Всеволод Золотарь - Наследие Древних

Молодое солнце светило мягким золотистым светом. Сочная зеленая трава подобно мягчайшему ковру устилала долины, степи и равнины.

Трусливая нечисть забившись в самые дальние углы, со страхом взирала на подземные города древнейшего народа…

— Но потом, Они пропали! — горько вздохнул самый старший карлик. — Просто были и исчезли. Ни следов, ни посланий. Остался лишь тот знак, что изображен на нашей двери.

— Но почему в Чермаре никогда о вас не слышали? — Равен встал и начал нервно расхаживать по комнате.

— Когда пришли Великие мы были единственными, кто знал про их обман! Кому как не тебе знать, что эти негодяи не оставляют свидетелей…

— Я знал Виллорда. Он был одним из них, и говорил мне о том, что своими знаниями и мощью обязан Древним!

— Ложь! — старший из человечков, ударил кулаком по столу. — Где им дали это знание? В Горгане?

— Судя по всему, да…

Дигрууд глубоко вздохнул.

— Странно. Очень странно… ну, да ладно! Однажды ошибившись, Они решили восстановить справедливость и обратились к нам. Именно поэтому ты здесь. Именно поэтому ты идешь в Великие Болота. Кто-то из Них предал древний уклад и поделился со смертными своим могуществом. Необходимо выяснить, кто и зачем это сделал. Поэтому дорога у тебя одна — Горган.

Скрипнув зубами Равен, вновь встал с пуфика.

— Свою дорогу я выберу сам. Мне не нужны грязные пальцы, которые будут показывать мне в ту сторону, куда выгодно им. Я сам по себе…

Он повернулся к удивленным карликам спиной.

— Но… наши пути совпадают. Вы хотите свергнуть нечестивую власть? Что ж, мы тоже. Наш путь лежит через болота.

Уже на полпути к двери Равенна остановил летящий в спину голос:

— Розенфрост вновь поднят!

Эти слова оглушили воина. Равен медленно обернулся и уставился на представителей древнейшего народа.

— Что вы сказали?

— Розенфрост вновь отстроен. Это дело рук одного из твоих друзей. Он, как и немногие из верных тебе людей смог уцелеть в том ведьмином котле, что устроили Великие.

— Как его зовут? — Равен подскочил к одному из дигруудов и схватил его за шею. — Имя?!

— Рафер… — прохрипел карлик.

Равен покинул Лавку Древних Товаров в прекрасном расположении духа.

— Я так и знал, что этот старый мерзавец не пропадет! — Гор улыбался во все тридцать два зуба.

Они сидели за столом в общем зале трактира и с молниеносной скоростью уничтожали трех печеных гусей.

— Может, отметим это дело? — Дориан кивнул на бочонок с рисовой водкой.

— Нет. — Равен был непреклонен. — Мы не можем больше терять ни минуты. Если нас нашли дигрууды, то Великие вообще нас возьмут ещё тепленькими…

— Ещё не забывай, про посланцев Бездны, — Стрелок выпустил толстую струю малинового дыма и постучал мундштуком по виску. — Демоны проявляют нешуточный интерес ко всему, что твориться в мире. А сейчас начинает вариться такая каша, что береги только голову. Они не упустят шанс, всунуть свои мерзкие рыла в наш мир…

Неловкое молчание прервала служанка, поставившая на стол дымящийся пирог. В воздухе запахло вкусной сдобой и смородиной.

— Ну, вот и решили, — Гор поделили пирог на четыре части. — Думаю, можно выезжать хоть завтра.

— Я поеду к кузнецу, — отодвинув тарелку, Лизард встал и поправил пояс. — Нужно привести в порядок амуницию.

— Рав, — Гор повернулся к бывшему лорду, — Дуйте вместе с Дорианом к травнику. В болотах полно всяческой нечисти, нам нужны отвары и примочки. А я загляну в Вольные Казармы. Без опытного проводника, в Горгане делать нечего…

Империум остался далеко позади. Семь всадников неторопливо скакали навстречу солнцу. В чистом небе ныряли птицы, а с широких полей доносился веселый стрекот мелких насекомых. Мир дышал спокойствием и радостью.

Но на душе у Равена скребли кошки. Слишком много событий, слишком много переживаний обрушилось на его голову.

Хотя и во всем этом мраке, укутанном в грозовые тучи, был тоненький лучик света. Этот лучик уехал в сторону Морских Баронств…

— Что-то ваш лорд сегодня не весел, — бросил Хесуль. Его вместе с двумя помощниками нанял в столице Гор. Старый проводник был известной фигурой в мире трапперства. Помогали ему в этой тяжелой работе, совсем не незаурядные способности в алхимии. Новой науке, которую пропагандировала церковь. Они доказывали, что из трав, камней, крови и всего остального, чем одарило эту землю Великое Солнце, можно получать бесценные по своим качествам вещи. Равен, в это верил — он видел, что творил Виллорд…

— Наш лорд ранен самым страшным оружием! — Гор сделал серьезно выражение лица.

— Ясненько, — Хесуль улыбнулся.

Дальше дорога начинал петлять, проваливаться вниз, а потом взмывать вверх. Эта местность была густо заселена. Тут даже располагалась пара крупных городов с настоящими крепостями.

— Хесуль, — позвал проводника Равен, — а почему здесь столько народу селиться? Местность тут не ахти, да до Горгана рукой подать…

— Потому и селятся, — Хесуль достал из кармана какое-то приспособление и посмотрел, куда падает тень от солнца. — В Болотах огромные залежи полезных руд. А в краях Империи разработок: раз, два и обчелся. Вот наш самодержец и пытается болота покорить. Там уже и форт заложили, вот только тяжело там гвардии приходиться! Из дальних топей такое прет, что даже мне, бывалому охотнику страшно становиться. Мрут гвардейцы, как мухи…

На ночевку остановились в небольшой деревушке раскинувшейся прямиком у обочины. Главной достопримечательностью села был огромный конный двор. Здесь воины империи меняли своих выдохшихся лошадей на свежих. После чего продолжали нелегкий путь.

Выспавшись и хорошо перекусив, маленький отряд двинулся дальше. Равен опасался погони и рассчитывал на то, что они успеют нырнуть в топи до того, как их настигнут подручные Великих.

Потихоньку почва начала смягчаться. То тут, то там отдельные булыжники проваливались под дерн, создавая опасные ямы и рытвины. Стали реже попадаться поселения и гвардейские заставы.

— Ну, вот! — Хесуль указал на разгромленный обоз. — Знакомьтесь с местной обстановкой…

Зрелище было ужасное. Поломанные и покореженные фургоны были наполовину скрыты под мягким дерном. Влажное дерево и рваные тенты было покрыты бурым мхом и вьющимся плющом. Но пугало другое…

Горы костей и ржавые части гвардейской амуниции устилали весь периметр поляны. Многие кости были раздробленны, а на некоторых был виден отчетливый след от зубов…

— Боги, что здесь произошло? — Дориан поднял с земли желтый череп. На темени виднелось пугающе ровное отверстие.