Сергей Крускоп - Оседлать чародея

Последние полтысячи шагов дорога шла вдоль самого берега гавани, все еще защищенного от размывания медленно умирающим молом. Пока Виан, придерживая поводья одной рукой, с изумлением наблюдал, как в вечно подвижной тягуче-прозрачной воде пульсируют белесые и голубоватые зонтики медуз, вечная деревня приблизилась вплотную.

Глинобитные дома – большие и маленькие, но все равно не производившие впечатления основательности, как рубленые избы, – в кажущемся беспорядке лепились к довольно крутому склону. Крыши домов крыты были где соломой, а где своеобразной черепицей, вытесанной из природных сер сланцевых плиток [12]. Поля если и были, то где-то в отдалении, может быть – выше по склону. И то сказать: каменистый грунт да на такой крутизне – особо не вспашешь. Так что непосредственно возле домов были только огородики да пара небольших садов с кривыми и разлапистыми плодовыми деревьями. На сухой луговине чуть в стороне от деревни паслось стадо пестрых коз – самой подходящей для такой местности скотины. И почти у каждого дома сушились рыбацкие сети, а на берегу грели на утреннем солнышке бока не менее дюжины лодок.

– Никакого укрепления нет, – отметил Виан. – Не то что укрепления, но даже башенки дозорной.

– Тут башенками утесы служат, – отозвался Лазаро, – и укреплениями, если что. Дорога-то, по которой может конный проехать, одна всего. Посади над ней на скалу десяток парней с самострелами – и все, закрыт путь. Я думаю, там и еще в паре мест постоянно дежурят парнишки посмекалистее да попроворнее.

Виан оценивающие оглядел скальные останцы, тут и там выпиравшие из сбегавших к морю склонов. В это же время появились первые жители поселения. Причем никто из них – ни мужчины, ни женщины, ни даже дети – бурного интереса к приезжим не выказывали. Похоже, действительно были предупреждены загодя.

– Езжай до конца, – шепнул ему конек, – пока не увидишь большой дом с длинной раковиной.

– Где – раковиной? – не понял Виан.

– Неважно. В стене. Увидишь – поймешь. У этого дома спешивайся. Зайдешь и скажешь: «Славного Стасия и род его приветствует радушная Хозяйка». Понял?

Виан кивнул. Чего ж не понять – надо, значит, скажем. Откуда четвероногому спутнику могут быть известны тайные пароли контрабандистов, парень старался не думать.

Дом с раковиной, вмурованной в известняк, был если и не самым большим на улице, то уж точно поболее соседних. И серая крыша сложена была аккуратно чтоб ни дождинки внутрь не попало, ни малый ветерок не просочился. Крыша, пожалуй, и выглядела самой основательной частью дома – каменная чешуя, плитка к плитке, и еще стопки плиток-черепиц лежат у входа про запас.

Естественно, и подле этого дома сушились сети. На одном из вбитых в землю деревянных кольев сидела упитанная чайка с серыми крыльями и наглыми желтыми глазами. Не бывавший ранее на морском берегу Виан таких здоровенных и толстых чаек никогда не видел. Он спешился и, с опаской поглядывая на птицу, привязал лошадей к колу. Затем, вздохнув, направился к дому.

«Славный Стасий» наверняка либо сам видел через окно, что кто-то пожаловал, либо домочадцы донесли У здешних жителей, похоже, сведения распространились со скоростью летящей стрелы. Так или иначе, когда Виан, постучав, открыл дверь в полутемную горницу, полную запаха холстины, вяленой рыбы и чего-то еще, хозяин уже сидел на табурете, поджидая гостей.

– Славному Стасию и его роду шлет привет радушная Хозяйка, – проговорил Виан.

Стасий кивнул. Был он невысок, зато широк в плечах и коренаст. В молодости мог бы, наверное, в одиночку быка руками завалить или ладью десяти весельную на воду спихнуть, а сейчас взматерел, оброс солидностью. Теперь небось сыновья или племянники и ладьи на воду спихивают, и быков заваливают, или еще кого – кого велят. А сам Стасий, обладатель широченных ладоней – таких мозолистых, что впору полировать ими перила или еще какие деревяшки, – и красного обветренного лица, посиживает себе в горнице, попивая квас или что здесь, в приморских деревнях, попивают.

– Привет и Хозяйке при встрече, – проговорил между тем Стасий, и Виан отчетливо расслышал заглавную букву в слове «хозяйка». – Слыхал, у молодой Хозяйки-то неприятности. Были или есть – уж и не знаю. Нет ясных вестей из Эриантийской гавани.

Виан промолчал, не зная, что и отвечать.

– Были у Хозяйки чистоводной гавани неприятности, – ответил вместо парня конек, тоже протиснувшийся в дом. – И я нынешний тому живым примером.

Хозяина дома с раковиной, похоже, вовсе не удивило то, что странный длинноухий зверь заговорил.

– Да-а, – протянул Стасий, бросив на конька короткий взгляд. – И кто это был? Шакалы пустыни? И с ними был маг, способный сладить с Лазаро Эриантским, или это сам Лазаро постарался?

– Сам, – кратко ответил конек Лазаро. – Но я на него не в обиде. Откуда вести дошли?

– Из-за моря, вестимо, – пожал плечами Стасий. – «Тень» на хвосте принесла из Лиггизы – туда зашел какой-то торговец.

Теперь с пониманием кивнул конек.

– Очень может быть, почтенный Стасий, – сказал он, – что в скором времени понадобятся корабли – не век Эрианту пребывать в руинах. Полагаю, после этого Хозяйка будет рада видеть в гавани и «Скользящего по волнам», и обе «Тени»…

Похоже, слова конька содержали какой-то очередной пароль, потому что хозяин дома впервые за весь разговор улыбнулся.

– Что же за просьбу старому Стасию принесли вы вместе с приветом от Хозяйки? – поинтересовался он.

– Пустяки, – ответил конек, – перед твоим домом, да будут крепки его стропила, стоят на привязи два коня. Очень бы хотелось, чтобы мы, закончив дела, нашли и их, и упряжь в целости.

– Лошадок видел, – согласно кивнул Стасий, – знатные лошадки. Не иначе как из боярских конюшен. Или даже…

– Даже, – сказал конек.

– Поди ж ты, кто в игре, – слегка удивился Стасий. – Не беспокойтесь, будут ваши лошадки вас дожидаться. Нужен ли вам корабль, гости дорогие?

Конек задумался.

– «Тень чайки» далеко ли стоит? – поинтересовался он наконец.

– Хозяйка, «Тень»… Что это все значит? – напустился Виан на конька с расспросами, едва появилась возможность это сделать без посторонних. – И кто такой – Лазаро Эриантский?

– Придворный маг Эрианта, – бесстрастно ответил конек.

Виан сощурился, с подозрением разглядывая спутника.

– То есть это ты и есть? Я помню, что-то похожее говорила и Марая. Ты тогда отвечать отказался. Так что, ты действительно маг, заколдовавший сам себя?

– Да, – ответил Лазаро, – и не спрашивай, при каких обстоятельствах. Со временем расскажу.