Хранитель Золотых Земель - Александр Майерс

Она была единственной, кто в моей компании красавиц умела сражаться.

Когда рыжая вышла из дома, я протянул ей новенькое копьё. Деревянное древко было гладким и прочным, а стальной наконечник отливал холодным блеском.

— Держи. Твоё старое выглядит не очень, а с этим будет надёжнее.

Саша взяла с удивлением копьё, взвесила его в руке, проверяя баланс. Щёки её покрылись лёгким румянцем.

— Спасибо… — проговорила она, опуская взгляд. Потом резко подняла его на меня, и в её глазах читался прямой вопрос. — А ты на что рассчитываешь за такой подарок?

Я рассмеялся.

— Не за что, Саш. Это просто подарок от чистого сердца. Раз уж ты у нас воительница, то и оружие у тебя должно быть достойное. Меня, возможно, не будет пару дней. Будь начеку, ладно? Теперь ты отвечаешь за охрану моих земель.

Она крепче сжала древко копья и уверенно кивнула.

— Поняла. Будь спокоен, пока тебя нет, ни одна тварь сюда не сунется. Я позабочусь.

— Вот и молодец, — кивнул я.

Алёне и Марине я велел навести уют в новом доме и, если останется время, насобирать побольше полезных трав и грибов в известных, безопасных местах.

— Ни в коем случае не уходить далеко в лес! — строго велел я. — Серый на всякий остаётся с вами. Если что-то случится, я узнаю и сразу же появлюсь. Так что можете не бояться.

— Я и не боюсь, — пожала плечами Алёна.

— Конечно! — поддержала её Марина. — Под Золотым Дубом, да ещё и с таким защитником…

Брюнетка кокетливо состроила мне глазки и поправила платье, приоткрывая свою роскошную грудь. Алёна бросила на подругу обжигающий взгляд.

Марина тут же покраснела и начала оправдываться:

— Да я про Серого! Не смотри ты так.

— Ну-ну, — буркнула Алёна.

Я усмехнулся про себя. Ох уж эти женщины.

Волк подошёл ко мне и вопросительно взглянул в глаза. Я почесал его за ухом и приказал:

— Остаёшься здесь. Охраняй их, дружище, понял? Если вдруг понадобишься — позову.

Серый грустно заскулил и упёрся лбом мне в ногу. Я чувствовал его желание отправиться со мной, но в то же время и покорность приказу. Ещё раз погладив волка, я пошёл собирать зелья и другие необходимые в путешествии вещи.

Алёна, пока я собирался, засуетилась и наложила мне с собой еды: лепёшек, накопчённого вчера мяса, варёных яиц. В мешочек, как я люблю.

Я поблагодарил её, поцеловал в щёку и тронулся в путь.

Решил для начала двигаться на север, в ту сторону, где находилось Прилесье. Но пойти другим маршрутом, чтобы расширить исследованную территорию на карте.

Лес был погружён в утреннюю тишину, нарушаемую лишь щебетом птиц и шелестом листьев под ногами.

Я шёл не спеша, с наслаждением вдыхая хвойный аромат и постоянно используя Осмотр. Надо было развивать навык. Это в любом случае пригодится, да и мысли о третьем загадочном свитке нет-нет да приходили в мою голову.

Мало ли какой интересный навык, рецепт или схема могут быть в нём сокрыты!

Прогресс в квесте «Тропой первопроходца» медленно, но верно полз вверх. Я находил новые для себя растения, и кое-какие сразу собирал.

Мне попадались то густые заросли черемши, то кусты с ароматными ягодами брусники, то полезные для алхимии травы.

А вскоре я вышел на солнечную полянку, сплошь покрытую низкими кустиками с алыми ягодами.

Дикая земляника!

Я не удержался и набрал целую пригоршню, которую тут же съел. Ягоды были мелкими, но невероятно сладкими и ароматными. Отметил точку на карте — далековато от дома, но можно будет привести девушек и вместе набрать побольше ягод. А потом сварить варенье.

М-м, как представил себе блинчики с земляничным вареньем… Чуть слюной не захлебнулся.

Дальше мне повезло ещё больше. В тени старой ели я заметил необычные грибы с фиолетовыми шляпками. Осмотр подсказал, что это Паучий трутовик. Он мог быть использован для создания универсального противоядия и некоего зелья очищения.

Отличная находка! Я аккуратно срезал все грибы и отправил в инвентарь.

Ни кристальный корень, ни ночные фиалки мне не попадались. Жаль, но, судя по всему, это редкие ингредиенты.

Впрочем, заросли кристального корня отыскал Серый, когда следил за гоблинами. Только вот незадача — эти заросли прямо рядом с поселением зеленокожих. А я сам обещал, что не буду их тревожить.

Но ничего, есть идея, как добыть корень и при этом не поссориться с гоблинами. Пока что между нами вежливый нейтралитет. Монстры после того раза не появлялись рядом с моим лугом.

Я уже собирался сделать привал и перекусить, как вдруг в кустах послышался шорох. Я замер, сжимая копьё.

Из зарослей папоротника появился жук размером с овчарку. Его панцирь был шипами, а жвалы могли бы перекусить человеческую ногу пополам.

«Земляной щитник», подсказал Осмотр.

Существо остановилось, уставилось на меня своими шестью глазами. Я приготовился к атаке, но вместо этого щитник развернулся и бросился наутёк.

Я остался в лёгком недоумении. Похоже, я всё-таки прав, и монстры боятся Возрождённых. Это уже не первый, кто сбегает при виде меня.

Но почему тогда бесы в руинах атаковали меня без страха? На этот вопрос я, к сожалению, пока не знал ответа.

Я нашёл уютное местечко на солнечном склоне, прислонился спиной к стволу сосны и принялся за обед. Лесная тишина, прерываемая лишь пением птиц, звучала лучше любой музыки.

Наевшись и напившись, я закрыл глаза, наслаждаясь покоем и ощущением, что я — часть этого огромного, живого мира.

Отдохнув, двинулся дальше. Углубляясь в чащу, я начал чувствовать нечто неприятное, будто липкое. Такое же ощущение было в руинах бесов.

Тёмная магия? Почти уверен, что да.

И тут я наткнулся на тёмное отверстие в земле. Оно зияло среди корней огромного, полузасохшего дерева. Земля вокруг была утоптана, а воздух звенел от сгустившейся магии.

Это было гнездо тех самых щитников.

Почуяв меня, жуки стали вылезать из норы. Их было штук пять или шесть, и никто из них не стремился убежать. Напротив, они защёлкали жвалами и двинулись в мою сторону.

Вот теперь мне всё понятно. Монстры меня боятся, но рядом с логовом, где много тёмной энергии, их страх исчезает. Вот поэтому и бесы храбро со мной сражались.

Один из жуков с разбегу попытался врезаться в меня всем телом. Я ударил копьём навстречу и щитник, дёрнув лапами, затих.

Но следом бросились все остальные.

Я отскочил в сторону и бросил в них взрывное зелье. Раздался оглушительный хлопок, и жуков раскидало взрывной волной.

Отбиваясь копьём, я мысленно отдал