Борьба за господство - Андрей Викторович Стрелок

Новгорода пришли слухи. Тамошняя зона безопасности трещала по швам — Хронофаг косил людей сотнями, каждый день кто-то умирал или обращался в монстра. И тогда появился он — мутант, назвавший себя Пророком. С ним были омеги, такие же зараженные, но сохранившие разум и навыки. Они поставили ультиматум: принять иной штамм вируса и забыть про страх смерти. Не будет зараженных, не будет вымирания — будет «„Единство“».

Новгород принял сделку. Командование сдалось, большая часть населения подверглась добровольному заражению, сотням несогласных позволили мирно уйти в другое место, и целая зона с двумястами тысячам жителей и сотней тысяч беженцев мирно ушла под контроль Пророка. С того дня стало ясно, что речь идет не о бродячих мутантах. Это была сила с планом. Каплан тихо вздохнул, поправив ремень автомата.

— Мы кровью умоемся, воюя с ними, — сказал он вслух, но больше себе, чем остальным. — А это полноценная армия с идеологией.

Никто не ответил. Все продолжали смотреть в темноту. Только где-то вдали, ближе к полосе, прошел еще один патруль. Прыгун двигался неровно, подпрыгивал и резко останавливался, нюхая воздух. Казалось, вот-вот он обернется и уставится прямо в сторону леса, где лежали разведчики. Но нет. Тварь опять фыркнула и ушла за своим хозяином.

Каплан посмотрел в сторону Петрозаводска. тоже всплыл новый Пророк. Еще одна зона, проглоченная зараженными. Еще один кусок территории, который превращался в оплот Единства. И если слухи о четвертом таком лидере под Пензой правдивы, значит, речь идет о целой сети. О системной угрозе.

«„А мы сидим на крыше полуразваленной дачи и до сих пор пытаемся подтвердить то, что и так давно известно.“»

Но вслух он произнес другое:

— Пишем все. Каждое движение, каждую машину, каждый патруль. Пусть потом не говорят, что мы не предупреждали.

Наступивший после нелегкой ночи день, казалось, тянулся бесконечно. Холодный туман спустился с ближайших озер, окутал деревья и вполз даже на крышу, где расположился отряд. В теплаке мир был странным — расплывчатые контуры, редкие всполохи тепла, звуки приглушенные, как будто сами деревья боялись лишнего шороха.

Под аэродромом жизнь кипела. Стычка с зараженными дала о себе знать, патрули усилились, теперь каждые пятнадцать минут по периметру проходили группы омег с прыгунами. Они двигались быстро и дисциплинированно. Не толпа зараженных, а выученные дозорные, которые понимали, что ищут.

— Как по уставу, — пробормотал Руденко, глядя в прицел. — Чисто как наши наряды, только эти еще и четвероногих тварей таскают с собой.

— Наши бы через час перекур устроили, пока командир не видит, — хмыкнул Савельев. — А эти не устают.

Каплан молча наблюдал за огневыми точками. Между ними курсировали вооруженные бойцы, на взлетном поле мелькали легкие броневики — гражданские внедорожники, обшитые листами импровизированной брони и пулеметными турелями. Все это было сделано с пониманием дела, не наспех.

Мысли возвращались к Пророкам. Каплан знал: удерживать власть им было просто. Биорадиотелепатия давала полный контроль над зараженными. Омеги, прошедшие перепрошивку, не сомневались и не колебались, служили фанатично, с полной памятью и навыками прежней жизни. Фактически это были офицеры новой армии.

Именно это пугало. Если в Новгороде они подчинили целую зону, если в Петрозаводске история повторилась, значит, система работает. Она может размножаться и расширяться. И никакая суровая зима или голод уже не станут барьером, раз холодный сезон пережили.

— Смотри, Миш, — шепнул Волошин. — «„Крокодил“» пошел.

По полосе медленно выкатывался Ми-35. Машина явно готовилась к вылету. Вскоре к нему подвезли топливную цистерну, зараженные в потрепанном камуфляже разных расцветок возились у баков. Вскоре загудели двигатели вертушки, скорость вращения винтов увеличивалась.

— Да они их действительно в воздух поднимают, — едва слышно сказал Савельев. — Млять, кто бы мог подумать…

Каплан сделал себе в памяти заметку: «„Ми-35 — запуск, техобслуживание, присутствие омег на обслуживании, охрана усилена“». Такие приемы позволяли лучше запоминать увиденное, фиксировать наиболее важные детали.

Затем майоры всмотрелся в даль за периметром снова мелькали прыгуны. Они уходили дальше обычного, прочесывали местность.

— Везет, пока нас не засекли, — пробормотал майор. — Еще сутки надо продержаться

Но сам он понимал: если хотя бы одна из тварей выйдет на их след, уйти будет не просто.

Вечером в небо поднялись очередные дроны. Небольшие, но с явным размахом крыла больше двух метров, они уходили в высоту, набирали курс и исчезали в облаках. Каждые двадцать минут поднимали новые. Диспетчерская вышка активно работала.

— Дроны у них на постоянном цикле, — констатировал Савельев.

Каплан коротко кивнул, но промолчал. В этот момент от полосы оторвался Ми-17. Машина сделала над аэродромом круг и пошла на малой высоте в сторону Петрозаводска, осуществляла транспортировку какого-то грузка.

Руденко, оторвавшись от прицела, нахмурился.

— Я тут вспоминаю… слушал как-то выступление наших ученых по радио. Там говорили про роевое сознание. Мол, это не просто сигналы. Они память могут передавать. Опыт. Понимаете?

Все трое повернулись к нему.

— Ты хочешь сказать, уточнил Савельев. — Что им не нужны инженеры? Достаточно одного, и опыт уйдет дальше?

— Вот именно, — кивнул Руденко. — Нет дефицита специалистов. Омег перепрошивают, и он получает доступ к коллективным знаниям. Кто-то один разобрался с двигателем, значит, через пару дней целая сеть зараженных поблизости знает, как его чинить.

Каплан оторвался от тепловизора. Его лицо было мрачным.

— Тогда у нас проблемы конкретные. В долгосрочной перспективе это означает одно: Единство может победить.

Он сказал это без пафоса. Спокойно, но в словах звучала тяжесть. Секунду все молчали, слушая гул с аэродрома. Казалось, даже старый дом вокруг прижал плечи, будто сам понимал сказанное.

— И тут штабные ошибаются, — наконец произнес Волошин. — Полагая, что можно покончить с ними, устранив альфу.

— Не покончим, — резко ответил Каплан. — Эти ребята уже не толпа и чем дальше, тем сильнее она будет.

Глава 2

Просто глава

Свой рабочий офис Вадим обустроил в относительно минималистичном стиле, в основном тут лишь самое необходимое вроде рабочего компьютера с выходом в налаженную локальную сеть, армейская радиостанция, холодильник, чайник, микроволновка, на стене висела карта Ленинградской области. Из роскоши лишь кожаный диван и дорогущий персидский ковер на полу, вносивший в обстановку чуточку домашнего уюта. Члены Единства, от альфы до рядовых омег, сохраняли много привычек из прежней жизни, но скорее по инерции. В новом мире зараженным не нужны деньги, не нужна бюрократия, не нужна значительная часть прежних технологий. Доступ к роевому сознанию уменьшал потребность в компьютерах, рациях, прочей электронике.

Без стука и приветствий в кабинет заявился крепкий на вид мужчина лет тридцати. Коротко стриженный, в белом лабораторном халате поверх футболки