Михаил Катюричев - Путь Долга

- Что ж, мэтр, - начал лорд, - думаю, для вас не секрет, что его величество изволило подписать указ о награждении вас орденом короны и титулом барона тай-Ривертэйн. Соответственно, вассальную присягу вы принесете мне, так как долина является частью доужского герцогства. Сама присяга - лишь церемония, подтверждающая заключение договора. Прошу вас ознакомиться.

Тай-Мориц подвинул мне пачку листов. Читаю, а заодно рассматриваю убранство кабинета. Массивный стол, изящный письменный прибор, деревянные панели стен и портьеры на окнах - все дорогое, но без кричащей роскоши, излишних инкрустаций и прочей дребедени, столик секретаря в углу. Место, где работают, а не только пускают пыль в глаза. На левой стене ростовой портрет какого-то бравого вояки в полном доспехе. Судя по знаменам на заднем фоне - кто-то из великих предков.

Так, теперь сам договор. Сначала достаточно общие фразы, формулировки можно трактовать достаточно широко. Так... обязан явиться по зову с отрядом в два десятка бойцов. Каких именно, не уточняется. Ладно, проехали. Нести службу за пределами домена в течение месяца, за свои деньги.

- Если срок службы превышает месяц, сеньор обязан выплачивать жалование за каждого приведенного воина, - зачитываю я вслух, - здесь не оговаривается размер жалования. Это может стать причиной... недоразумений.

- И что вы предлагаете?

- Оговорить сумму выплат заранее, привязав, скажем, к жалованию гвардейцев.

- А не многовато? - усмехнулся лорд, - гвардейский крест еще заслужить нужно.

- Жалование гвардейцев и регулярных полков настолько разняться? - удивился я, - хорошо, сколько, получают солдаты доужского полка?

- Солдаты любого полка получают одинаково - один золотой в месяц, - пояснил маршал, - во время войны - два. Но каждый лорд-хранитель волен выдавать премии из своих личных средств.

- Хорошо, давайте остановимся на жаловании солдата во время войны, плюс питание и фураж.

- Минус питание и фураж, - не согласился лорд.

- Плюс, - продолжаю давить, - вы ведь не хотите, чтобы солдаты добывали пропитание самостоятельно? На вашей территории.

- А купить? - насмешливо уточнил тай-Мориц.

- У вас же? - отвечаю в тон, - тогда я буду работать исключительно за еду, да еще и должен останусь!

- Мартин, пометь себе - жалование равное жалованию в регулярных полках плюс питание и фураж, - хмыкнул герцог.

Секретарь заскрипел пером.

Читаю дальше. Так, налог с земель фиксированный и, кажется, довольно небольшой. Но лучше уточнить.

- Как указанная сумма налога соотносится с доходами от земель?

- Понятия не имею, - пожал плечами герцог, - но сэр Раймон ни разу не жаловался на недостаток средств.

Не врет. Щитами-то его, конечно, прикрыли и от эмпатии тоже, но ауру читать это не мешает.

- Кстати, не расскажете, что вообще представляет собой это баронство?

- Горная долина на севере герцогства Доуж, на границе с Дарсией, - пожимает плечами тай-Мориц, - замок, то ли две, то ли три деревни, чахлый серебряный рудник, речка. На севере Майрское ущелье, через который проходит караванный путь в Дарсию, на юге границей служит Келдонский лес.

- Лес является частью баронства? - уточнил я.

- А вот по этому поводу конфликт между баронами Ривертэйна и графами Лионтер идет уже не первый десяток лет.

- Почему же вы не уладите дело как сюзерен?

- А зачем? - усмехнулся маршал, - эта вялотекущая склока с обоюдными набегами не дает им зарасти жиром и заставляет хоть иногда вспоминать воинское искусство.

- И все же я предпочел бы уладить дело переговорами еще до принятия права владения.

Герцог ничего не ответил. Похоже, в его глазах я совсем обесценился, как потенциальный вассал. Подозреваю, решать дело миром он и не собирается. А зря, между прочим. Так, что у нас дальше по тексту? Угу... так... это понятно. Так, обязанности сюзерена. Защита интересов, представление в королевском суде... о военной помощи ни слова. Впрочем, "защита интересов" может трактоваться очень широко. Угу, а вот забота о семье в случае гибели это хорошо, это правильно. Хотя, заботиться тоже по-разному можно - вспомнить хотя бы маркизу тай-Севенторн. Выпихнули замуж за старика, а земли поделили.

- Мэтр, прекратите ковыряться в моих щитах! - недовольно смотрю на мага, - я ведь и в ответ ударить могу.

Герцог поднимает руку, останавливая подчиненного, и ментальное давление тут же прекращается. Совсем оборзели!

- Вы дочитали? - интересуется его светлость.

- Да. Нужно добавить еще один пункт.

Герцог, похоже, удивлен моей наглостью. Да, я веду себя невежливо, но вопрос принципиальный, да и поведение самих хозяев отнюдь не образец гостеприимства.

- Вопрос о возможности или невозможности применения какой-либо магии в текущей ситуации решаю я и только я.

- Мэтр, мне кажется, вы переходите границы, - в голосе лорда появились стальные нотки, - вы обязаны служить своему сюзерену в меру сил и возможностей. Всех возможностей. На поле боя неуместно выбирать - какой приказ выполнить, а какой нет!

- При всем моем уважении, лорд-маршал, ни вы, ни ваши люди не разбираетесь в магии разрушения, - на сталь я ответил сталью, наши взгляды встретились словно в поединке, - а значит, попросту неспособны отдать адекватный приказ.

По сути, мое поведение оскорбительно и неуместно. Когда говорит второй человек в государстве после короля, все остальные должны заткнуться и поддакивать. Будем надеяться на рассудительность старого вояки.

- Во-первых, - начал я приводить аргументы, - вы не знаете, на что я способен. И не узнаете, простите за прямоту. Вы ведь не отдадите солдату приказ перепрыгнуть гору? Но вполне можете потребовать от меня нечто похожее, а я, верный присяге, обязан буду попытаться это сделать.

- Ибо "на поле боя неуместно выбирать - какой приказ выполнить, а какой нет", - позволил я себе небольшую шпильку, - во-вторых, ритуальная магия очень капризна. Она зависит от места, времени, фазы луны, ингредиентов и еще кучи вещей. И даже если я уже однажды творил нечто подобное, то совершенно необязательно смогу повторить в других обстоятельствах. Это вам подтвердит любой маг хоть немного знакомый с вопросом.

Седоволосый в углу неохотно кивнул. Какая-то неприятная личность. Бледные, словно выцветшие глаза, редкие седые волосы, какое-то вечно недовольное выражение лица без возраста. Сутулая фигура скрыта под широким темным плащом.

- В-третьих, - продолжал давить я, - заклинания ритуальной магии, особенно жертвоприношения, при всей привлекательности внешних эффектов, крайне опасны для мира. И сам мир мстит неаккуратному магу. Да и не только мир - остальные маги тоже относятся к подобному весьма неодобрительно. Скажем, ту же Лисью пустошь, которая стала причиной ссоры с Повелительницей Тьмы, не смогли ликвидировать до сих пор. И неважно, что это будет - откат, недовольный мессир архимаг или еще что-то. Но выражать свое недовольство они будут мне, а не маркизу этому разнаряженному, который нашел способ одним ударом уничтожить эранийскую армию, не вам, королю или некоему абстрактному "благу государства". Именно поэтому я и только я решаю, какую именно магию применять и когда.