Чугунов Николай - Cеребряная доля

Назови кукловодов.

- Императрица, - послушно принялся перечислять курьер, - почти наверняка кто-нибудь из младших Книжаничей, наверняка - кто-то из старшего руководства Орина и Алатара.

- Остальные? - Лиотарэль, снова сев на трон, крепко задумался, теребя подбородок изящными пальцами. - Не складывается тут что- то.

- Позволю себе заметить - у нее достаточно сил для восстания, - заметил связной.

- В случае внезапной атаки у лоялистов не останется даже шанса.

- Возможно, возможно,- хмыкнул эльф. - Это может сработать, если Магда еще не думала, что будет "после победы". Знаешь, в чем проблема узурпатора?

Посланник вежливо потупился.

- Любой сильный союзник узурпатора вполне может попытаться провернуть с ним ту же штуку, какую узурпатор в свое время провернул с законным правителем, - пояснил губернатор. - А сильных союзников, как ты понимаешь, у Магды предостаточно.

- То есть, у них патовая ситуация? - уточнил курьер.

- Если пользоваться терминами примитивной игры кратковечных - да, - кивнул магистр. - Какие еще новости?

- Илукский халифат со Сванским герцогством выразили намерение поддержать восставших. Письма подлинные, глубокий допрос курьеров с магосмотром не выявили подлога. Позже курьеры оставлены в трущобах как жертвы грабежа.

- Кто проводил операцию? - поинтересовался Лиотарэль.

- Группа Анны Полянской, - отчеканил курьер. - Судя по сообщениям агентов, мухабарат активно прочесывает трущобы Нижних Липок, уже потеряв троих. Сванцы ограничились официальной нотой.

- Молодцы, - скупая улыбка скользнула по серым губам эльфа. - Это все?

- Нет, - курьеру явно не хотелось говорить эту новость, - Анализ магической активности в порту Нижних Липок указывает на возможное присутствие дроу.

Дроу! Лиотарэлю хотелось выругаться в голос. Отребье, недостойное называться эльфами - но равное им по силе и способностям. Дети бездны. Двоюродные братья, предавшие кровь, дружбу, верность.

Эльф с содроганием вспомнил войну тысячелетней давности, когда свеженький Тройственный Союз охотился на дроу, как на бешеных волков, истребляя их везде, где только можно. Лиотарэль был уверен: в живых не осталось ни единого "дьерриа" - но, похоже, ошибался.

- Мы тогда радовались союзу с кем угодно, только бы извести их под корень, - грустно пробормотал магистр. - Жаль.

Он снова подошел к перилам и минут пять смотрел на ливень, что-то неслышно бормоча себе под нос. Наконец, он повернулся к истомившемуся курьеру.

- Свободен. Скажи Ярвен, чтобы пригласила ко мне Ланкаира с Маделлином. Можно принимать решение.

Высокий Ланкаир, генерал кавалерии, был худ и сед. В глазах его обычно явственно читалась усталость от сует мира - но не сейчас. Теперь в них пылал гневный огонь беспредельной ярости.

- Все-таки живы? - едко поинтересовался он, неожиданно с размаху ударив кулаком по столу - аж тарелки подпрыгнули. - Я всегда говорил - нельзя доверять этим… - он на миг задумался, но все-таки воздержался от брани, - кратковечным.

Обязательно напортачат.

- Терпение, пресветлый Ланкаир, - Маделлин, антейр ордена Тирелена озабоченно привстал на стуле. - Я думаю, вы не забыли - нам в тот момент не хватало сил даже для обороны. Кратковечные, по сути, спасли наш мир. Даже ваш Летучий корпус ничего бы не решил.

Ланкаир, кивнув, чуть обмяк на стуле.

- Размякли все, - пожаловался он в пространство. - Лишь бы брюхо набить, а больше ничего не интересует.

- Почему? - обиделся Маделлин. - Попрошу вас обосновать свою позицию, генерал.

- Оставь, ты знаешь, что я имею в виду, - скривился Ланкаир. - Я не Тирелену имел в виду.

- Надеюсь, - антейр, поджав губы, посмотрел в окно. Как раз вовремя - тучи, порванные в клочья ветром с Алдарона, пугливо улепетывали на запад, а полуденное солнце уже ловко перекинуло через реку пару радуг.

- Старые друзья, старые споры. - хмыкнул Лиотарэль, откровенно наслаждаясь картиной. - Не будете ли вы, генерал, - он кивнул Ланкаиру, - и вы, антейр, - он кивнул Маделлину, - столь любезны оставить споры до более подходящих времен?

- Вполне, - буркнул Маделлин. - Как я понимаю, ты решил поддержать Богдыся?

- Решил, - спокойно подтвердил Лиотарэль. - Точнее, я думаю: сейчас нам лучше поддерживать лоялистов, нежели оппозицию. Опять же - Договор никто не отменял.

- Верно, - генерал явно хотел возразить, но после последней реплики предпочел осторожно согласиться. - И те, и другие - одного поля ягоды. Но Богдысь хоть понимает смысл Договора!

- Не сбрасывай со счетов нашего любезного регента, - губернатор многозначительно покачал головой. - Для человека, притом паладина - он справляется крайне неплохо.

- Да, ты прав, - генерал со вздохом кивнул. - Ладно, я согласен - но с условием.

Лиотарэль, не сказав ни слова, вгляделся в лицо собеседника.

- Прежде, чем отдавать наших братьев под командование кратковечного, ты поставишь в известность меня.

- Идет, - Лиотарэль, коротко кивнув, повернулся к антейру. - Мне нужно примерно сто телепортов. Одноразовых, само собой. Обеспечишь до пятницы?

Нита сидела за столиком в кафе неподалеку от мэрии, внимательно перечитывая "Карманный справочник аудитора", когда стул рядом скрипнул, и девушку обдало волной непередаваемых запахов. Нита закашлялась.

- Сийри! Где тебя только носило сегодня?

- Ой, где только не носило, - девушка, с отвращением принюхавшись к своим рукам, едва слышно выругалась. - Грибы у них, видите ли, светятся! Магия, блин! Порчу навели!

- Не ругайся, - Нита осуждающе глянула на подругу. - Это тебя вовсе не красит.

- Хорошо, не буду, - подруга тяжело вздохнула. - В общем, на "Данильце", в двадцать пятом штреке, коллектор пробили.

- Канализацию? - Ните тут же стал понятен источник вони. - А чего ж на магию списывали?

- Маркшейдеру влом признать оказалось, что он жилу потерял, - хмыкнула девушка.

- Докричался: "Копайте дальше, я лучше знаю!". Теперь там Лойт суетится.

- Загоняли тебя с этими шахтами, - сочувствующе сказала Нита. - Третью неделю каждое утро под землю.

- Ой, не говори, - слабо улыбнулась подруга. - Впрочем, польза тоже есть - ты не представляешь, сколько косяков на порчу пытаются свалить!

- Сколько? - Нита заинтересованно посмотрела на подругу. - Половину, небось?

- Считай сама, - ухмыльнулась Сийри. - Настоящее колдовство мне встретилось всего в "Плоти земли" и "Радужной".

- Сийри! - голос Лойта Малича прямо-таки сиял свежестью и оптимизмом. - Для тебя есть новое задание.

- Пора у бани скидку требовать, как постоянной клиентке, - пробормотала девушка.