Берёза - Ворон, Волк и Чёрная Крыса

Ей снилось, будто она лежит в постели и смотрит в белый потолок. По углам комнаты клубились тени, принимая странные очертания.

— Ли-и-инда-а, — шелестящий голос не заставил себя ждать. Лин оторвала голову от подушки, но никого не увидела.

— Линда, — прошептал голос прямо ей в ухо.

— Кто здесь? — пролепетала девушка.

— Иди за мной, — прошелестел голос. Лин почувствовала слабое дуновение, будто невидимый призрак переместился в сторону двери. Не раздумывая, Лин встала с кровати и последовала за ним. К её удивлению, дверь оказалась незапертой, и она беспрепятственно вышла в холл.

— Иди за мной, — снова прошептал призрак. Лин не видела его, но ноги сами понесли её вперёд. Словно направляемая невидимой рукой, она спустилась по лестнице и вошла в средневековую залу на втором этаже. Шторы были задёрнуты, но Лин всё же различала предметы вокруг себя. Она шла вперёд, пока не остановилась у портрета Полины Ворон. Изображённая на нём ведьма слегка мерцала в темноте.

— Это ты звала меня? — спросила Лин. Страха больше не было. Девушку охватило ледяное спокойствие и уверенность в своих силах.

В ту же минуту изображение на портрете зашевелилось. Полина грациозно потянулась и выпорхнула из рамы, шурша подолом своего алого платья. Оказавшись на полу, ведьма шагнула вперёд, не сводя глаз с девушки.

Она была на голову выше Лин и выглядела, как настоящая дореволюционная светская дама. А от её красоты просто дух захватывало! Лин подумала, что такая женщина вполне могла заинтересовать и Тадеуша, и Альберта.

— Значит, ты моя праправнучка, — улыбнулась Полина. Она совсем не походила на призрак: твёрдо стояла на полу, и свет сквозь неё не просвечивал.

— Ну, как тебе твоя прапрабабушка?

— Я думала, ты была крестьянкой, — пробормотала Лин. Голубые глаза Полины лукаво заискрились.

— Ты про это платье? Ах, Тадеуш всегда делал щедрые подарки.

Она засмеялась, и Лин окончательно перестала её бояться. Как можно пугаться собственной прапрабабушки, да ещё и такой классной?

— Ты любила его? — заинтересовалась девушка.

— Кого, Тадеуша? — Полина на секунду задумалась. — Скажем так, он мне нравился.

"Тогда почему ты изменяла ему?" — вертелось на языке у Лин. Но она сочла вопрос не слишком тактичным и не осмелилась задавать его. Внезапно Лин подумала ещё кое о чём, что не приходило ей в голову раньше. Ведь когда Тадеуш бросил её за измену с Альбертом, Полина была уже бабушкой. Следовательно, она должна была быть старой и некрасивой. Как получилось, что Альберт стал любовником старухи?

— Догадываюсь, о чём ты думаешь, — промурлыкала Полина. Лин побагровела.

— Ты можешь читать мои мысли?

— Нет, но не забывай, что я ведьма и к тому же твоя прапрабабушка, — лукаво ответила она. — Ты думаешь о том, как я изменила Тадеушу с его главным соперником — Альбертом Чёрной Крысой?

— Понимаешь, когда это случилось, у тебя уже была внучка… — осторожно начала Лин. Полина звонко расхохоталась.

— Ах, вот ты о чём! Понимаешь, мы с Тадеушем были повязаны.

— Повязаны?

— Это значит, что мы обменивались кровью, — объяснила Полина. — Кровь вампира сохраняет ведьме молодость и красоту и продлевает жизнь.

— А разве обмен кровью не превращает человека в вампира? — удивилась Лин.

— Для того чтобы обратиться в вампира, нужен не просто обмен кровью, а очень сложный ритуал, — наставительно сказала Полина. — И в результате этого ритуала новообращённый вампир навеки оказывается привязанным к своему клану. А мы с Тадеушем просто выпили немного крови друг у друга.

— Ясно, — пробормотала Лин.

— Тогда перейдём к делу, — кивнула Полина. — Зачем ты звала меня?

— Ээм… вообще-то это ты вызвала меня сюда, — напомнила Лин. Полина в раздражении махнула рукой.

— Позапрошлой ночью ты обратилась ко мне с просьбой рассказать, куда я спрятала чучело ворона, забыла? Я хотела поговорить с тобой вчера днём, пока ты спала, но мне помешала злая женщина-ворона, — Полина зябко поёжилась. А Лин сразу вспомнила крылатую тень, хриплое карканье и приснившийся ей вслед за этим сон о ведьме, горевшей на костре.

— Но почему она прогнала тебя?

— Не знаю, — передёрнула плечами Полина. — Лучше скажи, зачем тебе ворон?

— Ты знаешь про кровь короля Штефана? — вопросом на вопрос ответила Лин.

— Естественно. Каждая ведьма, тесно общавшаяся с вампирами, слышала эту легенду. Они просто помешаны на ней.

И тогда Лин поведала Полине план Тадеуша по поиску крови короля Штефана и объяснила, какую роль в нём играет чучело ворона.

— Значит, ведьма, хранившая хрустальный сосуд с кровью, наша прародительница — прошептала Полина. — Тадеуш никогда мне о ней не рассказывал.

— Он и сам не знал, — объяснила Лин. — Так ты скажешь, куда дела ворона?

Полина в упор посмотрела на неё.

— А ты хочешь это узнать?

— В смысле, хочу ли я это узнать? — смутилась Лин.

— В прямом, — отрезала ведьма. — Когда ты передала мне просьбу Тадеуша, твой голос звучал неуверенно, будто ты сама не хотела, чтобы я тебе ответила.

Лин низко опустила голову.

— Понимаешь, он заставил меня, — пробормотала она. — Я не хотела искать для него кровь короля Штефана.

— Почему?

— Потому что вампир, выпивший кровь короля Штефана, станет монстром и будет убивать людей каждую ночь.

— Понятно, — кивнула Полина. — А теперь слушай внимательно, Линда: ты ведьма, и никто не в силах заставить тебя сделать что-то. Если ты не желаешь искать кровь короля Штефана, то и не ищи её. А ворона я зарыла под крыльцом нашего с Вассой деревенского дома.

— Значит, ты умываешь руки, — уточнила Лин.

— Да, дела живых меня не касаются, — подтвердила Полина. — Я рассказала тебе про ворона, а с Тадеушем разбирайся сама.

— Тогда я пойду? — неуверенно спросила Лин. Полина не ответила, и девушка расценила это как знак согласия. Она тихонько попрощалась и уже повернулась, чтобы уйти, когда голос Полины остановил её.

— А как поживает Альберт Чёрная Крыса?

Лин показалось, что у неё в животе перевернулись все внутренности. Она медленно повернула голову, ожидая увидеть насмешку в голубых глазах прапрабабушки. Однако, к её удивлению, на лице Полины застыло мечтательное выражение, а её глаза засияли.

— Его недавно убили, — сухо сказала Лин. — Ты этого не знала?

— Нет. Почему я должна об этом знать? — удивилась Полина. — Ах, это был самый красивый мужчина, которого я встречала в жизни. Жаль, что он погиб.

Однако особой печали в её голосе не чувствовалась. Таким тоном обычно говорят о смерти домашнего любимца или о потере занятной безделушки.