Рисс Хесс - Planescape: Torment: "Пытка Вечностью"

 — Мой друг Морти угодил на вашу полку.

 — Ты хочешь получить этот говорящий череп, лишенный изящества и манер? Принеси мне вместо него более величественный череп, и я отдам его тебе, — отвечал Лотар. — Мне нет нужды торговаться из- за чего- то, что и так принадлежит мне.

 — Для начала, он никогда не был вашим... или чьим- либо еще.

 — Твое неведение потрясает. Ты и в самом деле знаешь слишком мало о слишком малом. А теперь: принеси мне другой череп, чтобы заменить его, или попрощайся со своим другом.

 Когда я поинтересовался, где можно отыскать другой череп, он посоветовал мне навестить катакомбы под этим районом. В частности, заметил он, один черепок покоится в склепе за пределами Залов Затопленных Народов. Я понял, что некромант не столь сведущ, как хочет казаться. Он ссылался на гробницу - ловушку, оставленную для «врага» одной из моих предыдущих инкарнаций. Я сказал Лотару, что та гробница пуста.

 — Что это значит? — воскликнул он, повысив в гневе голос. — Гробница заполнена такими замечательными ловушками, так хорошо защищена от следящей магии, что даже мне пробиться в нее проблематично! Этому должно быть какое- то объяснение и ТЫ предоставишь его мне. Пройди в портал в нижнем чертоге и отыщи для меня ответ.

 Я тоже начал распаляться. Пришло время указать ему, что общается он не с каким - нибудь заурядным смертным. Я сказал ему, что знаю ответ, потому— что это моя собственная гробница.

 — Твоя гробница? ТВОЯ гробница? — он внимательно оглядел меня. — Мы исследуем этот вопрос более внимательно. Принеси мне другой череп, если уж свой тебе так дорог, и поглядим, какие ответы я смогу тебе дать. Соглашение наше остается прежним. Не пытайся обмануть меня, притащив какую- нибудь заплесневелую кость — я что- то вроде ценителя! Возвращайся, когда отыщешь нечто действительно ценное.

 Я припомнил кое о чем, что носил с собой. Что- то, о чем сложно забыть, если не испытал все то же, что и я за последние дни. Я показал некроманту мертвую голову.

 — У меня есть череп Соего, крысы- оборотня и посланника Служителей Праха.

 Лотар забрал голову Соего у меня и долго ее рассматривал, проверил зубы.

 — Посланник Служителей Праха и шпион, так? Этого достаточно. — Пальцы его проплясали магический жест. — Твой друг будет ждать вас, порхая над землею у входа. Задавай теперь свои вопросы!

 Лотар согласился ответить на несколько вопросов. Я спросил его сперва, почему бессмертен.

 — Твоя смертность — твоя душа, скажем там, что позволяет тебе жить и умереть — покинула тебя. Ее похитила у тебя магическим способом ночная ведьма Равел Источник Головоломок. Твоя смертность — ключ к твоему существованию. Когда ты отыщешь ее, найдешь и все остальные ответы.

 Очевидно, он знал куда больше обо мне, чем признавал ранее. Я спросил его об этой Равел.

 — Равел Источник Головоломок — это тайна даже среди ночных ведьм. Кто- то назовет ее сумасшедшей; иные скажут, что она ведет куда более глубокую игру, нежели кажется остальным. Она насквозь прониклась злом, и даже демоны покажутся святошами по сравнению с нею. Но она вне досягаемости мирян, ибо, хвала Силам, Леди Боли упрятала ее в лабиринт.

 В лабиринт! Я припомнил слухи о том, что те, кто навлечет на себя недовольство Леди, окажутся пленены в отдельном слое реальности, и, хоть там и будет выход, найти его практически невозможно. Я спросил, как мне добраться до нее.

 — Лабиринты — это карманные измерения... маленькие пространства между пространствами. Чтобы попасть в них, нужен портал и ключ. Я не знаю, где находятся и то, и другое. Возможно, тебе следует поискать кого- то из своих старых знакомцев... ты ведь оставил их за собой целую череду. Они сами найдут тебя, в этом нет сомнений — молись, чтобы намерения их оказались благими. Возможно, тебе следует навестить Зал Народных Гуляний — там можно найти много ответов.

 Я спросил, что натворила Равел.

 — Она создает игрушки и головоломки, решает загадки, которые не нужно решать. Она решила, что Сигил «Клеть» самая большая головоломка из всех и попыталась разрешить ее — чтобы, вне всяких сомнений, позволить армии демонов под ее началом нарушить равновесие города и обратить его в кровавый ад. Молись любой Силе, которая тебе дорога, что этого не случилось.

 Прижимая к груди новое приобретение, Лотар вышел из комнаты, оставив нас. Я знал, что не стоит и пытаться стащить что- нибудь, пока его нет, потому я решил оглядеть стеллажи. Я пошел мимо полок, рассматривая черепа, пока один из них не заговорил со мной. Голос черепа был низкий и скрежещущий, звук стали и кремня.

 — Я... Я думаю, что видел тебя раньше, странник.

 — Где ты видел меня?

 — В Курсте. В городе - вратах в Карсери. — Заметив мой озадаченный взгляд, он продолжал: — Что, не припомнишь? Это город - врата на краю Внешних Земель, дверь в измерение - тюрьму Карсери. Это логово убийц и предателей и так же заполнено всякими замыслами, как подштанники баатезу. Находиться рядом с Карсери опасно для городка; не удивлюсь, если он уже практически поглощен.

 Я вспомнил, как Кандариан в баре «Горящий труп» рассказывал, что городу - вратам всегда угрожает опасность быть поглощенным соседним планом, в данном случае — Карсери.

 Я спросил у черепа, что я там делал.

 — Что ты там делал? Бормотал о ком- то, кто хочет убить тебя и все время оказывался не в тех местах. Ты явно был безумен, потому мы с друзьями и напали на тебя. Вонзили в тебя кинжальчик и поживились твоими вещичками. Как раз после этого я и сам был предан, но все- таки успел загодя кое- что припрятать.

 Когда я ненавязчиво поинтересовался, куда именно, череп озлобился.

 — Не скажу. Может, когда- нибудь я верну себе тело и отправлюсь туда сам, а может, и нет, но сейчас мне доставляет огромное удовольствие видеть, как ты гадаешь, что там может быть. Удачи в поисках. — Череп замолчал и никакие уговоры не помогли разговорить его снова.

 Еще один череп представился нам как Океан- перед - Бурей, Чувствующий из Общества Ощущений, чья резиденция расположена в Зале Народных Гуляний. Он поведал мне, что оказался здесь благодаря Равел Источник Головоломок. Я попросил рассказать подробнее.

 — Ладно. Я работал в сеснориумах Зала Народных Гуляний — резиденции Чувствующих. Равел Источник Головоломок, да проклянут Силы ее черную душонку, пришла туда в поисках ответы на какие- то загадки. Он их мастерски умела разгадывать — те, которые заводили в тупик наши лучшие умы, были лишь топливом для силы ее разума. И все же она столкнулась с трудностями, требовавшими ответов иных. Я слышал, что она пришла, готовясь разгадать тайны самого Сигила! Она была отвратительно, и даже не пыталась скрыть свою внешность с помощью магии — что она делает... то есть, делала... время от времени. Ее демоническая внешность отпугнула многих потенциальных кандидатов к вступлению в Общество Ощущений. И все же мне пришлось поинтересоваться, чем ей нужно, и спросить, не обучит ли она меня тому, что знает сама.