Татьяна Любушкина - В лабиринте миров

Последнюю фразу Мелка произнёс на всякий случай. Вдруг незнакомец решил его наказать, так пусть вспомнит, что поступки детей не подлежат наказанию, а только лишь общественному порицанию!

Незнакомец улыбнулся.

— Южанин?

Мелка разозлился.

Конечно, он южанин! А что по его узким глазам и белым волосам это не видно?!

— Как посмотреть, мой генерал. Если вашей милости угодно, так я южанин, но мама называет меня Мелка, а соседи зовут Мелка Лёк.

Улыбка незнакомца угасла.

— Ты родственник Лёка Брòсла? Того, что завладел кольцом Единства миров?

— Он овладел дочерью короля Срединного мира, а кольцо она отдала ему сама, — невозмутимо поправил малыш, ковыряя грязным пальцем дырку в белоснежной стене. — Это мой дед.

Брови незнакомца взметнулись вверх.

— Вот как?

— Если желаете, могу рассказать вам эту историю. Обычно меня просят рассказать её за три Сиккурийских монеты, но вам я расскажу за пять Аттикàнских и хороший ужин.

— Ты полагаешь, что деньги Àтики дешевле денег Сиккурии?

— Нет, мой генерал. Но вы, надо полагать Аттикàнин, а не Сиккуриец, стало быть аттикàнских монет у вас будет побольше и не так жаль с ними расставаться. Так что, по рукам?

Незнакомец рассмеялся и согласился.

— Что ж, по рукам. Расскажешь мне свою историю, когда мы прибудем в город.

С этой минуты жизнь Мелки Лёка изменилась навсегда.

… Незнакомец оказался самим наместником Йо и Мелку поселили в его доме. Супруга наместника своих детей не имела и была безмерно рада новой забаве. Наместник, в свою очередь, был рад, что угодил супруге и на некоторое время забыл про мальчика и про жену, целиком погрузившись в работу.

Первые дни Мелку осыпали дарами и ласками, но вскоре живой и своевольный ребёнок стал докучать супруге наместника.

— Дрянной мальчишка, — пожаловалась супруга наместнику, спустя три недели. — Устроил потасовку на улице, залез в окно к цветочнице… гони его!

Наместник пообещал уладить проблему, но пару дней был слишком занят делами, а когда дела удалось благополучно разрешить, он благодушный и расслабленный обмолвился о своём найдёныше малолетнему наследнику престола. Капризный ребёнок заинтересовался рассказом и Мелку, вместо того, чтобы выставить вон из города, доставили во дворец.

С этого дня наместник Йо больше не забывал о найдёныше, и жизнь Мелки Лёка на многие годы стала объектом пристального внимания наместника.

Наследник престола был младше Мелки на полгода а по части жизненного опыта отставал и того больше. Мелке хватало при этом ума сохранять к наследнику почтительность, забавляя принца неистощимыми выдумками по части проказ и шалостей и наследник души не чаял в своём новом товарище.

Наставники принца сочли, что общение с живым и смышлёным мальчуганом вольёт свежую струю в формирование личности принца и Мелка был принят во дворце весьма благосклонно.

Проблемы начались, когда друзьям исполнилось лет по четырнадцать.

…Во дворце с ног сбились, разыскивая принца. Предстояла встреча с важными гостями: послами из Сиккурии. Присутствие принца было необходимо, вся встреча выверена до мелочей, до секунды, а он пропал бесследно. Наставник принца в отчаянии ломал руки, предполагая самое худшее.

— Где он, ну где?! Осталось тридцать четыре минуты… он не одет не причёсан, его убили это покушение!!! Поднимите в ружьё стражу!!!!

Выяснилось, что вместе с принцем пропал и Мелка Лёк.

— Ничего с ними не случится, — буркнул наместник Йо. — Отдайте приказ начать встречу без принца. Импровизируйте, чёрт возьми, я сам разыщу их!

Пока во дворце разгоралась суматоха, наследник престола и Мелка Лёк сидели на перекладине под широким изогнутым мостом, болтая босыми ногами над стремительным течением бурной реки. Тема их беседы была до чрезвычайности важна…

— А он что сказал?

— Наместник говорил о слиянии земель Сиккурии и Àтики, ты понимаешь, что это значит?!

— Мы будем воевать с Сиккурией? Здорово! У меня есть приятель, он может организовать поставку продуктов по сходным ценам. Армию нужно кормить! И, кстати, насчёт закупки оружия, я предлагаю…

— Мелка, ты совсем дурак, да?

Мелка Лёк почесал загорелую переносицу и плюнул в быструю стремнину.

— Не понял.

— А должен был понять! Никто воевать не будет! Наследная принцесса Сиккурии Àгма… ей двадцать лет, она не замужем, ну и… в общем мне надо на ней жениться.

Лицо Мелки расплылось в медленной улыбке.

— Ух, ты, ничего себе! Расскажешь?!

— Что?

— Ну… как всё будет. В постели. Ей двадцать лет? Она наверно опытная в таких делах!

Даже в темноте под мостом было видно, как покраснело смуглое лицо принца.

— Да ты дурак, я тебе про политику толкую!

Мелка рассмеялся, блестя влажными зубами.

— Про политику я слышу каждый день, а вот женщины… я же тебе рассказывал про дочку цветочницы!

— И что? Ты с ней только целовался.

— Не только.

— Один раз облапал? И то она дала тебе пощёчину!

— Подумаешь, легонько шлёпнула по щеке. Да и то не сразу.

— Всё равно, это другое. Мне придётся… по-настоящему спать с Àгмой, понимаешь? А вдруг… у меня не получится?!

Мелка озабоченно покачал головой, скрывая улыбку.

— Тогда не произойдёт слияние двух стран. Политическая катастрофа!

— Дурак!

Мелка снова плюнул вниз.

— Ерунда, есть план. Катастрофы не будет.

— Да? А какой?

На мосту загромыхали тяжёлые шаги, и широкая тень наместника Йо заколыхалась на тёмных водах быстрой реки.

— Мелка Лёк!

— Да, господин!

Мелка ртутью выскочил из-под моста, поправляя одежду.

— Ты чем занят, паршивец?!

— Осматривал мост, господин!

— Дурак! Найти принца, доставить во дворец. Живо! Не то я с тебя шкуру спущу!

… Встреча представителей двух стран прошла безупречно.

Поздним вечером, когда гости улеглись в своих кроватях и слуги закончили уборку парадных комнат, Мелка рассказал принцу о своём плане.

— Ты пойми, у тебя есть всё, чтобы обуздать эту кобылку, не хватает только опыта, но это дело наживное!

— Да?! И как я его наживу?

Принц догадывался, куда клонит Мелка и его сотрясал мелкий, нервный озноб.

— Посмотри вокруг! Ты принц. С тобой любая захочет!..

— Я не хочу любую!

— А какую ты хочешь?

Принц заколебался немного, а затем направился к столу. Открыл неприметную дверцу и достал писанный маслом портрет.

— Вот.

С портрета на приятелей смотрела молодая девушка: бледное лицо, узкие губы, лоб большой и слегка выпуклый. Большие глаза.