Последний дракон Востока. В нитях любви - Катрина Кван

зубы, ее кулаки уперлись в мою грудь.

– Да, именно так и должно быть.

– Он выбрал вознестись к небесам и обрести покой?

Она покачала головой, плечи слегка задрожали.

– Он не успел дойти до этого выбора.

– Прошу, хватит этих загадок. – Я сжал ее руки в своих, глядя ей прямо в глаза. – Что случилось с нашим сыном?

Ее губы сжались в тонкую линию, а на лбу залегли морщины тревоги.

– Чтобы начать новый цикл, нужно обладать душой.

– И? – выдавил я.

Мое сердце билось оглушительно громко.

– Его душа была разрушена… и поглощена. – Голос ее дрогнул. – Он не смог двигаться дальше.

Ледяной ужас окутал меня, проникая в каждый нерв под кожей.

– Я не понимаю. Как это возможно? Что случилось?

Цзинь медленно подняла на меня взгляд:

– В тот день в наши земли из-за горизонта пришел незнакомец.

Глава 34

ПРИНЦ И ЕГО СУДЬБА СТРАНСТВОВАЛИ по многим землям и морям, проводя годы, десятилетия в помощи людям. Они переживали вместе голод, болезни, войны – и с каждой луной Синий дракон отдавал все больше себя.

Его чешую закапывали в поля, надеясь на щедрые урожаи. Его зубы вставляли в обереги, чтобы защититься от чудовищ, что скрывались в лесах. Его гриву остригли до корней, а волшебные пряди волос смешивали с отварами, пытаясь изгнать чуму. Он угасал, словно пламя свечи, – некогда великий небесный зверь, он стал лишь тенью самого себя.

А незнакомец тем временем пожинал плоды его жертвенности и с каждым днем все больше пьянел от своей славы.

– Они хотят сделать меня императором, – говорил он, ослепленный новым величием. – Судьба моя, дай мне силы. Когда я взойду на трон, ты мне понадобишься рядом.

– Я всегда был рядом, – отвечал принц, и голос его звучал устало. – Но действительно ли это то, чего ты хочешь?

– Разумеется! Мы будем править вечно. Подумай, сколько всего мы могли бы совершить!

Синий дракон покачал головой. Он чувствовал, как от Судьбы веяло жадностью. Что-то изменилось. И это пугало.

– Нет, – произнес он. – Это не ты. Это неправильно. Я хочу домой.

Лицо императора омрачилось.

– Ты бросишь людей? Бросишь меня? После всего, что мы построили вместе?

– Прошу, скажи, что вернешься со мной на Восток.

– Но зачем? У нас здесь есть все, что нужно.

– Я хочу снова увидеть свою семью.

– Семью? Ту самую мать и того самого отца, что держали тебя взаперти?

– Они лишь хотели защитить меня.

– Они хотели запереть тебя в клетке, – тихо сказал император. – А здесь мы свободны.

Синий дракон покачал головой. Воздух вокруг словно сгустился, стал душным, липким. Как же ошибочно было думать, что можно удержать дракона на земле.

– С меня хватит.

– Ты не можешь уйти. – Голос императора стал стальным. – Я не позволю.

Принц отвернулся, делая шаг прочь, желая лишь одного – вернуться домой. Как он скучал по матери и отцу. Он должен был послушаться их. Какой же ошибкой было уйти.

Но гнев его Судьбы закипал все сильнее.

– Ты не уйдешь! – взревел он, бросаясь вслед.

Принц попытался обратиться драконом, взлететь в небо, но сердце его было слишком тяжелым, слишком усталым. Магия не отзывалась на зов. И вскоре император догнал его.

– Ты останешься, – прошипел император, – потому что ты мой.

– Отпусти меня! – вскрикнул принц. – Нам не обязательно…

– Если ты не отдашь мне свою силу, я заберу ее сам.

Даже самое чистое сердце может быть отравлено. Достаточно лишь немного одержимости. Человеческое сердце подвержено гниению куда сильнее. А жажда обладания выжигает в нем любые остатки доброты и тепла. Император выхватил клинок и вырезал сердце из груди юного принца. Он проглотил его целиком. Поглотил магию Синего дракона. Сожрал его душу всего за четыре укуса. И даже не вздрогнул, когда их красная нить Судьбы оборвалась, превратившись в холодный, безжизненный серый клочок. Ведь зачем нужна Судьба, если у тебя есть богатство, власть и бессмертие?

Когда-то его почитали как героя, но теперь правление императора превратилось в кошмар. Без своей Судьбы он стал непредсказуем, оказался на грани безумия. Он пытался заполнить пустоту, оставшуюся после утраты, – золотом, слугами, новыми землями.

Он хотел покорить все. Но чем больше он брал, тем яснее понимал: ничто не сможет заглушить бездонную пустоту в его сердце.

Он пожирал все на своем пути, не заботясь ни о ком, больше не помня зачем. Все ради того, чтобы однажды – пусть даже на одно мгновение – избавиться от этой ненасытной боли и пустоты внутри, на которую он сам обрек себя.

Часть 4. Император

Глава 35

– Это неправда, – прошептала Цзинь. – Говорят, что красная нить Судьбы может растягиваться и запутываться, но никогда не рваться… Но это не так.

Я задержал дыхание.

– Что ты имеешь в виду?

– Есть способ разорвать связь.

Сердце болезненно сжалось, застряв в горле. Я вспомнил серую обрубленную нить императора. Тогда я не понял, что это значит, но теперь боялся худшего.

– Скажи мне. – Мой голос прозвучал хрипло, будто не принадлежал мне.

Она вздохнула, выдержала долгую паузу.

– Это осознанный выбор, – тихо сказала она. – И необратимый.

Я сжал ее плечи, прижался лбом к ее лбу.

– Прошу, просто скажи.

Она закрыла глаза, собираясь с мыслями.

– Это происходит, когда одна половина души сознательно отвергает другую. Умышленно, своими руками. Уровень злобы, необходимый для этого… Он способен разрушить любую, даже божественную связь.

Слова сорвались с моих губ прежде, чем я успел осознать их:

– Ты говоришь об… убийстве.

– Да, – ответила она, а по ее покрасневшим щекам потекли слезы. – Это чудовище убило нашего сына. Любовь к власти опьянила его сильнее, чем любовь к своей Судьбе. А-Цянь отдавал ему все – себя, свою силу, свою веру, – но даже этого оказалось недостаточно.

Я пошатнулся назад, потрясенный.

– Значит, император и тот незнакомец…

Цзинь стиснула зубы, ее руки задрожали.

– Душа обитает в сердце, – прошептала она. – А тот монстр вырезал его из груди нашего сына, пока он был еще жив, и сожрал до последнего кусочка. Даже если бы А-Цянь захотел вернуться, его душа была бы разбита на осколки, заключенные в том, кто поглотил его.

Меня затошнило. От ужаса живот скрутило с невыносимой силой.

– Нет…

Цзинь вцепилась пальцами в свои волосы, ее дыхание сбилось.

– Но жажда власти все равно не была утолена. Раз он больше не мог использовать нашего сына, он пришел за нами. Почти шесть тысячелетий назад он явился с многочисленной армией. Они отрубили тебе хвост, вырвали язык. Они осыпали нас пушечным огнем, пронзили твою грудь копьями.

Мне казалось, что я проглотил миллион осколков стекла.

– Что было дальше? Как мы спаслись? – Я взял ее лицо в ладони, все вокруг исчезло, осталась только она. – Я должен знать, Цзинь. Прошу.

Тень вины в ее глазах пронзила меня.

– Я не знаю, как мы сумели бежать, – сорвалось с ее губ. – Мы укрылись в горах, но твои раны… – Она зажмурилась. – Ты умер у меня на руках, Сай. Я смотрела, как наша связь темнела, как она крошилась, пока твое тело остывало. А потом мне пришлось оставить тебя. Люди окружили тебя, как муравьи. Они рвали тебя на части, забирая себе куски твоей плоти, твоих костей, твоей силы…

Моя душа сжалась в мучительной агонии. Как она могла не сломаться под тяжестью всего этого?

– Но я вернулся, не так ли? – мягко спросил я. – У Ступеней Небес я снова и снова выбирал вернуться.

Цзинь кивнула, но не подняла взгляда.

– Ты вернулся. В первый раз, когда ты переродился, я увидела новую красную нить на своем пальце. Я сразу поняла, что это ты, и отправилась искать тебя… но это была ошибка.

– Почему?

– Потому что мы прокляты раз за разом повторять одну и ту же трагедию.

– Постой. – Я поднял руку, показывая ей нашу серую обтрепавшуюся нить. – Тогда объясни: как это случилось?

Но Цзинь лишь отвернулась, не в силах встретиться со мной взглядом.

– Цзинь.

Она покачала головой.

– Нам… нам нужно идти. Деревня уже близко.

– Нет, – твердо сказал я, сжимая ее руку так сильно, как только осмелился. – Почему наша