Берёза - Ворон, Волк и Чёрная Крыса

Однако особой печали в её голосе не чувствовалась. Таким тоном обычно говорят о смерти домашнего любимца или о потере занятной безделушки.

— Ты его не любила, да? — тихо спросила Лин. — Ты не любила ни Тадеуша, ни Альберта. Любила ты вообще кого-нибудь в жизни?

Мечтательная улыбка Полины потухла, и она ответила с предельной серьёзностью.

— Своего мужа.

***

Лин не помнила, как вернулась в свою комнату. Всё завертелось перед ней, и когда она резко открыла глаза, то обнаружила, что лежит в постели и смотрит в потолок. Часы на стене отбивали десять часов вечера. Пора вставать, пока за ней кто-нибудь не явился.

Итак, чучело ворона зарыто под их деревенским домом. Лин вспомнила эту покосившуюся развалюху, в которой она провела всю свою сознательную жизнь, и полусгнившее крыльцо, от которого отваливались ступеньки. Мозг отказывался верить, что именно в этом, знакомом до боли месте, спрятан талисман древней ведьмы, жившей во времена короля Штефана.

А что она скажет Тадеушу? Вампир ничего не знает об её снах, но вдруг он что-то заподозрит по её глазам? Лин с раннего детства знала, что совершенно не умеет врать. И всё же стоило попытаться.

Как гласит пословица: помянешь чёрта, и он тут как тут. Едва Лин твёрдо решила ничего не говорить Тадеушу, как в замке скрипнул ключ, и голубоглазый вампир появился на пороге её комнаты.

— Добрая ночь, — поприветствовал Лин Тадеуш и по-хозяйски расположился на её кровати. Вслед за ним вошли Влад и Малыш, державший в руках поднос с завтраком. При виде его недовольной физиономии Лин чуть не расхохоталась: что у Альберта Малыш исполнял роль обслуживающего персонала, что у Тадеуша. Поменяв хозяина, Малыш ничего не добился.

— Ешь быстрей, — приказал Тадеуш, кивком головы указав на поднос, который Малыш поставил на столик. Лин решила проявить послушание, хотя под тяжёлым взглядом его голубых глаз у неё кусок не лез в горло.

— Как только закончишь, идёшь с нами к портрету. Попробуем ещё раз связаться с Полиной, — сообщил Тадеуш. Лин кивнула с набитым ртом, возблагодарив Господа за то, что вампир не интересовался её снами. Как оказалось, благодарность была преждевременной.

— Как спалось? Надеюсь, сегодня обошлось без страшных снов? — участливо спросил Влад. Ну, кто его за язык дёргал?! Нашёл время проявлять участие!

— Какие ещё страшные сны? — насторожился Тадеуш.

— Мне вчера днём приснился страшный сон, — пояснила Лин, стараясь, чтобы её голос звучал искренне. — Мне приснилась ведьма, которую сжигали на костре. А потом сон изменился, и оказалось, что на том костре горю я.

— Бедная девочка, — пробормотал Влад.

— А сегодня тебе ничего не снилось? — спросил Тадеуш, буравя её взглядом.

— Нет.

— Врёшь, — это слово прозвучало неожиданно и хлёстко. Тадеуш, не мигая, смотрел Лин в глаза.

— Я… я не вру… — пролепетала девушка. Вампир втянул носом воздух, словно мог распознать ложь по запаху.

— Укус Григора лишил тебя сил и временно ослабил твою ментальную защиту, — сообщил он. — Думаю, поэтому ты сейчас не в состоянии скрыть от меня ложь. А раз ты что-то скрываешь, значит, это что-то важное. Или расскажешь по-хорошему, или Григор тебя ещё разок укусит.

У Лин в распоряжении оказалась лишь доля секунды, чтобы принять решение. В конце концов, если она скажет Тадеушу про чучело ворона, ничего страшного не случится. Для того чтобы отыскать кровь короля Штефана, ему всё ещё нужна будет помощь Лин. А самой Лин нужно выиграть время, чтобы рана от укуса зажила, ментальная защита восстановилась, и к ней вернулись силы сопротивляться.

— Полина сказала, что закопала чучело ворона под крыльцом нашего дома, — ровным голосом сообщила Лин.

— Потрясающе! Ты всё-таки смогла вызвать ведьму с того света, — восхитился Тадеуш. — Больше она ничего не говорила?

— Нет, мы просто поболтали по-родственному.

— Отлично! — Тадеуш победно потряс кулаком. — Итак, мы снова отправляемся в эту деревеньку. Выезжаем прямо сейчас.

— У меня есть возражения, — мрачно перебила Лин. Тадеуш с удивлением уставился на девушку, очевидно, недоумевая, как это она осмелилась возражать ему.

— В чём дело?

— Мне нужна одежда, вот в чём дело! Я не могу ехать в деревню, где меня знает каждая собака, в таком виде! — взорвалась Лин и уставилась на свои босые ноги. Она всё ещё была одета в джинсы и в свою спальную футболку, в которой Малыш выволок её из квартиры во время нападения охотников на вампиров. Ходить по коттеджу Тадеуша в такой одежде ещё приемлемо, но по улице?! Увольте!

— Хорошо, — буркнул Тадеуш. — Пусть Ромика присмотрит тебе что-нибудь подходящее из своего гардероба. Даю вам ровно час.

Через час Лин уже сидела на заднем сидении автомобиля, зажатая между Малышом и Рустамом Досаевым, вампиром из свиты Тадеуша. Влад приглядывал за ней с переднего сидения, а за рулём расположился Александр Тролль. Тадеуш со своими телохранителями занял вторую машину.

Хоть Ромика и не отличалась стройностью Иоанны, её одежда всё же была маловата для Лин. Конечно, кое-что они смогли ей подобрать, и теперь Лин сидела в машине, периодически ловя заинтересованные взгляды вампиров на своей туго обтянутой топиком груди. Лучше бы они на шею пялились!

Металлические ворота медленно открылись, и две машины выехали со двора коттеджа навстречу неизвестности.

Ночь V

Они ехали всю ночь и половину следующего дня, изредка останавливаясь посреди леса, чтобы вампиры могли поохотиться, или у придорожной забегаловки, чтобы Лин могла по-человечески перекусить.

Летние дни становились короче, и по земле поползли длинные тени. Лин вздохнула, вспомнив, что с наступлением осени ей придётся вернуться в школу. Столько всего произошло за последние две недели, что она уже и забыла о том, что существуют такие тривиальные вещи, как школа.

Машина Тадеуша затормозила на перекрёстке, и вторая остановилась за ней. Влад вылез из автомобиля и присоединился к своему боссу, видимо, чтобы обсудить дальнейший маршрут. Этот перекрёсток Лин знала: одна дорога вела в её деревню, а вторая — мимо старого кладбища в психиатрическую больницу имени Ганнушкина.

Когда Влад вернулся, обе машины разъехались в разные стороны. Автомобиль Тадеуша погнал по дороге к Ганнушкину, а автомобиль, в котором ехала Лин, — в её родную деревню.

— Почему мы не вместе? — полюбопытствовала девушка.

— Тадеуш едет в наше убежище рядом со старым кладбищем, а мы — к тебе домой, — объяснил Влад. Сердце Лин радостно забилось: пусть и под бдительной охраной, но всё равно она скоро окажется дома!