Алексей Иванов - Знамя химеры

– Какую помощь вы мне можете оказать? – спросил я.

– Я вам ее уже оказываю, ваше высочество. Все близлежащие улицы охраняются еще с ночи. Смею заметить, ваша маскировка под вампиров была крайне неудачным ходом – вы сразу привлекли внимание. Даже в этом районе у эльфов есть свои глаза и уши. Кроме этого я помогу вам встретиться с вашим старым знакомым, который был против вашего отъезда с армией короля.

– Магистр Тиллит жив? – усмехнулся я. – Это хорошая новость, но во что мне обойдется ваша помощь?

– Ни во что, – сказал глава гильдии, и на этот раз выдерживая мой прямой взгляд. – Ведь это и наша страна, принц. Сейчас эльфы режут орков, а завтра примутся за полуэльфов или других полукровок. А у нас тоже есть дети, жены, друзья и близкие… Итак, что вы решили?

– Будем считать, что вы меня убедили, – произнес я, не обращая внимания на едва сдерживающего ярость Глока. – Когда вы можете организовать встречу с магистром?

– Сегодняшней ночью к вам придут его посланники, – откликнулся он, поднимаясь из-за стола и направляясь к выходу. – А теперь я поспешу откланяться, мои люди, – он кивнул в сторону закрытой двери, – останутся здесь на страже.

– Не стоит, – усмехнулся я. – Я не нуждаюсь в защите. Лучше потрудитесь унести их от моей двери.

– Почему унести? – удивился Ховальд и раскрыл дверь.

За ней – прямо напротив выхода – лежали два его охранника. Они боялись даже глубоко вздохнуть, потому что на их распластанных телах, словно на мягком ковре, сидел Мезамир и равнодушно чистил ногти похожим на шпильку стилетом.

Надо отдать должное главе городских воров: он ничем не показал своего удивления. Во взгляде, брошенном на меня, мелькнула тень уважения пополам с восхищением. Поклонившись, глава гильдии воров покинул комнату. Мезамир резво поднялся на ноги, громилы встали и, пошатываясь, побрели за своим вожаком.

– Прекрасно сработано, – скупо похвалил я своего «домашнего» вампира.

Он лишь быстро кивнул и закрыл дверь.

Вновь поворачиваюсь к капитану Глоку: с его лица исчезла ярость, он широко улыбается.

– В тебе погиб прекрасный актер, Глок! – Я потрепал старого ветерана по плечу. – На мгновение я поверил, что ты с трудом себя сдерживаешь.

– Ты тоже прекрасно сыграл, Леклис. – Глок заговорщицки мне подмигнул.

– Хороший правитель и политик должен быть искусным комедиантом,- грустно усмехнулся я.

ИНАЧЕ НАРОД НЕ СТАНЕТ ЗА НЕГО УМИРАТЬ.

– Вы будете удивлены принц, но я всегда уважал Ховальда, да и ваш дядя о нем хорошо отзывался. – Слова Глока вырвали меня из пелены мрачных мыслей. – Лучше иметь в городе одного крупного крокодила, чем сотню мелких. Его люди не раз выдавали нам опасных убийц. Да, я уважаю его, – кивнул головой Глок. – У него налажена обширная сеть осведомителей из числа городских нищих. Жаль, что он направил свой талант на столь неблаговидное ремесло.

– Ему можно доверять?

– Думаю, он был искренен: опасность нависла над всеми полукровками. Возможно, потом он начнет свою собственную игру, но пока я бы всецело на него положился. Тем более что он знает, где скрывается верховный маг королевства.

Я поднялся из-за стола и задумчиво прошелся по комнате.

– Хорошо, что мы тебя встретили, – произнес я, остановившись около узкого окна, за которым кипела жизнь городских трущоб. – Мезамир еще ночью заметил слежку, и не предупреди ты, что это осведомители гильдии, – мы бы ушли из города.

– Что вы теперь будете делать, мой король?

КОРОЛЬ.

Я кинул на Глока удивленный взгляд, но он, похоже, не понял, что оговорился.

– Дождемся ночи, – пожав плечами, проговорил я. – А пока ты расскажешь, что происходило в королевстве за время моего отсутствия.

– На сегодня на этом закончим! – Дэя закрыла книгу и с трудом подавила зевок. – Возвращайтесь в свои комнаты.

Ее немногочисленные ученики поднялись со своих мест и, оживленно переговариваясь, потянулись к выходу.

«Дети…» – подумала девушка, глядя на них, и тяжело вздохнула.

Решение магистра было жестоким, но необходимым. Королевство потеряло в войне добрую половину магов, эту потерю требовалось возместить как можно скорее. Именно поэтому так нещадно гонялись оставшиеся студенты официально закрытой Академии магии. Правда, из столицы занятия пришлось перенести в одну из пригородных резиденций, сюда же перевели большую часть наиболее талантливых учеников. Остальных пришлось отправить по домам, создавая видимость выполнения распоряжения наместника высокого лорда о закрытии Академии.

Впрочем, эльфы, скорее всего, знали о работе этой резиденции. Просто их решили оставить в покое на то время, пока бушует восстание орков. Но девушка прекрасно понимала, что передышка временна: подавив восстание на приграничных территориях, эльфы примутся наводить порядок на землях Восточного королевства, и первой их целью будут непокорные маги и их мятежный магистр.

– Дэя, нас вызывает к себе магистр! – В оставленный будущими магами класс заглянула Клорина. – Он в своем кабинете.

– Сейчас иду, – откликнулась девушка, поднимаясь со своего места.

Путь до кабинета их бывшего учителя девушки прошли молча. Многое изменилось за прошедшие полгода, их глупое соперничество из-за принца теперь казалось лучшим временем в их жизни.

Первым, на кого натолкнулись девушки у дверей магистра, был рыцарь, в котором они с удивлением узнали бывшего капитана стражников Глока. Еще удивительней было присутствие рядом с ним невысокого, больше похожего на мальчишку вампира.

– Проходите, он ждет вас. – Капитан услужливо распахнул перед ними дверь в кабинет.

Удивленно переглянувшись, девушки вошли в погруженную во мрак комнату. К их изумлению, магистра в комнате не оказалось. У полыхающего камина грел руки неизвестный им полукровка, одетый в черное. В полутемной комнате его можно было принять за какую-то причудливую тень. Он поднял голову – свет упал ему на лицо. Он попытался улыбнуться, но казалось, что это простое движение губ дается ему с трудом.

Длинный овал лица, впалые щеки – он улыбался, но в глазах таилась глубокая грусть. Длинные темные волосы были связаны в конский хвост, над левым глазом белел плохо заживленный шрам.

Девушкам понадобилось много времени, чтобы его узнать, а затем поверить в реальность происходящего.

Они молча смотрели на него, щеки их горели, а на глаза наворачивались слезы.

Губы незнакомца шевельнулись, но, казалось, прошла целая вечность, прежде чем он заговорил. У него изменился даже голос: он стал суше и жестче.

– Я рад, что вы невредимы. Очень рад.

Улыбка сползла с губ Леклиса, когда девушки дружно упали в обморок.