Багровое сердце - Марк Райнер

раскаленного воздуха. Пламя уже почти приблизилось к шатрам, когда стоящие строем чародеи порывисто вскинули руки и сверкающие струи ударили прямо из-под земли, сбивая огонь. Пламя зашипело, плюясь искрами. Огромные облака дыма, пепла и влажного пара взметнулись в воздух, заслонив небо, и уже наверху растаяли, пролившись с неба крупными теплыми каплями.

Потрясенный величественной и страшной картиной, Вельбер неподвижно стоял меж шатров, глядя, как опадает и гаснет огненная стена. Вокруг, замерев в тревожном молчании, стояли другие маги, и рыжий, золотистый отблеск плясал на их побледневших от страха лицах.

Из фонтанов пара и густого, черного дыма, растирая копоть по смуглому лицу, вынырнул Тан.

— Какого черта здесь происходит, ты можешь объяснить? — Барвис направился к огненному магу, но тот рассерженно и раздраженно оттолкнул его.

— Ты меня об этом спрашиваешь?! — Мулат зло сплюнул себе под ноги — я сам чуть не сгорел… Это не наш огонь, Барвис. Это не мои ребята и не кто-то из нас. Я даже не понял, что это было…

— …

— По полю промчался клубок огня, тут же всё полыхнуло… — продолжал бушевать Тан, — думаешь, мы виноваты в этом? Иди к черту! Меня до сих пор трясет!

— Ладно, ладно, будет тебе кипятиться, — Барвис примирительно поднял руки, — но тогда что это вообще такое? Вельдис, твои люди стояли к огню ближе всего. Что ты видел?

— То же, что и ты, родной… — прихрамывая, старичок подошел к Тану и осторожным движением стряхнул пепел с его плаща, — одно могу точно сказать — это магический огонь, и явно не тот, что используют тёмные. Я более чем уверен, что это наша магия, но также верю, что Тан и его люди не имеют к этому никакого отношения.

— Слышал? Не веришь мне — прислушайся к другим, — мулат зло взглянул на мага бури и отошел в сторону.

— Хватит тебе… — Барвис поморщился, как от зубной боли, — однако ты, Вельдис, ничего не прояснил, лишь запутал ещё больше… Вельбер, — обратился он к чародею, стоящему в тени ближайшего шатра, — быть может, ты что-то видел?

Маг только хмыкнул и развел руками.

— А станешь ли ты слушать? — он шагнул из тени, и остановился напротив Барвиса, — может, этот огонь значит больше, чем ты можешь себе представить? Быть может, — он пристально взглянул собеседнику в глаза и тот в смятении отвел взгляд, — это очередной знак, который мы предпочли не заметить. Возможно, некие силы вновь указывают нам на то, что мы продолжаем идти по ложному пути.

— Вельбер, ты опять говоришь о…

— Вчера, после совета я ушел из лагеря, — словно не слыша его, произнес маг, — в овраге неподалеку я видел яркий свет. Я до сих пор думаю, что это было… Не бывает случайностей, и ты это знаешь не хуже меня. Быть может, легенды не врут, и это, — он запнулся, — Барвис, что если этот огненный шар в поле, и тот свет, что я видел, как-то связаны с сердцами магии? Что если они всё-таки есть?

— Вельбер! Сердца — выдумка! — Барвис взглянул на мага со смесью жалости и удивления в глазах, — ты можешь верить во все эти древние предания, но они никогда не перестанут быть всего лишь легендами. Я, ты хочешь помочь… — старик шагнул к Вельберу, но тот лишь отступил на шаг назад, — ты толкуешь о знаках, о преданиях, которым многие сотни лет, и просишь, чтобы я всерьез верил во все это?

Вельбер лишь раздраженно махнул рукой.

— Многое нельзя знать наперед, — сказал он тихо, — я верю, что существуют вещи, которые необходимо принимать на веру, потому, что их нельзя ни проверить, ни игнорировать, — они лежат за плоскостью привычного… Надо уметь верить, Барвис. Это всё, что я прошу сейчас от тебя. На совете я уже говорил об этом, но ты не внял моим словам, и я скажу ещё раз: мы идем по ошибочному пути. По пути, с которого нам надо свернуть, пока не поздно. Повторю: они играют нами, и наш план — лишь отражение их замысла. Пока я не знаю, чего они пытаются добиться, но я уверен, что Вайсмер им не нужен. Город — приманка, а не форпост; огонь, что мы видели только что — не причина, а следствие. Знать бы, следствие чего именно…

— Послушай, Вельбер…

— Не перебивай! Выслушай до конца, раз уж мы начали этот разговор..! Я хочу, чтобы сейчас ты смог думать, как я. Хочу, чтобы ты не просто согласился, а увидел то же, что вижу я сам. Я прошу тебя, Барвис, — сказал он тихо. В его голосе не было гнева, только тяжелая, беспокойная тоска, — измени план. Слишком много людей от тебя зависят…

Маг бури молча смотрел на него, не зная, что сказать. Вельбер вел себя странно, и Барвис готов был поклясться, что никогда не видел его таким. На мгновение он даже подумал, что старый друг прав, и к его словам стоит прислушаться...

«Постой» — сказал он себе: «Ты не можешь. Вельбер, возможно не понимает, что эти решения даются ему слишком легко. Для тебя они значат гораздо больше. И цена ошибки будет иной…»

Барвис взглянул на Вельбера: маг стоял рядом, скрестив руки на груди. Он был взволнован и задумчив.

Стараясь не встречаться с ним взглядом, Барвис опустил глаза и покачал головой. С минуту Вельбер смотрел на него, а затем резко развернулся и, не оглядываясь, пошел прочь. Адепт бури бросился было за ним, но пройдя несколько шагов, остановился

— Поступай как знаешь! — крикнул он, — но я командую армией, Вельбер, не ты! Ты хочешь, чтобы я вёл людей, полагаясь на древние предания? Думаешь, я готов платить за твои ошибки?

Маг грома замер на месте.

— Думаешь, мы готовы платить за твои? — спросил он и, не дожидаясь ответа, добавил, — ты ведешь нас в пропасть, Барвис.

Глава 13

***

Разбуженный предчувствием грядущей войны, Вермен не спал третью ночь подряд. Моргая бессонными огнями кузниц и мастерских, озаряясь зловещими багровыми вспышками, город бурлил, кипел людскими толпами, и пламя лихорадочной, бессмысленной