Михаил Катюричев - Путь Долга

- Как-то слабо, - недовольно покачал головой лорд Пельца, - а через друзей?

- Кстати, да! - поднял голову тай-Лэнг, - что это мы все о темном? Конечно, всем пятерым по баронству давать, так самим ничего не останется, но и забывать о них тоже не стоит. О девушках особенно. Видели ту, рыженькую?

- Это невысокая такая? - уточнил принц, - не видел. Она все время куталась в какой-то плащ с капюшоном. А что, действительно хороша?

- Да ну, там посмотреть-то не на что, - махнул рукой властитель Пельца, - ни сисек, ни жопы. А вот вторая - это да, есть за что подержаться. Пригласить ее что ли как-нибудь поужинать?

- Можете даже не стараться, - улыбнулся сэр Ульрик, - не пойдет. Я уже пробовал.

- Ну, пригласить тоже можно по-разному, - плотоядно улыбнулся Жером, - в конце-то концов, она ведь, кажется, сирота?

- Поверьте, за нее есть кому заступиться, - растекся по креслу хранитель Кермонта, - я намекал и на подобный вариант. Кстати, кто-нибудь знает, что такое Лисья пустошь, которая "уныла и не радует глаз"?

- От кого вы это слышали? - маг закаменел, - это была угроза?

- Да от мэтрессы Биен, я же и говорю, - сэр Ульрик несколько удивился реакции.

- Лисья пустошь, - негромко начал лорд-паук, - это некая область в баронстве Фрайт. На десять стадий вокруг мертвая, словно превратившаяся в соль земля. Туда даже птицы не залетают и на три полета стрелы вокруг не растут деревья. Когда-то там стоял замок и пара деревень, пока несколько благородных сеньоров не решили позабавиться с одной заезжей магичкой.

- Это что, она все устроила? - удивился тай-Лэнг.

- Нет. Но как я уже говорил, Лорд Разрушения очень привязан к друзьям и не любит, когда их обижают. Судя по тому, что вы все еще живы, сэр Ульрик, девушка осталась нетронутой?

- Да, конечно, - кивнул лорд, - я все-таки не насильник. А на мои намеки девушка ответила весьма изящным отказом. Но прошу учесть, что к ней сватается один из моих магов, так что попытки переманить целительницу я не оценю.

- Хм, и хорошая целительница? - поинтересовался сэр Гюнтер, - моим "Медведям" бы тоже не помешала...

- Забудьте. - Хмуро отрезал тай-Херц.

- Ну, это мы еще посмотрим, - с вызовом улыбнулся молодой человек, - если, скажем, предложить ей должность моего личного целителя, а мужу повышение... И рыженькую пристроить.

- А вот рыженькую я бы и сам взял... в домашние маги, - ухмыльнулся принц.

- Господа, мы на королевском совете, или в солдатской казарме? - громыхнул лорд-маршал, - Аларик, ты женат, между прочим! А вам сэр Гюнтер, я рекомендую внимательно присмотреться к левой руке мэтрессы Ардивенто, прежде чем строить какие бы то ни было планы.

- О, а что там? - удивился молодой лорд, ничуть не смутившись.

- Плетеный браслет, - невозмутимо пояснил глава "Паутины", - прядь белых волос и черная кожа. Ни о чем не говорит? Кстати, у темного - рыжий с зеленым. Сделайте вывод и не лезьте в пасть к дракону.

- Так ведь свадебный браслет носится на правой руке, да и выглядит иначе? - удивился принц.

- Напомню, что оба они издалека, и мы не знаем, какие там традиции, - подал голос канцлер.

- Итак, - король начал говорить и все остальные почтительно замолкли, - конечно же, вся пятерка, включая девушек, получит орден меча, но вопрос с баронством для темного остается открытым.

- Личное дворянство хорошо, - проскрипел старый лорд Тирона, - но я бы предложил отметить Гаэсс особо. Скажем, орден Лилии вполне подходит случаю.

- Да, поддерживаю, - кивнул принц. Сэр Ульрик, за взятие крепости вы ведь уже наградили их знаком отваги?

Толстяк важно кивнул.

- Хорошо, орден Лилии, - согласился король, - я поговорю с леди-командором. Но вернемся все же к Разру... мэтру Даркину. Мнение мэтра Фадиуса мы уже слышали. Что скажет лорд-казначей?

- Да мне-то все равно, - пожал плечами хомячок, - если он будет исправно платить налоги, то пусть хоть в дракона превращается.

Король чуть поморщился недовольный таким пренебрежением.

- Сэр Вильфрид?

- Пожалуй, такой человек все же будет полезен королевству. Вот только кто рискнет принять его клятву?

- Я так понимаю, это точно будете не вы? - криво ухмыльнулся король.

- И точно не я, - тут же влез тай-Лэнг. Лорд Кермонта поддержал его кивком.

Впрочем, никто и не предполагал, что молодой хранитель Лэнга сможет держать в повиновении темного мага.

- Мне кажется, уместнее всего сделать его вассалом лорда-канцлера, - вкрадчиво произнес тай-Штерн, - вы ведь ему покровительствуете, не так ли?

- Именно поэтому вынужден ответить отказом, - хмуро отозвался тай-Гивер, - я слишком многим ему обязан, сами понимаете.

- Кстати, а что думает о нем милейшая леди Анна? - поинтересовался король, - когда-то наша хитрая куница неплохо разбиралась в людях.

- Анна считает, что лорд может быть полезен, но и очень опасен. Хотя, если быть с ним честным и не провоцировать, то он может стать надежнейшим соратником. Как человек он весьма добр и вежлив. Любит детей, уважительно относится к женщинам, но вот мужчин уважает ровно настолько, насколько они того заслуживают. Причем, шкала оценок весьма запутана. Анна однажды предположила, что когда-то маг был настолько высокопоставленной персоной, что даже королей воспринимает как равных и не более того. Но моя милая жена при этом честно опасается находиться с темным магом рядом и очень просила не принимать его присягу.

- Иногда и великолепная Анна может ошибаться, - тай-Мориц со значением посмотрел на канцлера.

- Что, никак не можете забыть своего единственного поражения, лорд-маршал? - со снисходительностью победителя откликнулся тай-Гивер.

- До сих пор не понимаю, почему она выбрала именно тебя, - буркнул герцог.

- Значит, вы, лорд-канцлер, не готовы взять на себя ответственность за такого вассала? - недовольно переспросил король.

- Я приму его присягу, растопчи вас всех дракон, трусы несчастные! - лорд-маршал хлопнул ладонью по столу, - у меня как раз освободилась долина Ривертэйна. Вот и посмотрим, на что способен этот маг. Кстати, мне он показался весьма спокойным и рассудительным человеком.

- Что, неужели барон Ривертэйна погиб? - покачал головой монарх, - какая жалость! Раймон умел рассказывать такие занимательные истории!

- Это, пожалуй, все, что он умел, - хмуро бросил лорд-маршал, - я уже и не помню, когда он последний раз навещал свой манор. Келдонский лес кишит разбойниками, я боюсь посылать туда сборщиков налогов. Что творится в самой долине - совершенно неизвестно. Не удивлюсь, если обнаружу там дарсийские войска!

- И все же разумно ли отдавать темному единственный караванный путь в Дарсию? - возразил казначей.