Елизавета Тьма - Господин Вечности

   За завтраком... хм... ну, когда встал, тогда и утро, когда поел, тогда и завтрак! И солнце, клонящееся к закату, меня не смущает ничуть. Короче, за едой к злому мне присоединились брат и тени.

   -- А ты не подумал о том, что Таэш -- бессмертна? Она ведь божество, пусть и без Источника, -- прервал мою тихую ругань брат. -- Да и я... близко познакомившись со совей второй ипостасью, теперь обладаю проклятием вечной юности. И двойняшки следом за тобой добровольно прошли те же изменения. Ты дольше всех коматозника изображал, двойняшки всего сутки валялись. И я недолго...

   -- А с тобой что было? -- тут же забыл обо всём я.

   -- Ильен Инферно не удержал. Меня задело. Не сильно.

   -- Последствия?

   -- Уже никаких не осталось. Ну, кроме вечной жизни...

   Я заткнулся. Загнал поглубже всю настоящую горечь, которую вызвало... бессмертие. Небо, никогда этого не хотел. Быть бессмертным... это значит смириться с вечностью, когда все вокруг тебя будут умирать, а ты -- бесконечно жить. Какая бредятина.

   -- Так сколько времени я тут провалялся? -- хмуро поинтересовался, отодвигая всё на потом.

   -- Пять суток, -- отозвался брат.

   -- Чего?! -- я аж чуть не подскочил. -- Завтра же рвём когти отсюда! Только "компас" у Ильена взять нужно.

   -- Да вот он, -- Ван протянул мне через стол казавшуюся пушистой звезду на серебряной цепочке.

   Я коснулся медальона, взял его в ладонь. Прозрачный камень... Будто нетающий тёмный лёд. И кажется пушистым. Что с ним делать? Как использовать по назначению? С силой сжал "компас" в ладони... Вздрогнул, когда ледяные иглы впились в кожу. И замер, услышав отчётливый беззвучный зов. Перед глазами замелькали смутные, непонятные картинки.

   ...Встрепенувшийся барс в золотых подпалинах... Изменили направления потоки ветров... Сотни разных созданий, от птиц до людей, носящих в себе "благословение Ветра"... Небо... Небо над знакомым городом...

   -- Нам нужно в столицу, -- открыв глаза, произнёс я.

   Ильен был великодушно допущен к совету, хотя рычать на него я не перестал. Но дядя под руку не лез и вообще вёл себя тихо. Обсудив примерный план на ближайшее будущее, мы разбрелись спать. Вставать завтра рано, а за разговором успела наступить ночь.

   Лёжа в своих покоях поверх одеяла в одежде, думал и лениво осматривался. Планировка и отделка Цитадели сильно напоминает мне Дворец, который у меня дома. И здешние покои -- просто копия моих обычных. Даже зеркало в полстены -- эту гадость я завесил первым делом. Тем более что на себя сейчас смотреть меньше всего хочется. Похоже, я вообще буду от зеркал шарахаться, пока глаза прежний цвет не восстановят.

   Ночь... Ночь заставила меня по-настоящему проснуться. Даже скорее очнуться. И стало больно. Очень. Так, что выть хотелось.

   Выход всегда был один... Выпустить крылья, распахнуть окно, опустить себя в ночь.

   Какой красивый город. Освещённый частыми ночными огнями. Чёрный и величественный, дома -- произведения искусства, башенки, переходы, мостики...

   А к востоку чернеет море. И ветер оставляет на губах привкус соли. Горьковатый... чем-то похожий на кровь...

   Здесь хочется дышать, в этой ночи. Этим ветром. Лететь, падая в небо и не отрывая жадного взгляда от крупных, близких звёзд. Скользить над чёрной водой, касаясь волны кончиком крыла.

   Если я останусь в этом мире -- то только здесь. Хотя... да демона лысого я останусь! У меня куча дел дома! А Даах свои планы могу засунуть себе... кой-куда.

   Утром мы отправились по заранее продуманному маршруту. Телепорт у дяди, конечно, был, но после реанимационной капсулы неделю-другую нельзя пользоваться подобными артефактами, велика вероятность впасть в кому. Вообще даже подходить к телепортам лично мне запрещено пока глаза не примут свой нормальный вид, иначе я просто ослепну. Поэтому я заимел привычку таскать в кармане маленькое зеркальце, наблюдая за процессом возвращения в норму. Седую прядь на виске не стал прятать, наоборот, теперь носил волосы только в хвосте, пакостливо скалясь каждый раз, когда дядя виновато отводил взгляд.

   Мы отправились в столицу самым коротким маршрутом. Путь при нашей скорости должен занять примерно пять дней.

   Но уже на второй день с утра пораньше Ильен дёрнул меня за перья, привлекая внимание. Я с огромным трудом подавил желание дать ему в морду. Не-на-ви-жу когда меня дёргают за крылья! Если с кличкой "малыш" я уже смирился, то с тем, что все вокруг тянут хваталки к моим перьям -- не смирюсь никогда!

   -- Что? -- подавляя глухое рычание, спросил я.

   -- Мы сильно торопимся в столицу? -- Родич сделал вид, что не замечает моего раздражения.

   -- А у тебя есть другие планы? -- заинтересовался я.

   -- Небольшие, -- отозвался Ильен. -- Займут не больше суток. Я хочу завернуть в Лесной. Это городок рядом с тёмным Храмом.

   -- Считай, что заинтересовал, -- отозвался, пытаясь не показать, насколько на самом деле рад этой незапланированной задержке. Я дурак, да, и совсем забыл, что неплохо бы проверить здешний Храм. Ведь из памяти и души вычеркнул практически всё...

   Так мы и сделали. И на следующий день, приземлившись заранее, пешкодралом подходили к городку, носящему название Лесной.

   Хм... Определённо, кирпичные дома и относительная современность строений доведут меня до нервной икоты.

   -- То, что я сплю десятки лет, не мешает мне содержать своё Царство в полном порядке, -- произнёс дядя, отреагировав на моё выражение лица.

   Ну да, конечно. Система работает, сисадмин спит. Или как там было? Солдат спит, служба идёт...

   И снова то же смешение рас. Оно в Царстве везде. Удивительно лояльное к чужой инаковости общество. Я даже крылья плащом не стал завешивать ради эксперимента, и то народ вокруг пальцами не тыкал в "это чудо природы". Единственное, что вызвал мой вид -- это лёгкое любопытство. Такого отношения можно добиться только очень, очень высоким средним уровнем развития! Похоже, Ильен действительно вложив в своё Царство душу и огромное количество работы. И не только он один.

   Ильен отговорился административными, скучно-неинтересными делами, поэтому двойняшки сразу испарились, будто их никогда не было. Ван сделал морду кирпичом, коротко пояснив, что он сам политик и дворцовый интриган, так что пусть дядя не отмазывается, светлый идёт с ним. Ну а я... Соврав что-то на ходу выдуманное, отошёл подальше и уже по воздуху направился к Храму. Пешком интересней, но на крыльях быстрее.

   Давно... давно заброшенный. Широкая чёрная арка начала змеиться трещинами, ступеньки порога крошатся от старости. Чёрные стены густо заросли плющом, вьюнком и прочей ползучей флорой. Широкий коридор, чёрный мрамор пола, колонны вдоль стен и древние статуи, изображавшие разных созданий Тьмы, её Младших детей. Мы -- Старшие дети. Коридор вывел меня в Алтарный зал. Солнечные лучи разбавляли сумрак, проникая через дырявый потолок и стены. Там, в куполе, раньше были стёкла.