Монстров приманивают, вестимо, - наконец, пробормотал Орур.

- Зачем? - не понял маг.

- Как зачем?! - воскликнул седой. - А ты не думал, чем мы живы? Благословение Богини давно сошло с земли, так что не растёт ничего, да и попробуй вспаши - тотчас явится страж. Дичь ушла к акаши в леса, рыбы столько не наловишь - тут уже от Хранителя реки бед не оберёшься. С монстров у нас и мясо в суп, и шерсть для нитей, и шкуры, и кость - иная крепче металла, а иная мягче смолы.

Данастос хмыкнул, на его лице вновь застыло надменное выражение. Краснолобый старейшина довольно крякнул.

- В этот раз улов богатый, - уже спокойнее продолжил седой, - вот мы их и не зовём назад - всё надеялись, без них обойдёмся или беда сама минует. Такое богатство терять. Эх…

Он с досадой махнул рукой. Старейшины и воины тоже помрачнели.

- А куда они обычно гонят монстров? - вновь подал голос Келеф.

- К своей деревне, - улыбнулся Орур. - Там мы их все вместе…

Он осёкся, ещё трое старейшин медленно подняли головы и посмотрели на уана.

- Насколько богатый улов? - спросил тот.

Люди быстро посовещались.