Ольга Виноградова - Те самые, светлые.

 - Зачем вам это? - спросила я. Мне, правда, интересно.

 - Чем быстрее мы закончим с делами Леса Вечности, тем скорее закончим наши дела. Вот и вся выгода, - пожал плечами советник.

 - Что ж, раз все решено приступим к исполнению?

 - Минуту, - он посмотрел на дверь.

 И в ту же секунду в нее постучали. На пороге стоял стражник в расчерченных глубокими бороздами доспехах. Под мышкой он держал шлем, а в руке сжимал обломок меча.

 - Сразу к делу! - рявкнула я, пресекая попытки начать издалека.

 - Родственники Императора... мертвые... Их нет в темнице... - эльф прислонился к косяку.

 Из коридора донесся глухой сварливый вой.  

Иллинойс и компания

 Вайен жалел, что вынужденно отвлекся. Буквально на секунду отвернулся проконтролировать одну ситуацию, как другая пошла развиваться по незапланированному сценарию, а третья просто сбежала из-под замка. Он подозревал, что прибытие Темной Императрицы с официальным визитом несколько разнообразит скучное пребывание в Лесу Вечности, но не подозревал, что настолько!

 Тот, кто был представлен Кель как императорский советник, быстро шел по коридору дворца к темницам. Ни на шаг от него не отставая, за ним следовала темная положив нетерпеливую руку на рукоять фальчиона. Спину владычицы прикрывал гном из своего многочисленного арсенала выбравший боевую секиру - ей удобнее всего хорошего зомби в окончательно мертвого превращать, а за ним двигалась Эйлин с отобранной у доспехов в коридоре алебардой. Эльфийка пыхтела, но тащила слишком тяжелое для нее оружие, ибо лучше с таким, чем с пустыми руками на родственничков Тиллийса идти. Еще бы затычки в уши прихватить, чтобы не слушать лекции о том, как мертвых правильно за Грань возвращать, в то самое время, когда передовой отряд этим заниматься будет!

 Вайен остановился у барельефа на стене: двенадцать юных эльфиек обхаживали одного эльфа. На лице гипсового героя-любовника было написано такое страдание, что любому наблюдателю хотелось немедленно взять в руки молоток, долото и освободить несчастного от вечных мук в компании женщин.

 Эльф нежно и с изрядной долей понимая погладил поникшую голову мужчины, нажав на нужные завитки волос, и барельеф бесшумно отъехал в сторону. За ним скрывалась уходящая вниз лестница, чьи ступени терялись в темноте. Идеальная чистота тайного хода и отлично работающий механизм потайной двери говорили, что им часто пользуются. Кель усмехнулась: сколько подобных нор пронизывает дворец и нет ли точно такой же дверки в ее покоях? Не хотелось бы поймать темной ночкой в своей постели серенькую "мышку".

 Вайен сделал приглашающий жест и первым шагнул на лестницу. При других обстоятельствах он не стал бы оставлять за спиной человека с хитрым прищуром серых туманных глаз и кривой пиратской ухмылкой, но в данных... приятно ощущать такую красивую смерть в непосредственной близости от затылка!

 - Наступайте на те ступеньки, что и я. Это важно, - зачем-то добавил советник.

 - Не с подростками идешь, - буркнул гном. Эльф хмыкнул и шагнул сразу через три ступени. Преодолеть их задача почти непосильная заносчивому коротышке. - Что ж ты творишь-то, ушастый! - не замедлила реакция Боршхмейтера.

 - Я не думал, что по тайным ходам эльфийского дворца будут гномы расхаживать.

 - Не думал он! - тяжело перевалился посол. - Вы вообще очень мало думаете, - фыркнул он. - Учить вас надо: и думать, и ходы строить!

 - А может кому-то подрасти надо?! - оскорбилась за всех эльфов сразу Эйлин.

 - Мне все равно кому и что надо по отдельности, но всем вам вместе не помешает заткнуться.

 От голоса Кель остальные покрылись мурашками и как-то сами собой замолчали. Обволакивающую тишину тьмы нарушали лишь пыхтение Боршхмейстера, стук каблучков Эйлин и шумное дыхание Вайена. Кель двигалась абсолютно бесшумно, но советник знал - она за спиной: ее морозное дыхание шевелило вьющиеся волоски на его шее.

 Они почти дошли до конца, когда недомерок допустил ошибку: раздался глухой щелчок и часть ступенек обвалилась вниз, вместе с частью отряда. Наверху осталась лишь зверски ругающаяся Эйлин. Ее проклятия еще пару секунд звучали в ушах Вайена, Кель и гнома, но до приземления на пыльный крошащийся каменный пол успели стихнуть.

 "Отлично!" - подумал эльф. - "Появилась возможность карту старых подземелий составить!". Он как раз хотел этим заняться. Когда-нибудь в следующем десятилетии...

 Иллинойс тоже не скучал. Отойдя от первого шока вызванного личностью похитителя темный тут же впал в оцепенение, но на сей раз оно не было вызвано удивлением - ушастое отродье бросило ему горсть порошка в лицо, отчего тело полностью потеряла подвижность. Хорошо глаза инстинктивно прикрыл, а то стоять бы ему и слезами обливаться, как трусливому гоблину.

 Меж тем некромант закончил приготовления. Не особо хитрые и тем более не умелые. Видно было, что ему чуть ли не в первой проводить ритуал, к которому он готовился. Иль сомневался, что у похитителя что-либо выйдет: играть с материями вроде смерти и Грани в грязном подвале - проявлять неуважение в чистом виде к двум самым опасным видам магии.

 Эльф вспомнил чистую лабораторию Кель и то с каким изяществом она работала: яркий свет без теней, скромная военная музыка на полную громкость, в порядке применения разложенные ингредиенты и инструменты... Предки, да у нее даже кровь художественными брызгами разлеталась и если присмотреться, то обязательно увидишь в них определенную форму! А здесь будто в одной из жутких историй о Темной Империи на заре ее времен оказался, когда первые демоны буквально в сарае создавались.

 - Ты думаешь что я с тобой сделаю? - некроманту надоело возиться в тишине. - Ничего. Ты мне не нужен. Сделаешь дело и пойдешь на все четыре стороны. Почему именно ты? А так приятнее. И мне, и ей. Согласись, лучше принять смерть от руки дорогого тебе существа, чем от незнакомого наемного убийцы. Да и не подпустить твоя Императрица к себе посторонних на расстояние удара, а ты подойдешь. И убьешь ее. Просто и без изысков. И никаких речей. Подойдешь и сразу убьешь. Этот урок был очень полезен. Ты хочешь знать почему? Любовь - это такая отвратительная вещь, которая заставляет терять голову. И существо вроде неподходящее, а как посмотрит в глаза, коснется руки, так сердце бешеной белкой в груди скачет. Он был мне очень дорог, а она убила его. В тот миг мое сердце перестало биться. Я живу чтобы отомстить Осантейе Крейлин и только. Когда закончу дело, то никто и никогда больше не услышит обо мне. Поверь, встреча с ним - это все о чем я мечтаю. Ну а теперь, - некромант развернулся к скованному Иллинойсу, потер руки. - Пора приступать. Спи... - сознание эльфа померкло.