Артефактор Душ - Николас Редаро

— Глаза! — команда по мыслесвязи звучит куда быстрее, чем произнесённая вслух.

Поэтому спустя мгновение эльф изо всех сил зажимает веки, а в воздухе взрывается брошенный камешек, испещрённый рунами. Он не причиняет прямого вреда страховолкам, вот только нанесённый диким тварям урон куда страшнее, нежели ожоги — вспышка, возникшая над поляной, слегка опаляет листья окружающих деревьев.

Вокруг сразу слышится скулёж и завывания, но я продолжаю держать глаза закрытыми — хитрое плетение, в мгновение вырвавшееся из артефакта, держится почти три секунды, оставляя на коже неприятный зуд. Будь я обычным человеком, точно бы обгорел.

Иду на ощущениях пространства, размашистым ударом почти разрубая тварь, угрожающую нам магическими когтями. Минус пять. Вожак и двое прихвостней, невидимка, «анти-маг»… Осталось четверо, вот только один из них…

Будто бы вторя моим мыслям, одна из тварей со странным окрасом, отливающим тёмно-фиолетовым, вдруг начинает излучать магию.

«Да что ж это такое⁈»

Едва успеваю отбить лапу твари катаной. Металл звенит, но выдерживает, после чего мне удаётся перевести удар в скользящий блок, но правая рука не рада моей встрече с противником и противно ноет от боли.

Тварь же лишь усиливает натиск, заставляя меня сосредотачиваться на ощущении пространства — так проще воспринимать её движения.

Удар за ударом — меня теснили к краю поляны. Судя по тому, что я видел, Фалько мне пока не поможет — как только тварь напала на меня, эльфа начала гонять пара страховолков.

«Чёрт!» — наблюдая за тем, как, увернувшись от пущенного заклинания, одна из тварей прижимает полуэльфа к земле. Мне же приходится парировать удар за ударом, просчитывая в голове конструкт как раз для таких случаев. Секунда. Другая. Третья. Готово!

Очередной удар — и изучение Школы Иллюзий даёт о себе знать. Моя катана ярко вспыхивает, заставляя наседающую тварь фыркнуть, а после разделяется сразу на несколько копий, слегка смещаясь.

Тварь, не обращая внимания на иллюзии, делает ещё один удар. Вот только её ждёт удивление — иллюзорный клинок, вставший у неё на пути, не только не исчезает, но и даёт отпор натиску. В то же мгновение остальные лезвия приходят к движению, как и невидимый «оригинал», распахивая тело твари многочисленными ранениями. Это даёт мне время, и я успеваю бросить взгляд на идущий рядом бой.

К счастью, подловить наставника — та ещё задачка. Фалько, защитив себя магическими щитами, исчезает в знакомой вспышке, оставляя вместо себя сложный конструкт «ледяной гробницы». И тот страховолк, что держал его у земли, и подоспевший сородич не успевают среагировать. За что и платят.

В считанные мгновения лёд, будто пламя, охватывает их тела, промораживая насквозь. Лишь для того чтобы мгновение спустя взорваться ледяными осколками из-за чрезмерного давления магии внутри конструкта.

Я же успеваю закончить «своё дело», пронзая своего противника несколькими каменными копьями. Едва ли с дважды пробитым черепом тварь решит повоевать, да и чувство жизни также говорит мне… О том, что мы упустили одного!

Моим мыслям вторит быстрый вопрос Фалько:

— Где последний⁈

Последний страховолк, которого я почти не видел в сражении, сейчас на всех порах бежал к пьянчугам. И едва ли он бежал, чтобы вернуть их нам, обвязав подарочной лентой…

Сбрасываю мыслеобраз направления и того, что я вижу. Фалько морщится, но, как и я, тут же срывается с места. Усиленное тело позволяет довольно быстро нагнать зверя. Зверя ли?..

Понятно, почему последний страховолк не спешит атаковать — сейчас я ощущал его гораздо лучше, постепенно нагоняя. Тварь, обвешанная кореньями, примитивными ожерельями с магическими камнями и разрисовавшая себя какой-то дрянью умело лавировала между деревьями и камнями.

Ещё и, видимо, почувствовав опасность, ускорившись изо всех сил, из-за чего нагнать у меня не получалось. А раз не получается нагнать…

Формировать заклинания на полной скорости мне ещё не приходилось. Я, как и подоспевший — и «набафанный» каким-то плетением — Фалько, начали посылать различные заклинания в спину волку: огненные шары, ветвистые молнии, нематериальные плетения, преследовавшие цель задержать его на месте.

Вот только тварь была достаточно ловкой, чтобы уворачиваться от снарядов и избегать «стационарных» ловушек, перепрыгивая или оббегая их. Время поджимало — я не знал, что страховолк сделает с жертвами, а до них было всё ближе.

— Ой, да нахрен… — оттолкнувшись от земли, извлекаю из инвентаря винтовку, чтобы в высоком прыжке подстрелить тварь, благо координация тела позволяла.

Получив тяжёлую пулю в лопатку, животное кубарем падает и начинает катиться по земле, тут же оказываясь оплетённой шипастыми лианами за авторством Фалько. Полуэльф, слегка запыхавшись, побегает к цели, напитывая заклинание и тяжёло дыша.

— Хорошая вещь, — глядя на винтовку у меня в руках, произносит Фалько, — Винтовка, да? Видел такую в книгах… Опасная штука.

— Ещё какая… — убираю ствол в инвентарь, подходя к нашему противнику, — Разумен?

— Едва ли… — задумчиво тянет полуэльф, разглядывая страховолка. — Но приближается к этому.

Тварь с ненавистью глядит на нас, не оставляя попыток выбрать из пут или хотя бы пошевелить рукой. Внезапно её морда искажается в совсем уж страшной гримасой и, выплёвывая кровь, страховолк рычит:

— Хаос пр-р-ридёт и забер-р-ёт своё! Вы…

В магическом зрении наблюдаю разгорающееся в груди плетение и, недолго думая, в слитном рывке извлекаю катану и сношу «начинающему магу» голову.

Фалько, глядя на это, лишь вздыхает и начинает раздражённо надиктовывать в связной артефакт:

— Группу дознавателей в Брайль. Признаки хаоса, мутация химер до уровня полуразумных. Ситуация решена, требуется сбор улик.

И, уже повернувшись ко мне, продолжает:

— Ну и мрачная у тебя рожа, Пси. Пошли, надо бедолаг ещё вытащить из леса.

Дорога до местных забулдыг ничем не отличалась от остального пути. Разве что лес, переполошённый нашим сражением, окончательно стих. В воздухе стоял специфичный запах крови, гари и «химии» — магия порой причудливо деформировала реальность, что выражалось в странных запахах и иногда даже звуках.

Правда, чем дальше мы отходили от места сражений, тем сильнее затихал лес. Из боя мы вышли пусть и смертельно уставшие, зато практически без ран. Несколько ссадин и глубоких порезов, которые уже успели почти затянуться — не в счёт.

Тела страховолков мы просто оставили там, где они лежали — едва ли здесь так быстро найдётся хищник, который попытается пожрать на халяву, учитывая «обстановку» в этой чаще.

Фалько молчат, получив данные от брошенного диагностического заклинания. Я же молчал, по сути, по той же причине — заклинание показало следы Хаоса в мозгу «шамана-волка». Видимо,