Артефактор Душ - Николас Редаро

древке загоралась замкнутая вязь, опоясывая ещё один сантиметр инструмента и заставляя его всё ярче светится. Напоследок Фалько выпил пару склянок, а затем, внезапно, пропал.

Я решил не отставать и также подготовил несколько своих заклинаний. Правда, вместо концентратора в моих руках покоилась верная винтовка — сейчас требовалось выиграть себе преимущество любым способом. И хотя усиливать выстрелы я не мог, пуля всё ещё летела быстрее, чем какое бы то ни было заклинание. К тому же…

Длинная вязь медленно обхватывала ствол, словно змея обвивая оружие. Наконец, встретившись в районе дула, заклинание сформировало парочку линз-рун.

Я скрываться не собирался — будет подозрительно, если из поля зрения пропадут оба противника, так что моя задача сейчас — уворачиваться от когтей, выбить как можно больше противников и всячески «танчить», желательно без последствий для себя и с обидными последствиями для противников.

Я всё отчётливее чувствовал наших противников, теперь уже даже слышал, как твари ничуть не скрываясь скрежетали когтистыми лапами по каменной крошке на земле, запрыгивая на крупные валуны.

В качестве места, где встретить страховолков, мы выбрали небольшую поляну, окружённую несколькими валунами — так можно будет, при необходимости, отступить к ним и увернуться от прямой атаки, и, при этом, не позволять противникам атаковать со всех сторон. С восприятием ни у меня, ни у полуэльфа проблем не было, так что…

Я стоял в центре поляны, призывно сверкая открытой спиной. Правда, под невидимостью, спина к спине, стоял Фалько, обещая тем, кто поведётся на эту провокацию, проблемы.

Правда, практически с самого начала всё пошло не так, как задумано. Твари рассредоточились и уже начали обходить меня, как я приметил несколько отличий в ожидаемой картине:

— Фалько… Страховолки умеют мутировать?

— Не слышал о таком.

— Один куда крупнее других. Ещё как минимум один имеет другой окрас.

— … а ещё один сейчас пялится мне прямо в глаза, будто видит сквозь заклинания.

— Уже трое…

Наконец, в обычном восприятии появились остальные — на первый взгляд типичные твари, что радовало.

Правда, не успел я как следует «отпраздновать», как почувствовал возмущения в пространстве — в бок мне летел четвёртый «аномальный» страховолк. Ну или «девятый», если вспоминать наш разговор с полуэльфом.

«Кажется, не только Фалько умеет косплеить типичного „рогу“…»

Глава 18

Едва заметное мерцание — и на пару секунд я пропадаю из зоны видимости почти во всех спектрах. Вместе с моей фигурой пропадают и запахи, и тепло. Всё перечисленное «остаётся» на моей копии, всё ещё напряжённо всматривающейся в край поляны. Я же рывком пригибаюсь, извлекая из инвентаря катану и буквально разрубая невидимого противника надвое.

Тот с противным звуком падает на землю ворохом плоти — привычная руке катана, одна из тех, с которой я зачищал Столицу, обрела вторую жизнь. Лиз заинтересовалась неизвестным оружием и, взамен на вдумчивое потрошение одной из реплик, согласилась зачаровать вторую так, как умела. А умела преподавательница артефакторики и опытный маг о-о-очень многое…

Вокруг слышится рычание, переходящее в вой. Твари сильно недовольны потерей члена стаи: шерсть тех, что я видел, встала дыбом. А глаза вожака, той здоровенной зверюги, крупнее остальных раза в полтора, горят жаждой убийства. Рядом с ним на мгновение появляется его сородич, и я с удивлением вижу, как когти твари вспыхивают сиянием магии.

«Этого ещё не хватало…»

— Магические щиты могут пробить, один из них усиливает удары магией.

Фалько, всё ещё напряжённо всматриваясь в чащу леса, судя по резким движениям глаз, лишь раздражённо выдаёт:

— Ну ещё бы среди них не было таких тварей…

«Твари» же, будто бы собравшись, на мгновение затихают. Но лишь на мгновение…

Это в фильмах и книгах бои идут долго — режиссёр или автор смакует повествование, расставляет акценты или держит зрителя-читателя в напряжении. В реальной же жизни, по моему опыту, подобные схватки длятся от силы пару минут. И то — это затяжной и опасный бой, полный тактических ходов. На деле же после тридцати секунд интенсивной схватки обычно хочется прилечь и отдохнуть.

«Что только не лезет в голову в такие моменты…»

…с другой стороны, как-то раз я всерьёз выдумывал саркастичный комментарий к одной из тем на Форуме, зачищая Столицу от очередной партии Пустых, так что это не худший вариант.

Нам с Фалько пришлось разделиться. Окутавшись огненным плащом, он отошёл на пару метров, в то время как я ринулся на громилу, который, наконец, пошёл в атаку. Здоровенная тварюга, распахивая когтями землю, неслась прямо на меня. Желая закончить всё одним ударом, страховолк прыгнул прямо на меня, широко расставив когтистые лапы и разинув пасть.

Учитывая его магическую природу, а также мускулистые лапы, прыжок вышел что надо — почти пологий, быстрый, резкий и, что паршиво для обычных магов, очень «широкий».

Мгновение — и я сбрасываю ещё одно заготовленное плетение, которое, ценой десятой части резерва, переносит меня парой метров вперёд и чуть в сторону — как раз тогда, когда тварь приземляется на позицию, где я стоял мгновение назад.

Секунда дезориентации, сдобренная недоумённо-гневным рыком, чуть не стоила твари жизни. Правда, я тоже чуть не попал под раздачу — несущиеся следом товарки вожака чуть не снесли меня, сдобрив удар бритвенно острыми когтями. Из-за этого я успеваю лишь подрубить одну из ног вожаку, оставляя глубокую кровоточащую рану.

Последняя заготовка — больно много маны на подобное тратится, как и концентрации — и всю троицу пронзают пусть и куда менее острые, но всё ещё смертельно опасные каменные шипы, выстрелившие из земли, а мне приходится проявлять чудеса акробатики, чтобы сохранить свой ливер при себе: твари, почуяв опасность, резко воспылали ко мне страстью, пытаясь изо всех сил добраться до меня с вполне понятными намерениями.

В нос ударил запах влаги, крови и грунта. Рывок, ещё один — и головы двух тварей падают на землю. Вожак же, буквально выломав шипы мощным прыжком, приземляется рядом.

Взмах когтей, неуклюжая, из-за повреждённой лапы, попытка укусить в выпаде. Краем глаза замечаю, как пока я сдерживаю натиск здровяка, Фалько пускает быстрые и смертоносные заклинания в «магического» страховолка, площадными заклинаниями отмахиваясь от других членов стаи. Ну, у него маны побольше будет. С другой стороны, у меня немного другой стиль…

Очередной удар вожака — и извлечённый из инвентаря револьвер, тот самый, что подарил мне Гном, вышибает мозги из твари, после чего я спешно отступаю на шаг, чтобы не оказаться погребённым под тушей. Пара контрольных — и