Формула власти. Новая эпоха - Анастасия Поклад

делая глоток из чашки и отщипывая край лепешки, — если Климэн была столь мила и приветлива с вами, то и мне не зазорно оказать ее послу ответную любезность. Кстати, а что сама сударыня Ристинида: рада ли возложенной на нее миссии?

Вопрос поставил Юргена в тупик.

— Мы с ней об этом не разговаривали…

Видимо, он ляпнул что-то не то, поскольку Липка незаметно наступил ему на ногу и заговорил сам:

— Сударыня Ристинида — благородная госпожа по рождению, как вы знаете. Она воспитана уважать наши традиции и сполна отдавать долг служения своей стране. Миссия, возложенная на нее обдой, почетна, соответствует ее статусу, возможностям и воспитанию. Я знаком с сударыней Ристинидой, и могу сказать, что у нас в гостях она — на своем месте. И это неудивительно, если предположить, что в вашем лице она обрела то, чего ей недоставало дома.

Юрген вспомнил, как Липка учил его этому: изящно уйти от прямого ответа, вежливо побродить вокруг да около и подытожить комплиментом собеседнику. Но юноша не думал, что подобный финт можно проворачивать не только с политическими противниками, но и с Верховным.

— Что ж, — тем временем кивнул Амадим, — отрадно слышать о таком взаимопонимании между мной, обдой Климэн, сударыней Ристинидой и вами, Юрген Эр. Все это способствует благополучию нашей внешней политики. Однако я не стану забывать об иных правителях людей, которые так же смеют рассчитывать на некоторую признательность с нашей стороны, — он обратился к главе корпуса: — У вас появились соображения по тому вопросу, который я озвучил при нашей последней встрече? Есть возможность привлечь к известному нам конфликту Голубую Пущу, чтобы наши новые союзники не столь быстро истребляли прежних?

— Да, такие соображения есть, — глава четырнадцатого корпуса выложил перед Верховным несколько исписанных листов бумаги. — Присутствующий здесь господин Костэн, который как раз специализируется на истории и культуре Принамкского края, составил список возможных аргументов, подтвержденных исторически. Предлагаю вам ознакомиться с ними, выбрать наиболее удобные и на этой основе составить письмо наиблагороднейшему в Орден. Кроме того, я прилагаю мои собственные рекомендации.

Верховный мельком пробежал бумаги глазами и, судя по всему, остался доволен.

— Благодарю за своевременность. Господин Костэн, не прекращайте ваших изысканий. Мне нужны сведения обо всем, что касается обд, особенностей их правления и свержения.

Липка степенно склонил голову, и серебряные погоны сверкнули на его плечах.

— Я служу Небу и Холмам, господин Амадим.

— Как мы все, — благосклонно кивнул Верховный и прихлопнул бумаги длинной ладонью. — Подготовьте гонца к пяти часам. Я намерен сегодня же составить письмо и послать его наиблагороднейшему. Обда на днях будет у переправы через Принамку, медлить нельзя.

* * *

После доклада, когда Юра с Липкой спускались по дворцовой лестнице, начальник негромко сказал:

— Ты совершенно одичал при дворе обды, «господин посол». И с этим, пока не поздно, надо бороться.

— Если у Климы я начну расшаркиваться по всем правилам нашего этикета, меня не поймут, — проворчал Юрген.

— Балда! — заклеймил Липка. — Это сейчас всех чертогов Климэн — сельская хата да походный шатер. А через пару лет, если не сдаст Гарлей, она обживет тамошний дворец, где неизбежно заведутся придворные, к которым прилагается этикет. И, если не подсуетишься, ты не только дома будешь выглядеть дикарем, едва слезшим с кедра, но и в Принамкском крае.

— Все настолько скверно? — переспросил Юра уже с раскаянием.

— К счастью, Верховный не об тучу стукнутый и учел, что за год ты мог отвыкнуть от наших парадных залов и высоких манер, — хмыкнул Липка. — Но во второй и третий раз его снисхождение может закончиться. Ведь та же Ристинида… Доброе утро, сударыня посол!

Юра встрепенулся, завертел головой и только тогда сумел увидеть у подножия лестницы знакомую фигуру в платье стоимостью не меньше половины его годового жалования. К выборам нарядов Ристинка всегда подходила даже тщательнее своей обды. И совершенно не зря Клима сетовала, что гардероб «сударыни посла» обходится ее казне слишком дорого. Впрочем, чем дороже было платье, тем больше оно девушке шло.

— Доброе утро, господа, — поздоровалась Ристя на своем безукоризненном сильфийском. По негласной посольской традиции она начинала говорить только по-сильфийски, едва пересекала границу Холмов. Так же, как и Юрген в стране людей полностью переходил на принамкский.

— Вы уже отдохнули с дороги? — Липка изобразил на лице самую невинную и любезную из своих улыбок.

— Не стоит беспокоиться, господин Костэн, тронута вашей заботой, — дежурно ответила Ристя, поднимаясь наверх. Ее улыбка тоже была любезной, но не более. — Господин Юрген, как я посмотрю, тоже предпочитает отдыхать на ногах.

Юра мысленно фыркнул. «Господином» Ристинка начинала звать его после пересечения границы, у Климы они общались запросто.

— Ах, разумеется, — легко согласился Липка. — Утренние прогулки способствуют приливу бодрости на весь день. Не смеем вас задерживать.

Они поравнялись, и сударыня посол неспешно прошествовала мимо.

Липка подождал, пока она скроется из виду и стук ее каблуков затихнет, а потом проворчал вполголоса:

— Вот же хитрая девица… Они с обдой стоят друг друга.

— С этой прогулкой что-то не так? — уточнил Юра.

Начальник нахмурился.

— «Что-то»? Юрка, приди, наконец, в себя! Прежде ты был сообразительнее. Нарочно шляясь по резиденции Верховного с самого утра, она теперь знает, что мы были у него, и явно с докладом. Из этого следует, что Амадиму про обду уже доложено все, известное тебе. А поскольку кроме тебя здесь есть я, она может предположить, что тайная канцелярия опять гонит тучи над головой обды, и будет права. Словом, Юрка, продолжая мою мысль: та же Ристинида сейчас более сведуща в посольских делах, чем ты. Да и я не всегда буду рядом, чтобы наступить тебе на ногу или разъяснить то, что ты упустил. Если этот смерч с обдой в Принамкском крае не прекратится, а вырастет в нечто посерьезней, то личные доклады Амадиму у тебя будут по расписанию, после каждого возвращения от Климэн. И для начала ты должен назубок знать хотя бы нормы поведения.

Юрген помолчал, обдумывая сказанное, и отметил:

— Сама Клима редко утруждает себя соблюдением норм этикета.

Липка остановился, нервно царапая ногтем камень перилл, и строго посмотрел на протеже сверху вниз.

— Она — обда. И может хоть стоять на голове, про нее никто ничего не подумает, а если и подумает, то вслух сказать не посмеет. А ты посол, в будущем агент пятнадцатого корпуса.

— Я никогда не стремился в пятнадцатый корпус, — вздохнул Юрген. — Расследования, опасные поручения — вот, чего я хотел от работы. На это и учился. А этикет мне был нужен ровно