Светлана Графная - Ступени к Храму

Я обожаю купаться. Я умею плавать, и трижды переплыть Ашред - самую широкую и опасную реку на всем Древе - для меня не испытание. Но вот преодолеть свою полукошачью сущность, и зайти в воду… Без получасовых переминаний на берегу - никак.

– Иньярра, да ты вообще до вечера зайдешь, или нет?

– Зайду, - мрачно пообещала я.

Заходить в воду со скоростью "аля-черепаха" было очень проблематично. Во-первых, течение было таким, что просто с ног сносило; во-вторых, пока ты методом проб и ошибок найдешь камешек, на который можно встать, не опасаясь Арогриного галечного массажа, - пройдет минут пять, а всё это время тебе надо балансировать на одной ноге, подламывающейся от течения; а в-третьих, некоторые заразы-эльфийки прыгают с воплями вокруг, грозя обрызгать!

С завистью посмотрев на малышню, с визгом залетающую в воду по колено и плюхающуюся на живот, я плюнула на привычку не привлекать к себе излишнего внимания, зависла над рекой, чуть задевая кончиками пальцев на ногах серебристую водную гладь, пролетела несколько метров - и "рыбкой" нырнула в воду.

– Давно бы так, - усмехнулась подплывшая эльфийка.

– Иди ты! На нас теперь весь берег уставился.

– Не на нас, а на тебя.

– Утешила!!!

– Да брось ты, когда ведьм смущало внимание?

– Одно дело - смущало, другое - надоедало, - поправила я, но ворчать перестала.

Эльфийка перевернулась на спину и расслабилась, предоставив течению нести себя куда ему угодно.

– А если в воронку затянет?! - рявкнула я ей на ухо, пристраиваясь рядом.

– Чего?! - от неожиданности Ли ушла под воду, наглотавшись воды.

– Ничего, - тихонько засмеялась я, уходя в отрыв.

– Ах ты, зараза этакая! Догоню - утоплю к йыру! - донеслось во след.

Но вот претворить идею в жизнь… Плавают ведьмы куда лучше магов: зная о кошачьей нелюбви к воде, нас попросту не выпускают из неё на тренировках, добиваясь прямо-таки нереальной скорости и выносливости. Эх, не думала я, что пригодится это, чтобы улепетывать не от разъярившихся водянок, а от подруги-эльфийки…

Через полторы сотни саженей Рулиган устала и, махнув мне вслед рукой, снова прилегла на воду. Я, тихонько подплыв сбоку и подсунув ей под спину руки, снова крикнула в ухо:

– А как же утопление?!

Эльфийка, не ушедшая и в этот раз под воду исключительно потому, что я ей не дала, набрала полную грудь воздуха:

– Иди ты….!!!!!!!!! - после душевного перечисления всех мест, которые мне следует посетить, с подробными указаниями, на сколько и зачем я должна там задержаться, Ли вывернулась из моих рук и поплыла к берегу.

Я пожала плечами, прикинула, что ни один из маршрутов мне не приглянулся, и отправилась следом.

О, коварство рек с сильным течением!!! О, издевательство над ни в чем не повинными ведьмами!

Выйдя из воды в полумиле от расстеленного покрывала, я прочувствовала все прелести колких, горячих камней на собственных ступнях, и прониклась невиданным доселе уважением к бабке Арогре. Это ж какие железные нервы (и, заодно, - ноги!) иметь надо! Сцепив зубы и демонстрируя чудеса силы воли, я медленно (примерно как в воду заходила), но верно приближалась к покрывалу, на все лады проклиная эльфийку, умчавшуюся вперед - она-то, похоже, от камней ничуть не страдала, а вот бедную ведьму предупредить… "Ну погоди ж ты у меня, заразка остроухая!" - бурчала я, упорно идя к цели, когда услышала:

– Риль, погодите! Риль, подождите, пожалуйста! - за мной по берегу бежала (!) незнакомая эльфийка.

– Что? - обернулась я, проклиная себя за столь откровенную демонстрацию магии полчаса назад. Хотя, во мне и так ведьму за версту видно.

– Риль, пожалуйста, пойдемте со мной! - лепетала запыхавшаяся эльфийка, едва подбежав ко мне.

– Куда?!

– У меня там, - беспомощный взгляд куда-то назад, - девочка в обморок упала, пойдемте, пожалуйста!

Я посмотрела на растерянную испуганную женщину, закусив губу, глянула вниз.

– Идемте!

Простите меня, ноги!… Ууууууу….

Ничего страшного с девочкой не случилось. Перегрелась на солнце, скорее всего. Стоило сбрызнуть лицо холодной водой и прошептать формулу пробуждения, как она открыла глаза и удивленно спросила:

– Я что, заснула?!

– Примерно, - кивнула я. - Ты просто перегрелась на солнце, малышка.

– Так мы пришли десять минут назад! - растерянно возразила мать.

– Серьёзно? - насторожилась я. - А как это выглядело со стороны?

– Как будто её за три секунды сморил сон: сама подошла к покрывалу, легла и…

– А который час?

– Без пяти двенадцать.

"Чуть больше", - шепнуло мне подсознание.

– Ну, надеюсь, больше такого не повторится, - сказала я, отправляясь к Рулиган и пытаясь понять, что же мне не дает покоя, почему мне сразу же захотелось спросить, сколько времени.

Внезапно перед глазами потемнело, в голове загудело и возникло непреодолимое желание прилечь прямо на камни и заснуть. Волевым усилием выставив ментальный блок, отогнавший сон, я резко развернулась. Недостаточно быстро, чтобы разглядеть фигуру неведомого мага, но достаточно, чтобы заметить красно-белый сполох в воздухе. Йыр бы его побрал!

Помотав головой, изгоняя остатки магического сна, я пошла дальше. Кошмар! Уже даже в Варильфийте - самом волшебном, но немагическом лесу - никакого спасу от злобных конкурентов нет! Интересно, как его Инк впустил? Ну погоди ж, остроухий! Дождешься ты у меня аудиенции через три дня!

Безо всякого желания окунувшись ещё разик, я настояла на том, чтобы собрать сумку и пойти домой - и так поди Арогра уже хватилась.

– А раз всё равно хватилась, и нам влетит - так тем более, чего торопиться? - не признавала моих аргументов Ли.

– А может, и не хватилась, - неопределенно ответила я.

Подруге уже изрядно надоел мой безучастно-расстроенный вид, она остановилась, взяла меня за плечи и развернула к себе лицом:

– Так, Иньярра, признавайся, какое за чудище укусило тебя в реке, что ты теперь хуже медузы?!

– Никакое, - поморщилась я. - Просто голова от солнца закружилась.

Эльфийка не поверила, но оставила меня в покое. На время.

– Где ж вас, бесстыдницы этакие, целый божий день носило?!! - Арогра встречала у порога. Увы, не хлебом-солью.

– Да вовсе и не целый! - начала было возмущенно огрызаться Рулиган, но, получив ощутимый тычок между лопаток, послушно замолчала.

А уж бабка-то расстаралась: от её обвинений любой бандюга со стажем раскаялся бы и строевым маршем самостоятельно пошел на виселицу! И из дома-то мы сбегаем, седых волос ей добавляем (беспокоится она, как же!), и по хозяйству-то ничего не помогаем, дармоедки этакие, и сплетни-то глупые про неё за глаза пускаем (ни разу!), и в комнате-то "экое непотребное свинство устроили, что зайти страшно" (ну, лежит немножко одежды на полу - чего так орать-то?), и вообще, нет на свете нелюдей ужасней, порочней и неблагодарней, чем мы с Рулиган!