О. Шеремет - Вне времени

— Нет, — выпалил я. — Не хочу что-то понимать, Владыка.

— Да, — он улыбнулся сыто и хищно. — Попался. Да, я давно раздумывал о твоей кандидатуре на пост Владыки. Сам знаешь, мой родной отпрыск ни на что не годен, кроме того, чтобы быть манекеном для отработки твоих новейших проклятий…

Я покосился в угол, делая вид, что знать не знаю, почему Рилдана опять на неделе обсыпало оранжевыми пятнами. Потом посерьёзнел.

— Владыка, я ценю ваше доверие, но… К сожалению, я не способен принять столь высокий пост.

К моему удивлению, дроу спокойно кивнул.

— Я ожидал этого. Ты слишком углубился в магию, теперь политика интересует тебя… да нет, она тебя вообще не интересует. Ты одержим своей профессией.

Пожал плечами. От осинки не родятся апельсинки — мой отец тоже маг, причем не из самых адекватных.

— Это плохо, — неожиданно заключил Владыка. — Я вложил в тебя столько сил, в надежде увидеть тебя на троне, даже отправил тебя в этот Университет, а вышла совсем не так, как хотелось. Знаешь, Владыкам вообще-то не положено ошибаться… так что же теперь нам с тобой делать?

"Убить и закопать", — мелькнуло в голове. По крайней мере, крайне конфиденциальный тон дроу предполагал именно это. Те, кто много знает, долго не живут.

Собеседник одобрительно кивнул, наблюдая за мной.

— Я вижу усиленную работу мысли, но не понимаю, не что она направлена. Неплохо, Кенррет-старший. Так что же посоветуешь? Только не рассчитывай, что я прислушаюсь к твоему совету.

— Я не настолько самонадеян, как ходят слухи….

— О, кстати, — оживилось начальство. — Мне тут новую пачку доносов на тебя прислали — забери и почитай, развлекись на досуге. Если бы не твои выходки, моя ежедневная рутина была бы невыносима, право слово.

— Угу, — метнул взгляд на солидную стопку документов. И что ж им неймется, моим конкурентам? — Владыка, а кто был вашей запасной кандидатурой на этот высокий пост?

Он назвал имя, обладателя которого я без всякого труда вызвал в памяти.

— Да, он хорош. И маг неплохой, не слишком увлеченный. Только — простите за критику, Владыка — слабоват. В нём играют эти веяния насчет того, что убивать — грех, что цель не оправдывает средства… ну, вы понимаете.

— Именно! — он поднял указательный палец вверх. — И тебе, раз уж ты меня так разочаровал, придется заняться воспитанием данного кандидата и выбить всю эту дурь у него из головы. Только аккуратнее, не вышиби при этом и мозги.

— Обижаете, Владыка, — пробурчал я, откланиваясь.

Вот еще напасть, как будто дел мало. Но, надо признать, отделался я легко: разочаровавшие Владыку обычно не получают второго шанса.

С чего начать? На уме вертелась книжка, беспардонно стыренная из библиотеки Лаэли — Макиавелли "Государь". Надо подсунуть её молокососу.

ЛАЭЛИ

Наша троица вышла из портала неподалеку от Башни. Почем Архимаги большинства миров живут в башнях? Оправдываются наблюдением за светилам. А по-моему, диагноз — мания величия, и к психиатру не ходи.

— А ухаживать за ним кто будет? — прямоходящий мужчина бросал косые взгляды на парнокопытного.

— Я. Умею, не волнуйся, — отмахнулась от него. В самом деле, за последний год я побывала и в таких мирах, где электричество считается еще страшнейшим колдовством, где кони (ослы, верблюды, драконы) — единственное средство передвижения, которое надо холить и лелеять.

Алхаст только покачал головой.

Мы подошли к его башне-сосульке, растущей вверх вопреки законам физики. В её тени прятался маленький, намного более уютный домик, отданный Алхасту. Я была здесь только однажды, но успела засунуть свой любопытный, жаждущий отрывания нос во все комнаты. Впрочем, их было немного: спальня, некое подобие кабинета, кухонька, кладовая. Да и зачем живущему в одиночестве парню (тем более — магу) много пространства? Лаборатории, библиотека и настоящий рабочий кабинет находились в Башне. Кажется, там у него даже была конура с кроватью, на которой Архимаг и заваливался отдыхать, если работы было слишком много.

Так-так…. Надеюсь, у него не мелькнула мысль?..

Судя по слегка порозовевшим кончикам ушей, мелькнула, зацепилась, прочно вросла в мозг корнями.

— Ты будешь жить здесь одна, — радушным тоном объявил Алхаст. — Всю практику. Правда, какое-то время тебе придется проводить в Башне со мной, ну или бегать с поручениями… Устраивает?

— Ага, — я мрачно кивнула, разглядывая уже не казавшиеся такими уютными комнаты. — Алхаст, у тебя предательские уши. Если когда-нибудь сунешься в дипломаты, отруби их, ладно.

Бледнокожий эльф вспыхнул ярче маковых лепестков и начесал несколько прядей на уши.

— Я не знал, как получше всё устроить, чтобы… не беспокоить тебя.

Отлично. Мой возлюбленный старается меня не беспокоить и поэтому бросает меня одну. Как мило.

Я фыркнула, потом, не в силах удержаться, рассмеялась и, подскочив к Алхасту, расцеловала его в щеки, нос, подбородок — куда только дотянулась, в общем.

— Чудо белобрысое! Всё замечательно, только чтобы потом тебе не пришлось хвататься за сердце, когда ты увидишь, во что я превращу эту хижинку…

На радостях эльф подхватил меня на руки и закружил по комнате.

— Я знал, что ты поймешь! А то могла бы подумать что-то не то: понимаешь, провести вдвоем практику, да если бы еще и жили в одном здании…

Хоть плачь, хоть смейся… Я, как всегда, выбрала второе.

Архимаг ретировался в башню, а я, всё еще фыркая от смеха, принялась разбирать вещи. В полдень мы пойдем во дворец, так как Алхасту нужно поговорить с эльфийским королем насчет каких-то дел — и представить меня, свою летнюю гастрабайтерскую рабочую силу.

Нравы, обычаи и этикет я знала вполне неплохо, а вот насчет моды никто не просветил. Сначала я надела длинное, в пол, платье, повертелась перед зеркалам и, недовольно бормоча, стянула его через голову. Платье полетело на кровать, но где-то на полпути зависло в воздухе. Мы замерли. Платье задумчиво повисело, а потом придвинулось ко мне.

— Еще шаг, и у меня будет новая половая тряпка, — предупредила ожившее платье, перехватывая пальцами рукоять тэнно.

Оно остановилось, оценивая серьезность угрозы. Тогда двинулась в атаку я. Платье испуганно метнулось в сторону окна, но, с азартным кличем запрыгнула сверху и перехватила где-то посредине.

— Бинго! — проверещала, от радости подпрыгивая на привидении и стуча по его макушке кулаком. — Ну, и с какого кладбища домашних халатов ты явилось?

Платье соскользнуло вниз. И перед моими очами предстал Гений Смерти, не тоскливый, как обычно, а скорее даже немного рассерженный.