Все приключения леди Торес - Алиса Васильева

На негнущихся ногах я поплелась к Академии. Хорошо хоть на мне любимые туфли. И вечернее платье под уродской мантией тоже большой плюс. Только за счет него моя самоуверенность еще не испустила последний вздох. В одиночку туфли бы не справились.

А так я минут десять гордо и баклажаново дефилировала между столичными аристократами и научными светилами, вежливо, но холодно улыбаясь первым и активно и решительно отбиваясь от вторых. Потому что светские беседы мне никогда не давались, но по сравнению с моим умением вести научные беседы — это мелочь.

В целом, я справлялась очень неплохо. Пока не разыскала Исидора.

Несмотря на пеструю толпу, я заметила его сразу же, как вошла в большой фуршетный зал. Трудно не заметить человека, вокруг которого десять метров свободного пространства в переполненном зале. Ну и печать, само собой, продолжала светиться, играя бликами в зеркалах, на хрустальной люстре и бокалах.

Исидор стоял у статуи какого-то неизвестного мне, но наверняка выдающегося ученого, и рассматривал присутствующих. С хладнокровием, насмешкой и вызовом. Плохое сочетание. Особенно в комплекте с Большой императорской печатью.

Правда, бравада не слишком помогла лорду Игелторну. По залу катился презрительный шепоток. Хотелось броситься к Исидору и встать рядом с ним. Нет, не так. Встать между ним и этой враждебной толпой.

Но я продолжала оставаться у входа, намертво приклеившись к вычурной резной двери. Как бы я ни пыталась заглушить голос разума, я все равно слышала его сорвавшийся на фальцет крик о том, что этот человек в фиолетовой мантии мне незнаком. Исидор никогда не был таким, каким я его сейчас видела. От него просто веяло силой и опасностью. И это при горящей печати!

Вернув свое имя, Исидор разом стал другим. И самый главный вопрос был в том, надел он маску или снял? Ответа я не знала.

Исидор меня не замечал. Это вокруг него была пустота, а я даже в своей нелепой мантии затерялась в толпе. Все же надо подойти к нему, пока еще есть время. До начала официальной части мероприятия оставалось не больше получаса.

Я заставила себя сделать шаг вперед. Но меня опередили.

В «заколдованный круг», центром которого был Исидор, вдруг вошла знакомая черная фигура.

Авгус Равгус, ректор Медицинской Академии и мой неудавшийся жених. А ему-то что нужно?

И тут выяснилось, что этот вопрос волнует не только меня. Все присутствующие, кто исподтишка, кто в открытую следили за разворачивающейся сценой. К своему стыду, я осталась среди зрителей.

Но если что — я вмешаюсь. Точно-точно. Я не дам Исидора в обиду.

А Равгус тем временем приблизился к Исидору с идеальной светской улыбкой на губах, кивнул как равному и, судя по всему, завел вежливую и непринужденную беседу.

О чем?! Вот о чем они могут разговаривать?

И этот вопрос тоже волновал не меня одну. Весь зал затаил дыхание и прислушался, спешно дошептывая подслушивающие заклинания.

— … дождь льет уже какую неделю, — сообщал Исидор Равгусу.

— Что ж, природа в этом году не в духе, — с важным видом кивал последний.

О погоде? Они говорят о погоде?

Вздох разочарования эхом прокатился от двери к уже полупустому буфету.

На этом ректор Медакадемии вежливо попрощался с Исидором и, словно не замечая, что стал объектом всеобщего внимания, направился к столикам.

Ладно, надо все-таки подойти к Исидору.

Я опять уже почти решилась на этот шаг, когда заметила, что Авгус Равгус направляется ко мне с двумя бокалами в руках.

— Леди Аврора, позвольте поздравить вас с блестящим научным открытием! Я всегда находил ваши теории изысканными и заслуживающими пристального внимания. Хотя и опережающими свое время, — озадачил меня Равгус, ослепительно улыбаясь.

Странно, но публика в зале практически потеряла к нему интерес.

— Вы мне льстите, — ухитрилась подобрать подходящий ответ я.

— Я принес вам яблочный сок. Я помню о ваших сложных взаимоотношениях с алкоголем, — подмигнул мне Равгус, понизив голос.

Мои щеки запылали. Все-таки он душка. И сок отличный.

— Не стоит сейчас подходить к Игелторну, — добавил Равгус прежде, чем я успела сформулировать слова благодарности за принесенный напиток.

— Что?

— Лорд Игелторн принял спорное решение, назвав при регистрации свою полную фамилию. Ну и Большая печать не может не вызывать повышенного интереса к его персоне. Составить ему сейчас компанию — не лучшая мысль для того, кто рассчитывает на получение главной научной премии. Я, конечно, другое дело, моя репутация имеет схожие акценты, — все это Равгус произнес с таким видом, словно и мы тоже говорили о погоде, — но вам, леди Аврора, это сейчас ни к чему.

Ну надо же.

— Спасибо за предупреждение, но моя репутация — это моя забота, — выдавить фразу мне удалось, а вот улыбку — нет.

Конечно, Авгус Равгус прав. Но что это меняет?

— Не нужно, Аврора. Подумайте о вашем отце, о научной карьере, о верности Империи, в конце концов.

— Верности Империи? — Последний аргумент Равгуса заставил меня вздрогнуть. — Неужели кто-то действительно верит в бредни старой сумасшедшей старухи?

Конечно, не стоило называть официального оракула Императора сумасшедшей старухой, но светские беседы никогда не были моей сильной стороной.

— У лорда Игелторна полно причин для мести. — Равгус, к счастью, проигнорировал мой промах.

— Даже если и так, у него нет возможностей! Исидор сильный маг, но ему не пробить защиту Императора! К тому же на нем печать! Никакого покушения не будет! — Я старалась говорить тихо, но слова так и рвались из меня.

На нас обернулось несколько человек.

Авгус Равгус примирительно улыбнулся.

— Я тоже в этом уверен, — сказал он, — тем более что сегодня безопасность Императора будет обеспечивать лорд Торес.

Папенька?

— Я слышал, его специально вызвали с границы.

Телепортацией, что ли? Наверное, Император и вправду обеспокоен, раз притащил папеньку в столицу. Мог бы и вовсе не появляться на этой дурацкой премии, раз так боится! Хотя о чем это я? Император не может позволить себе продемонстрировать слабость или трусость.

Но Исидор не станет этого делать. Я уверена. Он же мне пообещал.

Мой собеседник понизил голос и добавил:

— Аврора, я хорошо к вам отношусь и лишь хочу предостеречь. Поверьте моему опыту — Исидор Игелторн вполне способен совершить покушение на Императора. Ради вашего же блага, держитесь сегодня от него подальше, если не хотите навсегда запятнать свою репутацию.

Это чушь. Это полная чушь. Я верю Исидору. Я должна ему верить.

Но я, Аврора Торес, струсила. У меня было достаточно времени, чтобы подойти к Исидору. Он так и стоял один в кольце