Ольга Силаева - Небо на снегу

   - Паладины уже в храме, - бросил Фор. - Мы должны успеть.

   Мы влетели в главный зал. Две люстры слетели с цепей: на каменном полу догорали ошметки воска. Двое жрецов складывали дрова посреди зала, и я вспомнила полуголых варваров в лагере.

   - Заприте двери! - крикнул Фор, и мимо нас пронеслись Тэри с Северном. - У нас остался лишь этот зал!

   По галерее, подгоняемые Холвиром, бежали молодые женщины в светлых одеяниях. Одна казалась совершенным ребенком: на вид ей было не больше десяти.

   - Где старший жрец? - крикнула одна из жриц.

   - Погиб, - отозвался Фор. - Началась война с паладинами. Поторопитесь!

   Над отполированными до зеркального блеска плитами взлетело пламя костра. Молодой жрец обхватил девочку за плечи и подтолкнул в раскрывшийся алый цветок. Огонь поглотил ее, и по полу, шипя, полетели искры.

   - Быстрее! - торопил Фор. - Во имя богини, у вас минуты!

   Я стояла в странном оцепенении, глядя на бушующее пламя. Каждый раз, когда очередная жрица шагала в огонь, оно сужалось до маятника, до нити, и приходилось ждать минуту, пока оно вновь развернется. Жрицы пытались шагать в костер, опустив голову, закрывая локтями глаза. Другой молодой жрец разворачивал их, мягко, но решительно уговаривая каждую смотреть в огонь.

   Низкий звон вывел меня из оцепенения. От противоположной стены собора, где темнели массивные створки, доносились мерные удары.

   - Дверь в часовню долго не выдержит, - озабоченно сказал Холвир. - Если глава ордена с ними, он выбьет ее на раз.

   - Джорнин? - Фор остро посмотрел на него.

   - Да. И второй раз ты нас не вытащишь.

   - Можно пойти в костер всем вместе... - нерешительно предложила я.

   - Нельзя, - коротко ответил Холвир. - Нас выбросит в другой точке и в другое время. Хорошо, если там же и в тот же день, а если над морем? Или годы спустя?

   Фор сделал нервный жест. Похоже, он заметил то, что уже начала видеть и я: пламя начало угасать. Предпоследний из жрецов шагнул в костер, и пламя снова сжалось до узкого лепестка. Еще минута... минута на Тэри... на Холвира... на меня... Успеем ли?

   Огненные листья сомкнулись за последним жрецом, и я невольно сделала шаг назад: опадающее пламя шипело и плевалось искрами. Холвир поманил Тэри, и девушка заняла место перед костром.

   Тяжелый удар сотряс медные двери. Потом еще один. По моему виску поползла капля пота.

   - Тэри, - резко позвал Холвир. - Быстрее!

   - Холвир, мы не успеем, - устало сказал Фор. - Вместе - или никак.

   Пламя опускалось все ниже. Холвир и Фор обменялись взглядами.

   Заскрипел механизм за моей спиной: двери в часовню открывались. Я успела заметить Джорнина, брата Северна рядом с ним... а потом чьи-то ладони резко развернули меня и толкнули в костер. Голос Джорнина истончился и исчез. Я неслась сквозь темноту, и сердце билось медленно-медленно.

   Когда пламя нас отпустило, прошел миг или час: я не помнила точно. Но выпустило оно нас в одно мгновение, и рука Фора по-прежнему была рядом.

   Мы стояли на морском берегу. Дул ветер. Солнце едва пробивалось из-за облаков, и море казалось сизым, как встрепанный голубь.

   На песке валялись головешки. Впереди дотлевали остатки рыбацкой хижины. Разбросанные по берегу бревна были покрыты толстым слоем пепла и золы. Недавно здесь прошел дождь, и влажные доски напоминали гробы, поднявшиеся из-под земли.

   Обернувшись, я насчитала с дюжину обгорелых остовов: у двух или трех домов даже сохранились остатки стен. Ближе к лесу две перекрещенные жердины нависали над холмиком свежей земли. Ветер переносил с места на место клок ткани, но людей здесь не было. Ни единой души.

   Пенная волна коснулась ног, и что-то блеснуло среди песка и щепок. Я нагнулась и подняла кольцо с прозрачным камнем.

   - Так горел мой город, - мертвым голосом сказал Холвир. - Теперь заполыхает весь север.

Глава 15. Пепелище

   В облаках таяла лебединая стая. Дрожа, я опустилась на песок: ветер становился все холоднее, а у нас больше не было теплых плащей.

   - Солнце садится, - нарушил молчание Холвир. - Я не знаю местных широт, но...

   - Я знаю, - прервал его Фор. - Это Вешкель. Мирный рыбацкий поселок, только...

   - Его больше нет. - Северн поддел ногой головешку. - Здесь был бой. Но кто мог напасть? Разбойники? Неужели паладины?

   - Они самые. - Фор смотрел на горизонт. - Я бывал в этих местах. Солнце садится за северный край залива, как сейчас, лишь ближе к годовщине пришествия богини. Значит, живой огонь выпустил нас не сразу. Прошло десять-двенадцать дней.

   Плеск волн вдруг сделался далеким и слабым. Я заморгала.

   - Мы десять дней провели в костре?

   - Секунды. Дни текли здесь, в обычном мире, и никто не мог предсказать, где и когда нас выбросит. Но это уже неважно. Главное, мы на свободе.

   - И флот паладинов тоже, - мрачно сказала Тэри. - И действует вовсю.

   Лес шумел угрюмо, по-вечернему. С тяжелых ветвей падали капли.

   - Нелл, вставай. - Фор тронул меня за плечо. - Идем, нужно обойти берег.

   Волны льнули к серому песку. Солнце село за поросший соснами мыс, и опушка леса казалось зловещей, призрачной. Нам так никто и не попался на пути. Раз или два мне померещилось, что я вижу корабль, но белый парус всякий раз оказывался горбушкой пены, растворялся в волнах.

   Мы вернулись к лагерю. Здесь за полчаса все изменилось: между дюн горел очаг, и красные вспученные валуны охраняли его, как ладони. Северн шел из леса, и на локте у него покачивалось порванное и наспех заштопанное кусом парусины лукошко. Оттуда блестящими глазами смотрели ягоды.

   Тэри возилась у костра, от которого тянуло густым сытным запахом каши.

   - В лесу хорошо, - сообщил Северн. - Теплый мох, еловые лапы... черника вот.

   - Ты, никак, собрался тут остаться? - ехидно поинтересовалась Тэри. - А как же спасение мира?

   - Да я бы за, но как-то сложно его спасать, когда с одной стороны мы, а с другой армия. Или две. А у нас светом владеет лишь Холвир и Фор с Неллой, да и те через раз.

   Он помолчал. Молчали все. В полутьме шелест ветвей казался громче прибоя.

   Фор откашлялся.

   - В подземельях паладинов мы уже были, - сказал он. - Остался лишь круг жрецов. До Белых Башен день пути. Верховный жрец не будет нам рад, но другого выхода я не вижу. Мы должны встретиться с ним лицом к лицу.

   - Ну да. - Северн поставил корзинку и скрестил руки на груди. - Чтобы Холвиру проткнули руку по новой? А девушек втихаря удавили, чтобы богиня в кого попало не воплощалась?