Олег Лукьянов - Железный мир

 -- Во-первых, я уже объясняла что сравнивать вещь с артефактом, все равно что говорить про летящий в небе самолет - колдовство. Вещь это нечто живое и нематериальное... Во-вторых, я уклонялась не от молнии, а от твоей руки. Куда направлена ладонь, туда и полетит твоя... молния. Я просто избегала ладони...

 Ее ответ бы меня устроил, если бы мне не показалось что произнося "твоя молния" она не сделала паузу в которую воткнула толику презрения. Вообще-то она в чем-то права, мои милимолнии скорее разряды электричества из трансформаторной будки чем природная стихия, но все же эта молния "моя". Моей души. И если Катя презрительно относиться к ее силе, то и мою душу считает мелкой и ни на что не годной. Но потерпи Катя, ведь еще сам не понял простил я тебя или нет. Доберемся до императора, лишишься ты... вещи и тогда поглядим.

 -- Сергей ты можешь чуть быстрее? Эти четверо были хозяевами боевых псов, но потеряв их, они наверняка доложили о нашей силе диверсионным группам. А те, не ходят меньше чем по два десятка.

 -- Ну и?

 -- Давай шевелись, нам нужно попасть под защиту стен форта пока не объявились твари и не нагрянула ночь.

 Вместо ответа я прибавил шаг.

 Форт приблизился настолько, что даже не смотря на головокружение я видел его ров и разглядывал его стены. Удивился что нигде нет ни единого каменного блока - стена сплошной частокол в несколько рядов, а по углам стоят бревенчатых башни. Потом подойдя ближе я сообразил что такой тройной частокол мало чем уступал камню - бревна в нем из столетних деревьев, и я представил сколько лесорубов отдали свои жизни за каждое из них. Даже небольшие деревца источали вокруг смертельный яд, но огромной высоты и толщины деревья отравляли воздух за сотню метров от себя...

 Вероятно мы подходили с задней стороны форта - ничего похожего на ворота в стенах не было видно, зато отчетливо разглядел как помахал нам кастетом воин на ближайшей угловой башне.

 -- Бежим! - крикнула девушка сзади, и подхватив меня под локоть ринулась вперед.

 На бегу было неудобно оборачиваться, поэтому просто крикнул:

 -- Что такое?!

 -- Нас преследуют миркаридцы. Они поняли что вещь у нас и теперь не оставят нас в покое!

 Бок заболел мгновенно, показалось что кто-то воткнул туда кривую вилку, а ноги не желали передвигаться.

 -- Еще немного, - крикнула едва не волочащая меня девушка.

 Но я видел что она лжет, хотя мы были почти у стен, но ворота с другой стороны, а значит бежать, вдоль как минимум полторы стены, еще метров тысячу. Но в следующее мгновенье все разъяснилось: в степи рядом со рвом одиноко стоит человек в черном балахоне и надвинутым на лицо капюшоне. Катя несла нас к нему, а точнее к кругу из мраморных плит выложенным рядом с ним. Сверху со стен кто-то кричал, наверно подбадривал, и хотя интуитивно чувствовал что нас еще не настигают и мы успеваем добежать, проверил свои догадки и крикнул через отдышку:

 -- Брось меня Катя! Я больше не могу, спасай вещь!

 Она не ответила, но я увидел что стиснула зубы и ускорилась. Через несколько секунд мы были на мраморном круге, и прежде чем мир потемнел я разглядел стремительно приближающихся боевых псов и человека в черном балахоне прыгнувшим на нас....

 Глава 6

 Я, Катя и молчаливый маг в капюшоне стоим в центре магического круга посреди форта. Окружившие нас кольцом воины первые мгновенья отвлекли, не дали рассмотреть, навалились с расспросами. Но потом среди них разнесся шепот: "капитан!" - и всех как ветром сдуло.

 Воспользовавшись моментом осмотрелся: огромный частокол упирающийся в башни по углам, нависает над нами, словно великан над лилипутами. Там на помосте сверху собрались десятки обеспокоенных воинов, напряженно всматривающихся во что-то в поле. Но их волнение я не разделял - за такими толстенными стенами можно не опасаться стаи собак и кучки бронированных тварей.

 Сам форт в корне отличался от привычной мне крепости. Взять хотя бы эти жилища, рядом с которыми сновали бездарные, а из некоторых доносились крики младенцев. Если в крепости вся деревня была выстроена из бревенчатых домов, то здесь и домов то не было: небольшие круглые хижины с соломенными крышами - вот и все что их заменяло. Но больше всего меня поразило отсутствие и намека на замок. Ну стояла в центре разбросанных всюду хижин большая деревянная башня с несколькими рядами крохотных бойниц, но она скорее напоминала склад для провизии чем обитель лорда...

 Может, лорды и воины живут в угловых настенных башнях?

 -- Кто вы? - грозно спросили рядом и от неожиданности я едва не вздрогнул.

 А повернувшись к приблизившемуся человеку и вправду вздрогнул но уже от отвращения. Красивое в принципе лицо капитана форта носит ужасные следы былого сражения. Линии глубочайших шрамов тянуться от правой щеки до брови, проходя через глаз, а еще один большой - от переносицы и до уха. То, что у него вместо глаза было поистине страшным - и самое отвратное, что обычно люди после такого ранения остаются с пустой глазницей - а у него там что-то есть...

 Стараясь больше не смотреть в его лицо и не выдать своего отвращения, опустил взгляд. Красный кулак вшитый в центр грудной плиты кожаной кирасы сразу пояснил мне что его обладатель носит чин капитана, но он пожалуй был единственным что объединяло его с мужем Кати. Местный капитан какой-то не мускулистый, щуплый и даже худой...

 -- Мы посыльные к его Величеству, - надменно ответила Катя.

 -- Что за посылка? - подозрительно спросил уродливый капитан.

 Катя посмотрела по сторонам и сбавив голос произнесла с еще большей надменностью:

 -- В своем чреве я несу императору силу и славу всех воинов.

 У капитана расширился глаз.

 -- Что? Правда?... - выдали его слишком уж нежные для мужчины губы.

 И вообще слишком слащавый, даже черные волосы до плеч, выглядят будто только помыты шампунем - если бы не заполненная уродством глазница, принял бы его за...

 Он опустился на колено:

 -- Для меня честь повстречать человека имя которого скоро будет знать каждый воин. Ты герой...

 -- Екатерина, - сказала девушка.

 -- ...Екатерина, - закончил фразу он. - Чем мой форт может помочь в твоем священном пути?

 -- Твой? - спросила приподняв бровь она.

 -- Пока мой, - ответил капитан вновь становясь надменным, - лорд с сыновьями недавно попали в засаду. Я уже послал весточку в столицу, но новый лорд вступит во владения не скоро. Поэтому пока я тут полный хозяин...

 -- А что с женой лорда?

 -- Она бездарная наложница - раньше была утешительницей... Мне пришлось ее убить.

 -- Ну правильно, - одобрила Катя, - это меньшее что ты мог для нее сделать...