Анатолий Патман - Храм для бога

Сдав пленных, Саландай пошел искать своих хуторян. Нашел он их в одном из длинных деревянных бараков.

— Саландай, как там в Центральной долине? Как наш хутор? Как мой сын? ‑ староста Илендей очень обрадовался приходу одного из своих хуторян. ‑ А то тут такое столпотворение, и множество слухов, и один невероятнее другого. Представляешь, прибыл сам Верховный вождь племени горных птиц Юман и привел почти полторы тысячи воинов. Одних родов, говорят, больше тридцати. И то еще не со всех из них воины прибыли. Самые северные, остались, вроде, прикрывать границы земель. Говорят, в следующий заход светила тронутся на юг, на помощь милорду. Великий Шаман Патман тот вообще из Верестинора никуда не выезжает, учит магов. Теперь у нас своя магическая школа. Ты помнишь мальчишку Пинера, сына Табанара, своего родственника. Сбежал паршивец к Лиллене, племяннице Илтиера, и все‑таки добился своего. Стал магом, говорят, чуть ли не Избранным. И теперь к нему никого не подпускают. Даже к своим родителям сюда приходит с охраной. Говорят, что так повелел сам милорд. И ты, вижу, отличился.

— Да, что там, Илендей, милорд попросил. Не могу же я отказаться. Теперь вот крепости надо строить в Северной долине. Поле к востоку от Верестинора будут распахивать. А так, пока терпимо все. Цел наш хутор, цел. Не пустила дружина веренцев туда. А вот замок и Караман, говорят, сожгли. Озерный и Речной хутора уцелели. И твой сын тоже теперь будет строить крепость. Наверное, в Изнурку отправится.

— В Изнурку? Так это же, получается, Арен будут брать. Значит, правду люди говорят. А как же Верен? Война с ним ‑ это же очень опасно!

— Может, войска уже там, у стен Арена? Племена настроены очень решительно, и милорду пришлось согласиться с вождями. Думаю, пока ничего страшного. Если что, войска отступят в Северную долину. Теперь уже не страшно. Раньше у Изнура магов не было, а теперь есть. Один милорд чего стоит. Если и Пинер такой, как милорд, то представь, Илендей, кем он станет, когда выучится. Магом великой силы. Вон, Лиллена из Выселок, совсем молодая девчонка, а вожди все ей в рот смотрят. Сам видел на Военном Совете.

— Саландай, что‑то неохота мне возвращаться в хутор. Глядишь, опять уходить придется. Может, у сэра Норана попросишь выделить нам участок в степи? Строиться будем, новую деревню заложим.

— А зачем спрашивать? Пойдем со мной, всем хутором. Крепость построим, а рядом деревню, или даже город заложим. Теперь у Изнура войск много. В обиду не дадут.

— А где ты хочешь крепости построить?

— Милорд сказал, что там, где Вереста поворачивает на юг. А потом на юге, меж холмами, где река поворачивает уже на восток. Земель там много, никого нет.

— Все, решено, мы с тобой. Вот на востоке и построимся. Все‑таки подальше от этих проклятых Верена и Сатора. А то надоело все время прятаться по лесам. Жить в вечном страхе, не зная, что будет завтра, не хочу. А в новой деревне тоже небольшую крепость заложим. Попросишь у милорда оружие. Уж тебе‑то он не откажет.

Все‑таки хорошо в кругу семьи и среди своих. Саландай отоспался, отдохнул, и уже после восхода светила отправился к Норану просить войска и нужный для стройки инструмент, а также побольше лошадей с подводами. Люди у него уже были.

Из Изнурки до Арена‑Изнура было примерно около полусотни здешних верст, и примерно столько же километров. Разница была небольшой. Самыми первыми в путь двинулись разведчики. В принципе, часть из них, примерно три десятка, уже гуляла где‑то по просторам баронства. Остальные пять десятков пошли впереди и по бокам войска. А еще два десятка, во главе с проверенным Тухтером, вместе с Шустрым и Тихим, еще вчера, в темноте, покинули Изнурку и отправились на специальное задание.

Моим семи сотням воинов тяжело далась только первая треть пути, пролегающая по лесам. Дальше Северный тракт, как раз у Старой Изнурки, достаточно крупной деревни, которую на всякий случай пришлось просто блокировать и обойти по окраине, вырывался на широкую равнину, раскинувшуюся почти до самой столицы баронства. Где‑то посередине нее пришлось сделать первую ночевку, чтобы уже с утра с новыми силами двинуться в путь.

Из данных торговца Велимира и доверенных воинов барона Велира Аренского Вертика и Вартака, как‑то захваченных нами в Выселках около месяца назад, и потом благополучно покинувших Центральную долину, я знал, что в Арене войск не так уж и много. Тогда их насчитывалось всего пара сотен копейщиков и мечников и до полусотни легкой кавалерии с небольшим количеством рыцарской конницы. Плюс еще небольшие воинские отряды плохо вооруженной и обученной пехоты с вкраплениями конников, раскинутых по всему баронству для устрашения бунтующих крестьян и рабов. Со слов Шустрого и Тихого, кроме отрядов Ассалима Салимбарского, больше войск в Арен не прибывали. Вот поэтому и мы решились на этот поход на юг. Но это было больше недели назад. Из допросов захваченных пленников мы знали, что почти три десятка воинов Велира Аренского полегли при штурме крепостей в Речных воротах, и еще семь десятков находились в плену. Кроме того, Сулим пленил в Выселках еще полусотню копейщиков. Боевых магов у барона вообще не было, ну а лекари нам не страшны. Так что, преимущество было на нашей стороне.

Только вот, когда Сулим сунулся в Выселки, то обнаружил там множество непрошенных гостей. А не может быть такого, что нас тоже встретят не с распростертыми объятиями все войска графства. Тогда придется бросить все и бежать без оглядки. Здесь на юге пока все чужое, а на севере уже дом родной. А, как известно, дома и стены помогают.

Но ничего, обошлось. Уже к ночи измотанное войско стояло у стен Арена‑Изнура. Разведка уже разведала броды через Малый Изнур выше города. На последних остатках светлого дня пять сотен, оставив меньшую часть войска у моста, переправились через речку и уже с востока подошли к стенам Арена‑Изнура. Акпарас сразу же разослал во все стороны патрули, чтобы взять город в кольцо.

Так, приличный городок. И стены каменные. Правда, не очень высокие, и башен мало. Но нам хватит. Если сунешься без подготовки, то большие потери обеспечены. С запада мост через речку Малый Изнур, уже широкую и полноводную. С юга Изнур, тоже полноводная и судоходная, с широким каменным мостом. На другой стороне видны развалины старого Изнура, полсотни лет назад разрушенного войсками Верена. Все ворота, видимо, уже давно стояли закрытыми. Широкие рвы с гнилой водой со всех сторон охватывали город. А где их не было, стояли боевые башни с лучниками, и даже, кажется с баллистами и катапультами, древними и, наверно, вполне приличными орудиями убийства. Да, не просто будет нам взять столицу баронства.