Иван Казаков - Лабиринты забытых дорог

— Наконец‑то! – хмуро встретил Неда Бордонар, обложенный свитками – а я уж думал ты сегодня из постели не вылезешь… после сегодняшней‑то ночи. Ладно, ладно, не злись! Ну — завидую я, да. Сам бы хотел… – Бордонар тяжело вздохнул – невезучий я насчёт женского пола. Сам знаешь. А тут ты — к тебе женщины так и липнут, так на шею и бросаются! Думаешь – не завидно?

— Не думаю – сознался Нед – я вообще на этот счёт ничего не думаю. Мне не до того. И ты не думай – делом займись. А женщины тебе будут. Попадём в город – я тебе денег дам, сходишь в «весёлый дом».

— Считаешь, что я на большее не способен? – угрюмо буркнул принц – не надо мне твоего весёлого дома! Я и так найду себе женщину!

— Ну и найдёшь – легко согласился Нед, усаживаясь за стол возле окна, выходящего на широкую террасу – я слегка поем, а ты расскажи – чего нашёл. И нашёл ли что‑то вообще.

— Как ты думаешь – я могу в таком объёме информации найти что‑то за то время, пока ты там кувыркался с девицей? Ищу! И не могу ничего найти. И это меня злит. Все свитки написаны на том языке, который мы видели на гранях колонн. Я попытался выборочно взять что‑то с полок – толку никакого. То есть нам придётся тупо перелопачивать груды книг и свитков, открывать их, искать, и… в общем ясно. И занять это может месяцы, годы, десятилетия. Ты видишь, какой тут объём? Ты только посмотри вокруг! Если бы я мог подобрать ключ к этому языку, если бы смог прочитать! Древние знания, сокровищница! Мечта, это мечта любого учёного! Я готов остаться здесь на годы… если найду женщину, которая согласится разделить со мной мою жизнь. Ну — несправедливо же – тебе всё – силу, магию, красивых женщин, а мне? Мне что? Почему я такой несчастный?

— Потому, что ты много ноешь, вместо того, чтобы сцепить зубы и двигаться вперёд! – раздался голос Амелы, и она сама появилась в дверном проёме, упорно не глядя на Неда – хватит причитать! Делай из себя мужчину, а не истеричную девку! И тогда тебя полюбят женщины. Я пришла помогать. Тоже буду просматривать свитки. Не хочу идти осматривать подвалы – пусть Хара с Васабом идёт. Иначе я не ручаюсь за себя – если этот дикарь в очередной раз схватит за задницу – я ему челюсть сломаю.

Амела молча прошла в дальний конец библиотеки и стала перебирать свитки, Бордонар же понизил голос и тихо спросил у Неда:

— Вы что, поругались? Не расстались, случайно? Чего она такая злая?

В его голосе слышалась такая тоскливая надежда, что Неда разобрал смех – сколько их, стервятников, готовы слететься на останки любви! И ещё смешнее то, что в его душе неожиданно всколыхнулось что‑то вроде гордости – вокруг столько мечтающих об Амеле, а она отдала свою любовь ему. Впрочем – любовь ли это? Девичья страсть… влюбчивость. Фантазии.

— Как ты думаешь, Голова, любовь есть? – неожиданно для себя сказал Нед.

Головы не было видно, но то, что он где‑то рядом, Нед знал наверняка – подслушивает, как обычно.

— Есть, конечно – тут же из пола вынырнула туша демона – вот только что этим называть, хозяин? Ты понимаешь это по своему, я – по своему, а наш бестолковый принц – по–своему. И она – он показал за маленькую фигурку Амелы в дальнем углу огромной залы – понимает любовь по своему. Я помню себя, когда был человеком. И любил одну подружку… так любил, что спустил на неё все деньги, что оставила мне тётка. Подружка работала шлюхой и отказывалась спать со мной без денег. А когда деньги у меня кончились – она меня прогнала, сказав, что такой безденежный нищеброд ей не нужен.

— И что же ты? – заинтересовался принц – покончил с собой?

— Чего это вдруг? – хмыкнул Голова – я пошёл, и ограбил зеленщика, возвращающегося домой с рынка. И снова пришёл к подружке. И был с ней, пока не кончились деньги… а потом снова пошёл, и… так пять лет. Пока меня не поймали. И не превратили в демона. И было мне всего тридцать пять лет… Всё зло от женщин. Так что, принц – продолжай заниматься тем, чем ты занимался этой ночью под одеялом, после того, как вы прибежали и увидели Хозяина с его девицей. Это занятие полезно для здоровья, и дёшево. А чего ты краснеешь? Всё в порядке!

— Шпион проклятый – выдавил красный, как рак принц, скосив глаза на задыхающегося от смеха Неда – да не было ничего такого! Это он придумал!

— Ага… я всё придумываю – заключил Голова – рассказать, что я ещё придумал?

— Заткнись! – рявкнул принц и метнул в демона старым свитком, намотанным на потрескавшуюся деревянную катушку – проку от тебя никакого! Лучше бы ты сказал, где нам взять нужную информацию!

— И не подумаю – ухмыльнулся демон – вот скажу, а ты будешь знать! А я не хочу тебе говорить! Потому что ты грубый, невоспитанный, и… шалун! Ага, шалун! Хе хе хе…

— Вас, ну хватит его дразнить – выдохнул Нед, с трудом подавив истерический смех – он умный парень, только немного домашний… перестань!

— Как скажешь, хозяин! – радостно отсалютовал демон и подмигнув принцу сделал неприличный жест, чем снова загнал того в краску – помни, Бордонар, я всё вижу! Бойся! Будешь знать, как меня обзывать!

— Ууу… гад, а не демон – прошипел принц.

— Что‑то лезет мне в голову, что‑то неуловимое, что‑то, что должно нам помочь. Но не могу уловить мысль – задумчиво сказал Нед, с хрустом отгрызая кусок от какого‑то экзотического оранжевого плода. Вкус плода показался ему неприятным, слишком терпким, и Нед непроизвольно выплюнул кусок на пол. Тот пролежал около секунды, и вдруг раздался звук, будто кто‑то всасывал в себя воздух — кусочек исчез.

Нед поднял брови, откусил ещё кусок, и снова плюнул на пол. И этот кусочек исчез. Тогда он бросил на пол весь фрукт – снова зачавкало, и огрызок растворился в воздухе.

— Мда. Здорово! Магия помойки! – хмыкнул Нед – Голова! Ну‑ка, поди сюда!

— Слушаю, хозяин!

— Скажи, а ты разве не знаешь этих символов? Этой азбуки? Ты же жили во времена Хозяев, ты должен знать их письменность.

— Должен… но не знал. Никогда этим не интересовался. Ты же слышал, чем я занимался. Зачем мне грамота?

— Из всех демонов нам достался самый бестолковый – ухмыльнулся Бордонар – бессмысленное существо.

— Я запомнил, запомнил – многообещающе подмигнул демон – ты пожалеешь о своих словах!

— Тихо, парни! – скривился Нед – теряю мысль. Что‑то не даёт мне покоя, что‑то такое, что я должен вспомнить, должен! Вылетело из головы, и все. Ладно – ищем. Дава рассуждать так – где может быть азбука, или что может быть написано на двух языках? Книги. Вряд ли – свитки. Почему? Свитки более древние, это раз. Может — тогда людей ещё не было. А во–вторых… хмм… ну мне так кажется! Считай – я предсказатель! Если мы и найдём что‑то, то только в книгах.