Ник Фиби - Хранитель империи

Игры возобновились, но так и не смогли целиком и полностью приковать к себе внимание школьников. Два дня оказались слишком малым сроком, чтоб тема империи отошла на второй план. Стоило Майе оказаться в радиусе видимости своего класса, как ее приперли к стенке с расспросами о прошедшей коронации. Больше всего напирали ребята, которые жили в империи. Их интересовал больше не новый правитель, а хранитель столь неожиданно ставший Столпом Империи.

— Говорят никто не знает кто это. Хотя говорят он маг.

— Слышал Великие Герцоги от него не в восторге, — послышалось из толпы. — Им теперь придется потесниться и поделиться властью!

— Ничем они не будут делиться! — запротестовал кто‑то. — Если Небеса решили, что должен появиться еще один Столп Империи, значит у него есть определенное предназначение.

— Хранитель был одет в голубые ождежды. Это цвет неба. Может, он должен заняться религией в стране? — это замечание заставило Майю поежиться. Заниматься религией у нее определенно не было никакого желания. Пользуясь возникшей дискуссией, девочка выскользнула из окружения. К счастью ей уже пора было направляться в аудиторию где собирались прошедшие во второй тур участники.

— Майя! — догнала ее Мара. — Ты уже уходишь?

— Соревнования начнутся через пятнадцать минут.

— А… ты правда ничего интересного о хранителе не слышала?

— Откуда? — изобразила она удивление.

— Я знаю, что ты работаешь вместе с сыном герцога сон Локкреста. Поэтому…

— Ноэль еще не возвратился из империи, — перебила ее Майя. — К тому же с чего ты решила, что он будет разбалтывать государственные секреты?

— Почему обязательно секреты?

— Потому, что доступную информацию можно собрать и без его помощи. И вообще, почему все помешались на этом хранителе!? — возмутилась Майя. — У вас Император новый! У вас полностью сменилось правительство и министрами должны назначить новых людей! Но это похоже никого не волнует!

— Просто в Империи основную политику определяют именно Великие Герцоги. Старый Император уже давно не занимался делами, а новому нужно время, чтоб полностью войти в курс дела. К тому же именно Герцоги в большей степени влияют на назначение министров, Император просто их утвердит. Эта система работала тысячелетьями. А на этой коронации все изменилось. И никто не знает, к чему эти изменения приведут.

— Неожиданный фактор, — кивнула Майя.

— Вот именно! Кто этот человек, точно не знает ни кто. Каковы интересы и планы не знает никто. А вот власти у него очень много! Только сам Император может ему приказывать, и только ему он обязан подчиняться!

"С чего бы это! — про себя фыркнула Майя. — Помниться в моей так называемой клятве и намека на подчинение не было!"

— Знаешь, возможно причин для волнения нет, — в слух заметила девочка. — Герцоги, я слышала, испокон веков справляются со своими обязанностями. Хранителя явно не им в помощь Небеса послали. Ты не думала, что это из‑за Императора? — пряча веселье, решила пустить свежие слухи Майя. — Говорят, он очень сильный маг и должен жить очень долго. Пока он был Наследным Принцем, его чуть не убили, но его спас хранитель. Возможно, боги просто хотят защитить его и таким образом просто дают понять это людям?

— Ты хочешь сказать, что хранитель будет вмешиваться только тогда, когда Императору будет грозить опасность?

— Это просто моя сумасшедшая идея. Откуда мне знать, что будет или не будет делать хранитель?

— Что‑то в твоей сумасшедшей идее может оказаться правдой, — не согласилась Мара. — Не даром, тебя зовут умнейшей ученицей школы. Я слышала про покушение, которое было больше года назад. Говорят хранитель очень сильный маг. И это странно…

— Почему?

— Потому, что среди принцев нет сильных магов… там вообще только три мага и они не подходят… хранитель не высокий, а те принцы как говорят, повыше его головы на две будут.

— Забудь ты про это, — наставительным тоном, посоветовала Майя. — Разбираться в хитросплетениях Императорской семьи — гиблое дело. И с чего ты решила, что хранитель обязательно сильный маг? Может он был обвешан артефактами и накопителями? И откуда ты знаешь, что среди принцев всего три мага? Может кто‑то держит в тайне свои магические способности! Или хранитель не брат нового императора, а его племянник! Это же Императорская семья! Там никто не будет выкладывать все свои козыри раньше времени!

— Ты думаешь? — с сомнением спросила она.

— Императорская, королевская — не имеет значения! У них у всех секретов великое множество. А сейчас мне действительно пора! — и подхватив подол платья, Майя побежала в сторону аудитории, в которую уже начали запускать участников.

Ноэль приехал на кануне Нового Года. Когда Майя спустилась в кабинет, то обнаружила его сидящим в кресле и потягивающим горячий шоколад.

— Ты вернулся! — воскликнула она. — Почему тебя так долго не было?

— Возникли кое — какие дела. Пришлось задержаться. Как прошли Большие Игры?

— Предсказуемо, — устраиваясь на диване поудобнее, ответила Майя. — Я заняла первое место и никто даже не сделал вид что удивлен включая тебя, — видя что новость его не произвела особого впечатления, добавила Майя.

— Учитывая, что ты знаешь материал на уровне девятого класса, было бы честнее если с ними ты и соревновалась, — хмыкнул Ноэль.

— Гениальная идея! Которую, впрочем, я уже слышу раз в пятый. Так какие новости в Империи?

— Новый кабинет министров приступил к работе. Его Величество по мере сил занимается государственными делами, но пока больше времени проводит в обществе лекарей, чем чиновников.

— И это все?

— По стране ходят самые дикие слухи о новом Столпе Империи, начиная от того, что Герцоги прогневали Небеса, до того, что хранитель послан Небесами защищать нового Императора от возможных заговорщиков.

— О… или это совпадение, или это действительно тот слух, что я запустила.

— Какой именно?

— О защите Императора. Должна же от этих слухов хоть какая‑то польза быть? Я бы на месте Герцогов именно эту версию и поддержала. Это повысит статус Императора в глазах окружающих… хотя куда уж выше! А что Их Сиятельства говорят по поводу его, то есть моего отсутствия?

— Они молчат. Но активно собирают информацию по поводу действий первого хранителя, чтоб понять круг твоих обязанностей.

— А разве они раньше этим не занимались? Ну не узнавали о нем?

— Раньше они делали это тайно, а теперь в открытую шерстят все возможные архивы.

— Значит, ты из‑за этого задержался? Искал сведения о Дарионе?