Сборник - Мир фантастики 2010. Зона высадки

– Это еще почему? – мрачно отозвался Пабло.– Разве контейнер не будут искать?

– Может, и будут...– с сомнением произнес Мигель.– Да только сюда вряд ли сунутся. Исследования Прорвы прекратили после гибели шести экспедиций. Это агрессивная среда оранжевого уровня. Хорошо, хоть атмосфера пригодная...

– Откуда ты все это знаешь? – усомнился Пабло.

– Да вот же – все данные! – постучал по экрану Мигель.

Тут же, словно иллюстрируя его слова, снаружи раздался чудовищный визг, контейнер тряхнуло, что-то заскрежетало по металлу обшивки. Тут же зарокотал импульсный термобой Хорхе: он что-то высматривал в ночной темноте через прилипший к глазу тепловизор. Рядом неловко постреливал в темноту какой-то юнец.

– И кто, скажи на милость, будет искать на такой страшной планете несуществующих нелегальных мигрантов? – усмехнулся Мигель.

– Это точно,– мрачно кивнул Николас.– Никому мы не нужны. Кроме Господа...

И погладил лежащую на коленях Библию.

– А оружие? – тихонько вставил Андрес.– Оружие, думаете, бросят?

– Оружие может и подождать,– заметил Мигель.– В отличие от нас, оно есть не просит...

Друзья помолчали, прислушиваясь к своим урчащим желудкам. Припасы подошли к концу, воды тоже почти не осталось. Хороший повод впасть в отчаяние.

– С другой стороны – у нас есть оружие,– прищурился Пабло.– А значит, есть шанс продержаться...

– Кстати, передатчиков ты не нашел? – добавил Андрес.– Должны быть – раз такой объемный комплект...

– Они-то и есть,– тоскливо сказал Мигель.– Только тактические – до средней орбиты...

– Ладно! – решительно заявил Пабло.– Хватит разговоров! Нужно найти воду. А сожрать пока можно и этого крокодила...

Он кивнул в сторону расстрелянной им зубастой твари. Даже мертвая, та наводила ужас и издавала отвратительное зловоние.

Друзей передернуло. Николас осенил выход крестным знамением.

Андрес снова всхлипнул, готовый разразиться жалобами. Но Пабло не дал тому произнести и слова, крепко хлопнув по плечу:

– Кто со мной – на разведку? Как раз – светает...

6

Кроме Хорхе и Пабло идти вызвались освоившийся с автоматом юнец и молчаливый старик, взявший лишь легкий ракетный карабин с оптическим прицелом. На юнца мигом навесили опустевшие канистры из-под воды.

– Не слишком ли легко вооружился, папаша? – снисходительно поинтересовался Пабло, нацепивший полюбившегося «паука».– Что эта «пукалка» – против здешних-то монстров?

– Я старый человек, мне тяжести носить ни к чему...– отмахнулся старик.

Хорхе сверился с окошком универсального прицела-навигатора, нависающего аккурат у правого глаза. Решительно мотнул головой.

Николас с самым серьезным видом перекрестил уходящий отряд своей полевой Библией. К его чудачествам уже привыкли.

Провожаемые беспокойными взглядами оставшихся, смельчаки двинулись в туманную мглу.

Здесь царили совершенно невообразимые джунгли. Трава (или нечто, напоминающее траву) доставала до пояса, норовя прихватить за ноги, гибкие стебли то и дело пытались сделать подножку. Тонкие, переплетающиеся стволы уходили в облачный кисель, туда, где безвольно свисали с ветвей обрывки парашютов.

Вокруг что-то копошилось, шуршало, булькало, издавало самые неприятные звуки. Напрасно Пабло вглядывался в интеллектуальный прицел в стремлении определить цель: вокруг просто кишела жизнь, и отделить опасный символ от незначительного было невозможно.

Экспедиция закончилась так же быстро, как и началась: откуда-то сверху в густой шевелящийся мох плюхнулся длинный и тонкий язык.

Дзын-нь! – и юнец унесся в небо, словно его поддели ударом хлыста. Вниз посыпались пустые канистры – и тут же пошел мелкий дождь.

Пабло рассеянно подставил ладонь: ее усеяли мелкие красные капельки.

Кровь...

– А-а-а! – в ужасе заорал он и принялся почем зря палить прямо в зенит.

– Прекрати! – крикнул Хорхе.

Но тут же точно такой хлыст поддел его, подбросил метров на пять в воздух...

И уронил: старик сделал единственный точный выстрел по жуткому «языку».

– Назад! – пробормотал Хорхе.

Никого не пришлось уговаривать: отряд, лишившийся бойца, с позором удирал прочь.

Прорва, однако, не захотела оставить их в покое. Словно в назидание за легкомыслие, швырнула в них стаей чудовищных крылатых насекомых с жалами, размером с водопроводный кран. На этот раз «паук» показал свою абсолютную неэффективность – он лишь взбивал воздух вокруг вертких убийц.

И только старик, одного за другим, ловко снимал тварей, норовивших всадить острую трубку в черепа товарищей.

Друзья буквально ввалились в контейнер. И тут же Мигель окатил ближайшее пространство широкой волной раскаленной плазмы из станкового испарителя.

Страшные насекомые осыпались пеплом, и в ту же минуту люди дружно потянули за тросы, с грохотом водрузив на место легкомысленно оторванную крышку своего убежища...

7

Ночь обещала быть невеселой. Люди молчали – то ли от усталости и голода, то ли от пережитых потрясений.

Еще двое успели сгинуть в дебрях Прорвы, решив справить нужду на свежем воздухе, да одного выдернул прямо из контейнера пронырливый тонкий «язык».

Одно было ясно: шансы выжить – практически на нуле.

Мигель сидел некоторое время, уставившись в одну точку и размышляя о превратностях судьбы, толкнувших его, образованного, в общем, человека, на поиски сомнительных заработков. Тогда, во время беседы с хитрым вербовщиком, предприятие, казалось, сулило неисчислимые выгоды. А бегство с перенаселенной Земли виделось единственно возможным выходом из тупика...

...Наверное, он заснул. Иначе откуда взялись эти нереальные, тихие голоса?

– Вы пришли...

– Спасители и защитники...

– Мы долго молились – и вы пришли...

Мигель протер глаза, пощупал лоб – вроде не горячий.

– Защитники и спасители...– снова прошептали призрачные голоса.

– К-кто это? – пробормотал Мигель.

– Это мы...– охотно отозвался голос.

– Мы? – озираясь, пробормотал Мигаль. Друзья вокруг беспокойно спали. Один только старик дежурил у входа со своим карабином.

– Ты смотришь на нас, о Спаситель...

Мигель смотрел прямо в мягкую стену.

– Я... Я не вижу вас...– признался Мигель.

– Мы прячемся...– сказал голос.

– От кого?

– От всех... Мы боимся...

Мигель подумал, что сейчас, пожалуй, самое время сойти с ума. Но отчего же не поговорить с призраками, раз уж все равно недолго осталось?..

– А чего нас бояться? – довольно развязно сказал Мигель.– Мы же Защитники...

– И Спасители! – добавил голос.– Хорошо, мы покажемся... Только не обижайте нас...