О бедном зельеваре замолвите слово. - Маркус Кас

таком не радужном состоянии добрёл до ворот и остановился, упираясь глазами на небо, в ночную тьму. Запустил руку в волосы, да и пошёл к себе – охрана так и дрыхла без задних ног. То ли сам, то ли при помощи магии. Не дело, конечно же, спать на посту, когда такое происходит. Всякое, странное.

За дверью меня ждала химера: сидела возле порога, склонив голову набок и чуть ли не виляя костяным хвостом. Зелёные огоньки в глазницах медленно подрагивали.

- Ну что? – Монстрик подошёл ближе, уткнувшись мордой в мою ногу. Рука сама легла на загривок, почёсывая и получая в ответ урчание. – Соскучился? Странное ты всё-таки создание…

И не только оно.

Когда проснулся утром, то ещё некоторое время лежал и пялился в потолок пустым взглядом, привыкая к тому, что я у себя дома. Непривычно как-то. В добавок ко всему, теперь придётся самому себе готовить. Вот этим и решил заняться, сползая-таки с кровати.

Когда с завтраком было покончено, а химера наглажена, поспешил выйти на улицу, потягиваясь. Красота. И никто не маячит у дверей. Нет, я не жалуюсь, просто, опять же, привык уже.

- Ну, ладно.

Первая мысль - проведать знахарку с её другом, но после недолгого размышления решил, что не стоило – и так к ней слишком часто захаживаю. Шептаться вон начали. Ну их, потом дойду, или Ульях прибежит. Решено! Идём пополнять запасы трав, а точнее их организовывать, ибо в доме шаром покати. А список пожеланий приличный нарисовался.

Поприветствовал деревенских и, пожелав тем хорошего дня – ко мне пообещали заскочить как будет возможность, - добрёл до ворот.

- Привет, Гриша. А мы тебя тут со старостой обыскались, – я махнул рукой богатырю и чуть не прошёл мимо, вовремя затормозив перед самыми створками ворот. Обернулся. Вернулся назад и протёр глаза, уставившись на охрану. Действительно, Гриша. Под глазами тени залезли, бледный весь, схуднувший неплохо так. Но меня узнал, аж скривился.

- Опять ты, зельевар. Нечего ворон считать, или проходи, или уходи, у меня своих дел хватает.

Ага, агрессивно-пассивный, но это даже не главное!

- А ты… Где был? – самый, наверное, популярный вопрос у всех. У меня так точно.

Но на меня более не взглянули, буркнув под нос: «Не твоё собачье дело, не зли меня с утра пораньше».

Наверное, не будь топора у него под рукой, я бы и рискнул, но вот с ним испытывать нервы богатыря уж точно не хотелось. В голове поставил галочку насчёт странного поведения Гриши: мы, ведь, с ним только начали сносно общаться, а тут опять.

Если, конечно, перед мной стоит именно Гриша.

Покосившись напоследок на него, я выскользнул за ворота. Что-то сегодня солнце аж припекает, и ветерка нет, зря я куртку напялил. Но там кольцо спрятано, в штанах быстрее потеряется. Ничего, не сахарный, не растаю. Итак, пройдёмся по списку…

Перечень, хоть и был большим, но на деле мне и половины не удалось собрать, а я уже приблизился к болотной местности; в паре шагов от меня грелась чёрная ящерка, переливаясь в солнечных лучах. Не саламандра, но тоже нужна. Отбросив идею ловли как в детстве, то есть руками, я придавил рептилию воздушным кулаком.

- Ну-ка, иди ко мне красавица или красавец, кто вас разберёт, - ящерка, сделав несколько движений чтобы вырваться, затихла в руке, глядя на меня своими чёрными глазами-бусинками, – мне нужен только твой хвост. Конечно, ты тоже пошла бы в зелье, но, на твоё счастье, и на мое тоже, нам не нужно зелье молодости – всё равно не приготовлю.

Наверное, скоро как Ульях буду с живностью разговаривать, но они ему хотя бы отвечают. Но после нехитрых манипуляций хвост остался у меня в руке, а ящерица поспешила убраться прочь, юркнув под камни. Некоторое время ещё наблюдал, как дрыгалась отпавшая часть рептилии - не, ну занятно же! - после чего хвост отправился в сумку, а я пошёл срывать камыши. Надеюсь, у Марфы сегодня сон до обеда. Не уверен, что эта зелёная морда меня смогла запомнить. Или запомнила, но как потенциальное блюдо.

- Ква?

Накаркал.

Медленно развернулся в сторону звука, смотря как из болотной глади появляется сначала голова, а потом и сама жаба. Как всегда, красивая до безобразия.

- Марфа…

Если бы не её длинный язык, то у меня был приличный шанс сбежать прямо сейчас, но болотная жительница реагировала на движение, при чём очень хорошо реагировала, а меткость у неё - девять из десяти. А, если я подпалю ей шкуру, меня не простит Ульях, и потом не докажешь, что тебя хотели съесть, а не просто облизать. Потому, на жабу смотрел настороженно, не делая резких движений.

- Ты меня помнишь? Должна же запомнить, я с твоим другом хожу, наставник я его… - я разговариваю с жабой. Следующая стадия – жаба разговаривает со мной. Но я-то знаю, что я не Говорящий со Зверьми, а значит это всё, нервное. – Давай ты будешь заниматься своими делами, а я – своими, а потом мы тихо-мирно разойдёмся.

- Ква.

Даже не знаю, как это перевести, но амфибия нападать не спешила, как и вылезать из своей трясины. Мысленно воздав молитву богам, сделал шаг назад, пропуская энергию в пальцы руки. На всякий. Это ещё хорошо, что они магию не чуют. Жабы эти.

Минута. Ничего. Она смотрит на меня, я - на неё, а под левой лопаткой ужасно чешется. Медленно отведя руку назад, с наслаждением почесал спину.

- Кваа, - ничего не понял, но прозвучало как-то жалобно. Или у меня уже слуховые галлюцинации начинаются.

Жаба по имени Марфа прыгнула, оказавшись рядом,