Анафема - Кери Лейк
- Это твоя сестра.
Только тогда я заметила бледность ее лица. Оно было совершенно лишенным цвета.
- Что с Алейсеей?
- У нее обнаружили ребенка. Ребенка твоего дяди. - В глазах Лолоры навернулись слезы.
Паника зародилась в моем животе и, как металлические когти, впилась в горло, царапая грудь. - Как… как они узнали?
- Она призналась.
Паника корчилась и билась, раздирая мне легкие. Лолла не должна была говорить то, что я и так знала. Признание Алейсеи заклеймило ее как грешницу.
Грешников отправляли в лес.
ГЛАВА 22 ЗЕВАНДЕР
Сквозь густой белый туман Зевандер и Казимир вглядывались в болото из мертвых деревьев, где вдали на ветхом каменном холме возвышалась страшная крепость Корвус. О замке, брошеном задолго до появления Зевандера, было известно не много. Ни один маг-писц не осмелился бы исследовать его историю, как и историю небольшой деревни, расположенной внутри его разрушающихся стен, окружающих периметр, несмотря на то, что там обитали кровожадные карнификаны.
- Будем идти пешком, — сказал Зевандер, спешившись с Обсидиана. Густой ил служил естественной ловушкой, которую карнификаны использовали, чтобы съесть лошадей заживо. Не то чтобы это было менее опасно для двух Леталиш, но по крайней мере они могли защитить себя. Помимо хрустящих зубов, у Обсидиана не было ничего, чем он мог бы защититься, в то время как карнификан разрывал его плоть длинными, отросшими когтями и заостренными зубами.
- Что скажешь, девять стадий? — спросил Казимир, привязывая свою лошадь к ближайшему дереву, вне поля зрения.
— Я бы сказал, что да. Мы должны успеть до наступления ночи.
Оба отправились к подножию холма, где умирающая трава встречалась с глубокой, мутной водой глубиной в фут. Белый пар висел над пигвогскими лилиями, собравшимися на поверхности, а зловоние эфира и гниющей листвы смешивалось с неприятным запахом, который напомнил Зевандеру канализацию в Лачуге.
С первым шагом его кожаные сапоги погрузились до икр. К счастью, калигосская кожа не пропускала ни капли, хотя и имела тенденцию немного сжиматься, когда намокала, сдавливая ногу при каждом шаге.
- Ну, это будет веселое путешествие на девять стадий. - Комментарий Казимира заставил Зевандера улыбнуться, и он продолжил идти, а вода поднималась все выше.
- Надеюсь, ты планируешь заставить его помучиться.
Зевандер вздохнул, вспомнив, что еще не проинформировал своего коллегу-убийцу. - Мы не будем его убивать.
- Прости? Трудно расслышать что-то из-за шума брызг грязной воды вокруг меня. Мне показалось, ты сказал, что мы не будем его убивать.
Зевандер лишь оглянулся через плечо и увидел, как Казимир неуклюже шатается по мягкой грязи. - Я отвезу его в подземелья Эйдолона.
- Но король приказал казнить его. Так мы получаем деньги. Так мы спасаем свои головы.
- Да, так мы получим деньги. Будем в долгу у короля за преступление, которого мы не совершали.
- И как спасение этого мага изменит ситуацию?
- У него есть кровавые камни для септомира. - Вода по колено замедлила их шаги, а грязь стала гуще, поглощая ботинки Зевандера с каждым шагом.
- Кровавые камни? Те, которые собирать совершенно незаконно, потому что для этого требуется магия, полностью запрещенная имперским законом?
- Именно те. - Ботинок Зевандера провалился в мягкую яму, и он зацепился руками за колено, чтобы поднять его из всасывающей почвы. - Он может сломать это проклятие. Камни гораздо сильнее пламени.
- Это будет фантастически, пока король не узнает об этом, и нас не казнят. А как насчет того, чтобы привести его обратно в тот самый замок, где ты установил защиту, чтобы никто не мог войти? Ты доверяешь этому мошеннику-магу, известному, кстати, как сумасшедший, в присутствии твоей сестры?
Это был вопрос, над которым он размышлял всю дорогу до крепости Корвус. Зевандер постарался защитить свою сестру и свой дом, но он был бы проклят, если бы позволил магу уйти так легко, не выполнив свою часть сделки. - Он будет жить в подземельях. Я закую его в медные кандалы. - Единственный элемент, который, как известно, ослабляет мага.
- Он относительно безвреден, но после этого будет бесполезен.
- Безвреден… пфф. Он был членом Магестроли. Самым могущественным из магов короля.
- Шшшш. - Зевандер резко остановился, навострив уши, уловив слабый шум воды. В тот момент, когда он отбросил плащ и потянулся за мечом на спине, широко размахнувшись, из воды выскочила черная змея, оскалив клыки. Ее огненный язык лишь слегка коснулся его щеки, прежде чем клинок вонзился в ее плоть, прорезая ее так легко, словно ее кости были жидкими.
Верхняя половина змеи упала в болото, брызнув ему в лицо гнилой смесью крови и грязи. Вытерев лицо, он обернулся и увидел, что Казимир погружается в воду, которая теперь доходила ему до бедер. До бедер.
Зыбучий песок.
- Черт! - Казимир балансировал и качался на месте, махая руками, пока грязь тянула его все глубже. До пояса. До груди.
Зевандер протянул руку, прежде чем Леталиш полностью погрузился под воду. Вложив в это все свои силы, с дрожащими мышцами, он с такой силой дернул Казимира за руку, что другой Леталиш выскочил из воды с криком.
Наклонившись вперед, он кашлянул, выплюнув из рта мутную болотную воду.
Он взглянул вверх. - За тобой!
Зевандер резко обернулся, все еще держа меч наготове, когда два карнификана рычали и прыгали по воде, направляясь к ним. Легкость, с которой они пересекали болото, указывала на то, что они регулярно охотились на этих землях.
Кроваво-красные глаза, морщинистая и обветренная кожа белого цвета, плоский нос и губы, которые, казалось, были откушены, обнажив острые зубы — было трудно поверить, что когда-то они были нормальными гражданами, живущими своей обычной жизнью. Любое подобие их прежнего «я» скрывалось под маской дикости.
Зевандер поднял ладонь, мысленно нарисовав глиф аериз, и вытянул руку вперед. Взрыв воздуха отбросил карнификанцев назад, и они упали в грязь. Еще двое продвинулись вперед, но прежде чем Зевандер успел взмахнуть мечом, скорпионы, выжженные на его теле, поднялись черным дымом, приняв форму гигантских зверей. При ударе жала скорпиона один из карнификанцев протянул руку и схватил тонкий металлический наконечник жала в ладони.
- Что за хрень? - Зевандер никогда не видел ничего подобного.
Карнификан раздавил его, и скорпион
