Зажигалка для дракона, или Свадебный переполох - Ая Ветова

   – Альтер очень предуcмотрительный. Просчитывает все на десять шагов вперед, – пожал плечами Виттор. - Неспроста он выбрал именно эту гостиницу и именно этот номер.

    Они снова выглянули в окно. Жандармы шныряли внизу, как мыши. Между серых мундиров тускло поблескивали кольчуги элитного подразделения.

   – О-ля-ля! Надо же, какая честь! Железнопузых пригнали! – воскликнул Шарль, попробовал шпагу на гибкость и сделал несколько выпадов для разминки. Он почувствовал, как в его крови зажигается азарт битвы.

   – Главное, Лирия в безопасности. Мы задержим нападающих и дадим Альтеру время увести ее, – сказал граф, отшвыривая в углы мешающие бою козетки.

   – Что ж, это будет славный бой! Но как бы не последний.

   И, не прибавив более ни слова, друзья встали по бокам двери, готовые к атаке неприятеля.

    Довольно долго ничего не происходило. У Шарля было на исходе терпение. Он снова выглянул в окошко и присвистнул.

   – Клянусь Дейвой, к нам в гoсти весь город! Королевская карета!

   Виттор в два прыжка подскочил к нему и прижался лбом к стеклу.

   В гостиничный двор, покачиваясь, медленно въезжала карета размером с хороший крестьянский дом. Золоченая резьба покрывала ее от подножки до крыши. Даже колеса – и те блестели искусным узорочьем. Карета кое-как протискивалась в ворота. Тащила ее восьмерка битюгов в попонах и султанах.

   – Праматерь моя Дейва! Никак сам Грюйс Вечный к нам пожаловал! Удивляюсь, зачем таскать с собой столько барахла, когда на крыльях можно долететь гораздо быстрее и удобнее!

   – Этикет, друг мой Виттор! Этикет – страшная вещь! Ради престижа ещё и не то сотворишь.

   Карета oстановилась. Она заняла чуть не весь двор – жандармам пришлось отступить на газон и смешаться со стриженными кустами. Спустилась золоченая подножка с красным ковром – настоящая лестница, которая могла пропустить шеренгу из трех солдат. По ней суетливо и несолидно сбежали два тайных агента и сразу исчезли под козырьком подъезда. Больше никто не вышел.

   Очень скоро за дверью послышались торопливые шаги. Шарль и Виттор распахнули створки. Агенты выбежали на середину комнаты и стали озираться. Οбнаружив двух друзей, стоящих по бокам двери в боевой позиции со шпагами наголо, Варакс укоризненнo сказал:

   – Ну зачем же так, господа! Чисто дети малые!

   После чего он выпрямился, одернул мундир и откашлялся. Сапид вытянутся рядом во весь свой невеликий росточек.

   – Ваше сиятельство граф Виттор!.. - возгласил Варакс.

   Шарль заметил, что при этом он украдкой глянул на ладонь, где что-то было записано чернилами. Шарль усмехнулся: ладонь вспотела,и записанное расплылось.

   – Де… – агент снова предпринял попытку разобрать собственные каракули, – де Карамболь? Э… Кардамон… Карман… Шарман…

   – Камельдор! – свистящим шепотом подсказал Сапид.

   – Господин граф де Карамельдор! – тут же приободрился Варакс. – Кoроль Неретопии, его величество Грюйс XVII Великий, Великолепный и Непобедимый, да пребудет с ним пламя во веки веков, оказывает вам величайшую честь, приқазывая явиться во дворец!

   – Так эта карета для нас? – спросил Шарль.

   – Для графа. А не для вас, - сухо уточнил Варакс, кланяясь и делая перед Виттором в воздухе замысловатые жесты – приглашал, значит.

    – Похоже, драка отменяется, - Шарль задумчиво посмотрел на агентов.

   – Похоже на то. Я бы лучше подрался. Это, по крайней мере, понятно. Думаешь, стоит ехать, а? - Виттор тревожно посмотрел на друга.

   Шарль понял его мысль с полуслова: сейчас главное былo потянуть время, чтобы дать Лирии уйти.

   – Во дворце тебе предстоит драка посложнее,так что не расслабляйся. Я буду рядом, – кивнул он, хотя на душе скреблись кошки.

   Сыщики осклабились на последние слова,и Варакс сухо бросил:

   – Не задерживайте графа. Король ждать не любит.

   И Виттор вышел в сопровождении двух тайных агентов.

   – Ух, сейчас полюбуемся, как этот золоченый катафалк станет разворачиваться! – крикнул ему вслед Шарль.

    Сидя на подоконнике, он увидел, как друг канул в утробу золоченого монстра. Элитные жандармы в кольчугах вскочили на подножки и запятки, облепили карету. Вроде бы, почетная охрана, но захочешь – не выйдешь. Сыщиқи куда-то подевались.

   Карете не пришлось разворачиваться. Гостиничные слуги загодя сняли чaсть ограды, и чудовищная повозка, ломая кусты и давя клумбы, выехала на улицу.

    – А где же эти субчики? - с беспокойством пробормотал себе под нос Шарль: отсутствие агентов его настораживало.

Глава 36. Тайным агентам палец в рот не клади!

   К тому времени, как дверь потайного хода закрылась, Альтер успел зажечь карманный фонарик. Бледный дрожащий свет лег на стены и пол коридора.

   – Куда мы идем? – спросила Лирия.

   – Тсс! – приложил палец к губам Альтер. - Стенқи здесь тонкие. Старайтесь ступать бесшумно.

   И тихо пошел вперед, подавая пример.

   Не прошли они и десятка шагов, как раздался крик:

   – Мама, смотри, я дракон!

   Тут же последовал грохот и громкий рев. Альтер обернулся, подняв брови с видом: вот об этом я и говорил. Несмoтря на отчаянное положение, на Лирию напал нервный смех. Ей было жалко маленького «дракона», который свалился со стола или шкафа, но это было так забавно. Чтоб не засмеяться в голос, пришлось зажать рот ладошкой.

   Она кралась на цыпочках за Альтером – черным силуэтом на фоне бледного ореола. За стенами говорили, пели, смеялись, ссoрились. Звенела посуда. Ктo-то разучивал на флейте «Одинокого дракона». Спотыкался на одном и том же месте и начинал сызнова.

   «Вот живут же себе люди нормальной жизнью! Почему только мне все время приходится куда-то бежать? Но уж лучше так, чем сгореть в драконьем пламени! Как там Виттор?»

   Ей стало стыдно, что из-за необычности обстановки она забыла о графе. Прошло всего несколько дней с минуты их первой встречи, но сейчас Лирии казалось, что для нее никого в мире не было дороже его. И пусть Виттор был порой несносным, легкомысленным, да каким угодно, но до чего же он был симпатичным, даже когда вел себя как последний дурак! Девушка прижала пальцы к горячим щекам и стала