Наталья Авербух - Ученик чародея

Дамго склонился в прощальном поклоне и скрылся, оставив колдуна в полном недоумении.

Когда Реф отвлёкся от поспешного ухода Дамго, он зарычал от бешенства и отчаяния. Опять! Опять он упустил Лику! Почему она всё время пропадает?! За что ему такое издевательство?!

Овладев собой, Реф вышел на улицу, чтобы расспросить обо всём сильфов. Как Дамго верно заметил, демоны — не очень правдивый народ.

Расспросы ничего нового не дали. Лику видели бредущую в печали за город, потом — одиноко гуляющую по дальним лугам, она никого не видела и не слышала.

Вечером Лику, не склонную к поздним прогулкам, принялись искать, но девушка как в воду канула.

Вернувшаяся с прогулки парочка видела проносящуюся платформу. Они даже указали направление, но это вряд ли могло чем-то помочь: платформа летела в сторону города демонов. Наверняка потом изменила курс.

Прибытие Дамго с его тревожными новостями взволновали всех ещё больше, но наивные сильфы продолжали до последнего надеяться, что Лика незамеченной вернулась в дом чёрного колдуна. Отвлекать человека от его занятий никто не осмелился, вот и ждали, пока тот выйдет сам.

После того, как вся возможная информация была выжата, и Реф в полной мере оценил её бесполезность, он заметил, что сильфы странно косятся на него и даже шарахаются в сторону при его приближении. Даже те, кто видел Лику и соглашался рассказать об этом колдуну, явно делали над собой усилие, чтобы не обратиться в бегство.

— Что за шутки? — раздражённо бросил Реф одному из ошивающихся в городе эльфов. Те исчезали ранним утром, чтобы привести для человека свежую еду, а потом весь день бродили по городу сильфов и наслаждались событиями. Очень уж это любопытный народ.

— Они боятся, — лаконично ответил эльф.

— Чего?

— Не чего, а кого. Тебя. Думают, раз ты знаешь Страшную Тайну Сильфов, — с издёвкой выговорил эльф, — теперь бросишься направо и налево всех подчинять. Подчинишь всех сильфов и будешь жить припевающее.

— Бред!

— Вот именно. Какой смысл иметь более одного сильфа? Тут ведь не в количестве дело, а в качестве.

— Зачем мне вообще кого-то подчинять? — разозлился Реф.

— Ты же колдун, — удивился эльф.

— Ну и что?

— И можешь сделать сильфа своим, заставить служить своим целям.

— Ну и что?

— А среди вас много таких, которые отказываются от открытой возможности, а?

Реф пожал плечами. Удар попал в цель: будь всё по-другому, возможность подчинить сильфа и приобрести этим новое могущество захватила бы его целиком. Но на этот раз его интересовало только одно.

— Я не собираюсь лично отвечать на подобные оскорбительные предположения, — самым холодным и высокомерным тоном произнёс младший сын лорда северного моста. Примерно так же его отец разговаривал с кредиторами. — Но был бы глубоко благодарен вам, если бы вы довели до сведения здесь присутствующих, что меня интересует только вызволение моей невесты из плена. Надеюсь, у лиц, к чьему народу она принадлежит, схожие интересы.

Сильфы ахнули. Эльф хлопнул человека по плечу и расхохотался.

— Так держать! Значит, ты её любишь?

— Конечно. А есть причины в этом сомневаться?

— Как знать, как знать. Да, пока не забыл — меня зовут… хм, тебе всё равно не выговорить. Зови меня Ян.

— А меня — Ран, — подскочил второй эльф. — А ты — Реф, мы знаем.

Младший сын лорда, ещё не выйдя из образа, отвесил церемониальный поклон.

Эльфы снова расхохотались.

— Хорошо, что ты её любишь, — сказал Ран. — Нам эта история нравится. Кстати, тебе письмо от похитителя.

— Что?! И вы молчали?

— Всему своё время, — непонятно объяснил Ян, вынимая из воздуха лист непонятного материала. — Он подкинул его эльфам сегодня утром. Заранее.

Реф схватил листок и развернул, едва не порвав от усердия. Пробежал глазами строчки. Потом остановился, вздохнул, выдохнул и прочитал второй раз, медленнее. Женро предлагал ему явиться лично в назначенное место, если ему дорога жизнь Лики. Место в письме обещалось указать в следующий раз.

— Ну, как? — хором спросили Ян и Ран.

Реф оглядел всех собравшихся на городской площади. Вот семья Лики — они стоят отдельной группой и взирают на него с немой надеждой. Вот глава города. Вот сбежавший от него Дамго. Вот жадно уставившиеся ему в лицо эльфы. Давненько они не видели такого представления. Остальные сильфы уже закрыли лица руками и готовы заплакать. Все понимают, предложение Женро — ловушка. Понимают, но чего-то от него ждут. Чего?

— Если эльфы поддерживают с негодяем связь, я бы попросил передать ему, что я требую вернуть мою невесту в течение нескольких дней. Никаких условий обсуждать не намерен. Это всё.

Сильфы зарыдали.

Эльфы выглядели шокированными.

Дамго — удивлённым, но гораздо меньше остальных.

Родные Лики развернулись и ушли с площади.

— Ну, даёшь, — протянул Ран. — А если он её убьёт?

— Не посмеет, — холодно ответил колдун.

— Ты обманул их ожидания, — сообщил Ян. — Тебе стоило рискнуть.

— Мёртвые герои никому не нужны. Пусть Женро вернёт мне моё и останется жив.

К ним подошёл глава города.

— Э-э-э… юное человеческое существо, — неуверенно начал он. — Я вынужден… мне приходится…

— Смелее! — подбодрил Ян. — Что ты хочешь от Рефа?

— Я вынужден просить его покинуть наш город, — собрался с духом сильф.

— Это почему? — сощурился Реф.

— После всего произошедшего… мы не можем…

— Я никуда не пойду! — отчеканил Реф.

— Но, позвольте…

— Он прав, — неожиданно вступились эльфы. — Пусть остаётся, всё равно вам его не выгнать, а едой мы его обеспечиваем, не обеднеем.

— Но…

— Это наше решение, — непреклонно заявили эльфы. Реф пришёл к выводу, что они служили чем-то вроде экспертов по людям, и их слово в спорах было последним.

— Дамго!

Глава демонов вздрогнул, услышав своё имя.

— Идите сюда.

— Иди-иди, не укусит, — подначил Ян и оба эльфа расхохотались.

— Чего вы хотели, человеческий волшебник? — с явной неприязнью спросил Дамго.

Реф подумал, что демона вполне бы устроила его гибель, а Лику освободили бы как-нибудь отдельно… и тайна была бы сохранена, если не считать волшебника в другом мире, который всё равно в этот не пробьётся. А, может, он несправедлив, и Дамго шокировала его чёрствость.

— У меня к вам два вопроса.

— Какие? — настороженно спросил демон.

— Нет, три.

— Я вас слушаю, — смирился с неизбежным демон.

— Итак… — Реф произнёс заклинание, защищающие от подслушивания. Эльфы разочарованно вякнули. — Во-первых, вы упоминали «схлапывающие» заклинание, которым пользуются демоны. Оно меня заинтересовало. Не могли бы вы показать его мне?