Сергей Крускоп - Оседлать чародея

– Добро пожаловать в Абаэнтиду!

Виан недоуменно осмотрелся. Они с Лазаро стояли на морском берегу, точнее – над морским берегом, поскольку прибой шипел и кусал камни белыми пенными челюстями шагах в сорока внизу. Здесь же, поверх скал из красного песчаника, залегла пологими складками сухая равнина. Сколько Виан ни вглядывался, деревьев он так и не увидел, да и с прочей растительностью было негусто. Лишь в низинах темнели сцепленные друг с другом ветки каких-то кустов, на первый взгляд – совершенно сухих и мертвых, да ветер покачивал желтые обезвоженные стебельки. Единственное, что хоть как-то нарушало однообразие окружающего ландшафта, был выжженный добела скелет незнакомого Виану здоровенного зверя с кривыми желтыми зубами во рту.

– Веселое место, – уныло заметил Виан. – Это в таких-то зачарованных краях выращивают царь-девиц?

– Ты бы слушал лучше, – фыркнул конек. – Я ведь недаром Эриант сравнил с островом! В Абаэнтиде есть места и получше, но начинаются они либо далеко на восходе, возле Хорна, либо на юге, по ту сторону пустыни. Южный же берег Соленого моря не сказать чтобы очень уж приветлив. Потому-то некогда это место и приглянулось морским братьям – искателям удачи.

– Пока что, – рассудительно возразил Виан, – я не вижу ничего, способного приглянуться.

– Так это еще и не Эриант. Подожди.

– Что ж ты сразу нас в город не мог забросить? – насупился Виан.

– А то. Эриант разрушен, в любой момент может обвалиться кусок стены. Как я буду открывать портал, ориентируясь на знакомое строение, если оно могло уже рассыпаться в прах?

– Ладно, ладно, – отмахнулся парень, – веди уж.

Как оказалось, Эриант был скрыт за пологим холмом, другой склон которого резко переходил в плоскую долину, полумесяцем вытянувшуюся вдоль берега морского залива. В самом широком месте полумесяца и расположился город вместе с портом.

– Кто-то тут славно поработал! – вынес свой вердикт Виан. – Целых домов и нет, почитай. Вон только башня какая-то торчит. Что же здесь было-то, а, конечек?

– Что было, то было. Хорнский халифат давно примеривается этот залив к рукам прибрать.

– Ну, залив – это я понимаю, – согласился парень, помнивший про единственную якорную стоянку на всем побережье. – А город-то зачем рушить было?

– Защищался город, как мог, – сказал Лазаро. – Вот и защитился: ни одного захватчика не упустил, но и сам…

Виану вспомнились слова, услышанные в доме Стасия.

– Ты ведь здесь был придворным магом? – спросил парень. – Это твоими руками город защищался?

Конек кивнул.

Солнце вновь стало клонить огненную голову к закату. Там, где кончается и земля, и вода, у Светила есть, наверное, особая горница с кроватью. Интересно, думал Виан, разглядывая собственную удлиняющуюся тень: а на окнах солнечной опочивальни есть ставни или хотя бы занавески? Нет, наверное, ведь самому Светилу солнце по утрам не может глаза слепить. А еще парень думал, шагая по пустынной улице меж развалин домов, как это может кончаться вода. С землей понятно – она твердая, кончилась и кончилась. А вот вода? Попробуй ее, скажем, на стол налить – стечет ведь с краю.

Улица вдруг перестала быть пустынной: на нее выскочили два существа, похожие на толстых уродливых кроликов. Виан от неожиданности остановился.

– А ну, кыш! – рявкнул на «кроликов» Лазаро.

– Что это? – спросил Виан, когда напуганные существа, подкидывая кверху толстые задки, скрылись в стенном проломе.

– Жиряки, – досадливо махнул ухом конек, – звери такие, в Угорий не водятся. Вкусные, кстати. Они, вишь ты, как увидели, что в городе людей нет, так тут же обосновались. Раньше-то они лишь на скалах селились. Странно… – добавил он несколько невпопад.

– Что странно? Что поселились? – не понял Виан.

– Нет, это я так. Улицы чистые – камней нет, кусков известки нет. А ведь все это должно было падать куда ни попадя…

– Может, прибрался кто, – пожал плечами парень.

Над пустынной улицей и над головами путников ворон заложил круг, едва слышно вибрируя маховыми перьями, а затем полетел в сторону дворца.

Дворцовая ограда была более или менее цела, только ее заметно покореженные ворота безжизненно валялись в пыли, причем Виан отметил, что некая сила выбила створки наружу, а не вовнутрь. Парень окинул взглядом и стену, и дворец. Последний был хорош – куда там палатам угорийского владыки, если Уж честно. А стена слабовата, отметил про себя Виан, ни одного серьезного штурма не выдержит – так только, от толпы недовольной отбиться. Больно уж надеялись местные зодчие на защиту пустыни да моря. Вот и оплошали! Лазаро даже не поглядел на помятые кованые решетки, а поцокал дальше, прямо к дворцу. Мимо широкого крыльца – парадного, видно – к какой-то двери, отнюдь не для высоких гостей предназначенной, но все равно по ней видно сразу – не бедные люди дворец строить изволили, не бедные.

А может, мелькнула мысль у парня, вспомнившего страницы истории Эрианта, именно эта дверь для самых дорогих гостей, а парадная – так, впечатление произвести на заезжего чужеземного государя?

– Устраивайся, чувствуй себя как дома, – радушно объявил конек, открывая ногой створку двойной двери.

Виан протиснулся вслед за коньком в проем и шагнул под прохладные своды. Это было довольно приятно – хоть день и клонился к вечеру, на улице было отнюдь не прохладно, а раскалившиеся за день камни откровенно дышали жаром. Здесь же по контрасту парню показалось даже зябко. Он, впрочем, не возражал.

– Все главные залы находятся над нами, туда, если захочешь, попадешь по лестнице. Здесь опочивальни, по крайней мере – часть их. Там, – конек махнул копытом влево, – кухни, а в другую сторону пойдешь – выйдешь к бассейну. Можешь заодно и окунуться, пыль смыть.

– А ты сам? – лениво поинтересовался Виан; минуту назад ему более всего хотелось есть, а теперь в мозгу засвербила мысль о бассейне – и то сказать, покрылся пылью поверх пота, как рудокоп какой.

– А я сбегаю проверю, все ли в порядке. Царь-девицы – они, знаешь ли, такие, их надолго без догляда оставлять нельзя!

Коты – умные животные. Виан об этом не знал, да и не мог знать – не держат в Угории кошек, ни в Верхней, ни в Нижней. Не знал, а коты все же умны – с тех пор, как один из них повстречался сперва с самострелом в руках эриантийской принцессы, а затем и с котлом на дворцовой кухне, прочие пустынные побродяги более на территорию дворца нос не показывали.

Другое дело – птицы. То ли глупы (недаром ведь говорят: «птичьи мозги»!), то ли самонадеянны. Вот и стервятник, углядев сверху, из поднебесья, будто что-то в бассейне плавает, спустился проверить, не утонул ли кто. А ежели да, так можно будет и подождать денек: рано или поздно тело прибьет к берегу – то-то будет поживы!