Революция кукольной принцессы - Мэри Кенли

тёмную дверь. По ощущениям, они целую вечность плутали по запутанным коридорчикам, прежде чем подняться в небольшую уютную комнату с камином. Сложно сказать, для чего сиятельному брату императора комната в подобном месте… Но девушка не жаловалась. Она продрогла и была рада снять этот неприглядный плащ, погревшись у огня.  Рейнар пригласил Киану присесть и через несколько мгновений также вольготно опустился рядом с нею на диван.

— Ну? – с интересом спросил брат императора.

— Я оказалась здесь случайно, - закатила глаза Киана, - увидела одного… Одну знакомую.

— Леди Мейнар? – мгновенно угадал князь.

Глаза его загадочно сверкнули, поймав отблеск магического пламени.

— Откуда ты…? – нахмурилась принцесса.

— От природы умён и сообразителен, - хмыкнул Рейнар, - к тому же, я и сам её заметил. Полагаю, Розали Мейнар ищет информатора.

— Кого?

Киана на секунду была ошеломлена. Какого рода информацию можно искать в таких местах…?

— Здесь есть неофициальное сборище ублюдков, которые собирают слухи, - хмыкнул мужчина, - что-то на стыке ищеек и обычных шарлатанов. Но, для чужестранцев их сведения могут оказаться полезными…

Леди Аглесс не представляла, что именно интересовало Розали настолько сильно. Но ситуация казалась подозрительной.

— Надеюсь, вы не пользуетесь услугами таких людей, - медленно проронила Киана.

— Я-то? Нет, Великие уберегли от такой участи. – Рейнар встал и подошёл к столу, чтобы заварить чай.

Девушка наблюдала за его неспешными движениями и чувствовала, как в груди распаляется желание выяснить ответы на собственные вопросы.

— Рейнар, - настойчиво позвала она, - ты действительно намереваешься жениться?

Это глупо. Глупо спрашивать о таком, ведь Эзред, очевидно, шутил. Он говорил множество абсурдных вещей и прежде, просто чтобы запутать бдительного собеседника.

А Киана стремилась дотянуться до правды, скрытой за игривыми намёками.

Мужчина не оторвался от своего занятия, но улыбка князя стала чуточку шире.

— Я на самом деле раздумываю над этим. Но не хотел торопить события.

Неловкость. Неловкость зависла в воздухе наточенным клинком. Едва дёрнешься – останется кровавая борозда.

— Мой отец… - прошептала Киана и вдруг замолкла.

Что ей сказать? Не так давно Рихтер Аглесс вдруг произнёс:

«— Рейнар Эзред… Я изменил своё мнение о нём. Он может быть хорошим мужем для тебя»

Как всегда безразличные слова отца на этот раз не вызвали протеста в душе Кианы. Она искренне боялась замужества и того, что может последовать за ним. Тогда почему принцесса столько спокойна, когда дело касается Рейнара?

Князь, наконец, прямо посмотрел на неё и от этого взгляда новая волна жара прокатилась по её сердцу, оставляя алый след на щеках.

Достаточно ли хорошо она выглядит? Без дорогого платья и украшений…

«Забавно. Ты желаешь, чтобы тебя любили не за внешность, но так отчаянно нервничаешь, стоит проявиться минимальному несовершенству…»

Рейнар вернулся на место рядом с ней, опуская чашку чая на столик и усмехнулся, откидываясь назад:

— Нынче много препятствий для брака. Всё кипит, всё ломается… И разум говорит мне, что я должен быть жестче с племянницей Эллерии. Ведь доверие в императорском клане – непозволительная роскошь.

Киана могла бы начать яростно доказывать обратное, но зачем? Он прав. Всё так и есть.

— Тогда не доверяй, - принцесса склонила голову набок, внимательно изучая его профиль. Мужественные черты лица, морщинки у бровей… Шероховатости, из которых состоял Рейнар Эзред.

— Ты знала, что брат меня боится? – весело спросил князь с таким видом, будто речь шла о его знакомом мальчишке с улицы. – Боится, но не может этого показать. Впрочем, когда-то они сделали всё, чтобы убрать меня подальше от Кальдерона.

Нечто подобное… Киана предполагала и раньше. Уж очень странными казались истории о крепких родственных узах семьи Эзред. За ними же, по обыкновению, скрывался страх. Тем не менее, она чувствовала, что откровенность Рейнара дорого стоит.

— Мой путь тернист, но я не жалуюсь, - мужчина непокорно тряхнул головой, - и, честно говоря, не всегда подчиняюсь доводам рассудка. Порой инстинкты и что-то из грудной клетки дают куда более верные советы.

— Какие же? – невольно спросила Киана.

Её пальцы дрогнули, нервно царапнув ручку чашки.

— Я хочу на тебе жениться, - чётко проговорил Рейнар, глядя ей в глаза, - но не могу встать на колени и вручить кольцо прямо сейчас. Это невозможно, покуда не утихнет шторм.

На секунду принцесса застыла в ошеломлении. Ей показалось, что услышанное – лишь иллюзия. Ведь не мог же он на самом деле так просто сказать…

— Князь много кому до меня обещал подобное? – но на смену растерянности быстро пришёл гнев.

«Не играй со мной. Не играй со мной. Не смей…»

Рейнар хищно прищурился:

— Ваше Высочество не поверит, если я отвечу, что ты первая?

Мужчина сцепил пальцы в замок, с усмешкой переведя глубокий взгляд на камин:

— С шестнадцати лет я живу на пороховой бочке, принцесса. Было немного не до отношений.

— И ни одной связи на стороне? – прищурилась Киана.

— Мимолётные романы случались, - не стал отрицать Рейнар, - но слухи, бушующие в столице, поддерживались мною лично. Куда лучше иметь репутацию самовольного распутника, разве нет? Я часто приглашал девушек в качестве эскорта, но перейти на более близкий контакт… Слишком нездорово, как по мне.

Глава 23

В тот момент Киана не знала, что предпринять. Леди Аглесс не хотела всерьёз относиться к его словам, но теперь голос князя не желал выветриваться из её мыслей.

«Я хочу на тебе жениться»

В горле пересохло от осознания того, что она и впрямь может… Быть с ним. По-настоящему, а не в мимолётных дрёмах. Но сломанная кукла давным-давно запретила себе мечтать.

Любовь, дружба, принятие… Она страшилась этого и одновременно желала больше всего на свете.

— Если князь решил обмануть меня – пощады не будет, - холодно произнесла Киана, пряча сияющий взгляд.

Вымученная попытка оттолкнуть, потому что леди преступно слаба перед ним. Князь, конечно, видит её насквозь. Ведь Киана будто повторяла тот раз, с Венцом Божественной Птицы…

Возжелать нечто, а потом сказать, что ей