Берёза - Сказка о трёх волшебниках

— И что ты сделал с тем колдуном? — поинтересовался Учитель.

— Наслал безумие, — ответил Сеш. — И вряд ли он когда-нибудь излечиться. Пф, он пытался защититься каким-то жалким амулетам, как будто амулет может спасти от моих чар.

— Понятно. Значит, старейшина обещал увеличить награду?

— Ага, и я уже её забрал. Он просил нас остаться на постоянной службе у городского совета, обещая хорошо платить, но я отказался. Мы ведь собираемся покинуть эти места? Куда пойдём дальше, Учитель?

— А ты не хотел бы навестить мать в Шуре? — уклончиво спросил Керк.

— Нет, я же там был несколько месяцев назад. Так куда направляемся?

— Видишь ли, Сеш, я думаю, что больше мы не будем странствовать вместе, — тихо, но твёрдо ответил Керк.

— Почему? — удивился парень.

— Я уже говорил тебе, что каждый чародей выбирает собственный путь. Так вот ты выбрал путь, который я не могу принять. Твоя сила велика, но ты направляешь её на страданья.

— Значит, ты больше не мой Учитель? — спокойно спросил Сеш.

— Я научил тебя многому, и я горжусь, что ты был моим учеником, но больше я не желаю учить тебя, — ответил Керк. — Ты станешь сильнее, и без моей помощи. Существует множество чар, которыми я не владею, например, чары Смерти.

— Чары Смерти? Что это? — живо заинтересовался Сеш.

— Способность убивать силой воли, — пояснил Керк.

— И как этому можно научиться? — у парня загорелись глаза. Керк пожал плечами.

— Я этого не умею, и мало чародеев способно на это. Чтобы научиться убивать с помощью своей воли нужно желание и к тому же немалая сила. У тебя есть и то, и другое, так что однажды ты добьёшься успеха.

— Ты так думаешь?

— Я в этом уверен. Но ученик, скажу тебе на прощание одну вещь: истинная доблесть — не в том, чтобы убивать.

— А в чём же?

— В том, чтобы защищать.

Глава XVIII

Искусство убивать

Наутро они распрощались и разъехались в разные стороны.

— Если у вас случится беда, Учитель, позовите меня, и я явлюсь, где бы я ни был, — сказал напоследок Сеш.

— Обязательно, ученик, — улыбнулся Керк. Отныне Сешу предстояло идти своим путём в одиночестве.

И он продолжил странствия в поисках силы, тренируя свои навыки и попутно выполняя поручения знатных господ, богатых купцов и городской верхушки. Однако не на каждую работу соглашался молодой чародей, и нанимателям приходилось дорого платить за его услуги.

Одним промозглым осенним вечером Сеш развалился на кровати в одной из комнат постоялого двора и лениво рассматривал перстень с кроваво-красным камнем, блестевший в отблесках свечи. Эту драгоценность ему передал глава влиятельного купеческого рода в качестве платы за одно тайное поручение. Сеш легко выполнил задание и теперь отдыхал от трудов на постоялом дворе, а его грязный и промокший походный плащ тем временем сушился на огне. Куда бы ему направится дальше? Парень подпёр рукой щёку и задумался. Может, наведаться в Шур? Он ведь так и не заехал туда, после того как расстался с Учителем. Сеш поморщился. Конечно, он радовался встречам с матерью, но бабушка и дед вызывали у него лишь раздражение, особенно их косые взгляды в его сторону и укоризненный шёпот: "Весь в отца!" Но всё же мать, наверно, волнуется. Да, пожалуй, он поедет в Шур.

Внезапно раздался громкий стук в дверь, и в комнату зашли двое мужчин, закутанных в плащи не менее грязные и промокшие, чем у Сеша.

— Вы пришли сюда, не испугавшись ливня? Неужели так жаждете поговорить со мной? — насмешливо спросил парень.

— Ты чародей Тори Сеш, ученик Керка Странника? — спросил пожилой мужчина, игнорируя насмешку.

— Я. Ты меня знаешь?

— Ещё бы не знать! — воскликнул молодой. — Это ведь ты прогнал ведьму из Мориямы по просьбе местных жрецов!

— Мы из сообщества колдунов этого края, — пояснил пожилой. — Та ведьма пришла к нам жаловаться на тебя.

— И вы желаете отомстить за неё? Собираетесь со мной драться? — лениво спросил Сеш, не вставая с кровати.

— Нет, мы пришли к тебе с просьбой о помощи, — ответил пожилой.

— А ты знаешь, что моя помощь стоит дорого?

— Мы это знаем, — заявил молодой. — И знаем, что мешки с золотом тебя не интересуют. Ты ведь ищешь силу, верно? В обмен на твою помощь мы заколдуем твой меч, так что он сможет разрубить всё, что угодно, даже бесплотного духа. Согласен?

— Согласен! — выпалил Сеш и вскочил на ноги. — В чём ваша беда?

— Пойдём с нами, по дороге расскажем, — предложил пожилой. Сеш мельком заглянул в глаза обоим, чтобы убедиться, что они не врут и не заманивают его в ловушку, а затем завернулся в непросохший плащ и вслед за колдунами вышел с постоялого двора.

Его провожатые привели парня в старую часть города, где большинство зданий обветшало, а мостовая разрушилась. Шлёпая по жидкой грязи под проливным дождём, они подошли к самому сохранившемуся дому, массивному каменному строению, фасад которого был украшен искусной резьбой, изображавшей змей.

— Вот — главное здания сообщества колдунов! — гордо сказал молодой. Пожилой толкнул дверь, и все трое вошли внутрь. Здесь было тепло и сухо, и горящие факелы освещали зал и широкую лестницу, ведущую наверх.

— Не желаешь ли подкрепиться, уважаемый Сеш? — вежливо спросил пожилой. Сеш вновь заглянул в глаза колдуна, но там ничто не указывало, что его хотят отравить.

— Не откажусь, — весело ответил он. Колдуны отвели гостя в комнату с заставленным яствами столом, и пожилой начал свой рассказ:

— Знаешь ли ты, уважаемый Сеш, почему именно маги заправляют всем волшебным миром?

Парень помотал головой с набитым ртом.

— Потому что они самые сплочённые из всех волшебников. Колдуны и чародеи в основном живут поодиночке, но у магов есть своя Гильдия, которая ими заправляет, свои школы, где обучаются юные отпрыски магических семей. А семьи побогаче и познатнее могут даже выписывать учителей себе на дом. Во многих крупных городах в совете сидят маги, которые объявляют остальных волшебников вне закона.

— Значит, у вас проблемы с магами? — проницательно заметил Сеш.

— Именно. Наше маленькое сообщество местных колдунов поссорилось с местным отделением Гильдии. Холодная война идёт уже несколько лет, и обе стороны успешно пакостят друг другу исподтишка, но недавно маги вызвали нас на открытый бой. В открытом бою мы против них сами не сладим, вот и просим тебя о помощи.

— Интересно… — протянул Сеш. — Драться с магами мне ещё не доводилось, вот и испытаю на них свою силу. Условия боя?

— Встречаемся завтра на рассвете на пустоши за рекой, что огибает город с юга, — объяснил молодой. — С каждой стороны допускается три человека. Я помогу тебе, я умею вызывать боевых духов, а ещё возьмём моего товарища, его амулеты выдержат любые заклинания. Вместе мы их сделаем!