Александр Тув - Ходок II

Где-то на высоте шестого этажа, его безмятежный спуск был нарушен – в голове, сама собой, возникла тревожная мысль: «Время кончается!» И тут снова проявились, неизвестные до сих пор, особенности кадата – безо всякого участия Дениса в процессе принятия решения, скорость спуска резко возросла – он буквально заскользил вниз, будто по льду.

Из кадата он вывалился на трехметровой высоте, а это было уже не критично – горная подготовка с мальчиками Хадуда даром не прошла – Денис мягко, как кошка, приземлился и сразу же вскочил на ноги, готовый к труду и обороне! При желании он мог бы легко стать отличником ГТО, но, к счастью для себя, Денис понятия не имел, что это за хрень и с чем ее едят.

*****

– Мастер я готов.

– Ты окончательно решил?

– Да, Мастер.

– То есть… – ш’Тартак пристально посмотрел в глаза Денису, – ты понимаешь, что во время Испытания ты можешь погибнуть или покалечится?

– Да, Мастер, понимаю…

– То есть, ты сознаешь, что у тебя ровно столько же шансов пройти Испытание, как и превратиться в труп или калеку?

– Д-да… но это не имеет значения. Я готов.

Было очевидно, что ш’Тартаку Испытание нужно, как лишняя дырка в голове. И Денис его отлично понимал: если бы ему – Денису, поручили присматривать за тихим, спокойным ботаном и понемножку учить его разным разностям, но со строжайшим условием: беречь его, как зеницу око, а вышеупомянутый ботан вдруг разом скинул свою природную ботанистость и стал попадать в разные неприятности, грозящие целостности ботанской шкуры, а вдобавок стал категорически настаивать на проведении довольно опасного эксперимента над этой самой шкурой, что привело бы к проблемам у самого Дениса, в случае если бы с этой пресловутой ботанской шкурой что-нибудь случилось, то Денис тоже был бы против! Но, к счастью, это были не его проблемы – а ш’Тартак пусть сам решает, как выпутываться.

– Ты готов рисковать жизнью, просто от скуки? – продолжал гнуть свою линию Мастер войны, – только чтобы спарринговать с красными?.. Ну-у… это же ребячество какое-то… ты же умный человек! – решил подбавить он сладенького.

«Пожалуй пора рассказать кое-что и о «причине войны» – решил Денис, – а то еще ш’Тартак действительно начнет ставить палки в колеса и не допустит до Испытания – с него станется…»

– Мастер войны! – теперь уже Денис твердо взглянул в глаза ш’Тартака, – естественно дело не в этом. Хотя… не буду врать, это тоже одна из причин, но – последняя по значимости. Главная причина совершенно в другом – мне почему-то кажется… хотя нет… какой к черту кажется – я просто уверен, что еще не раз окажусь в такой заднице, где моя жизнь не будет стоить ломанного гроша… если я сам не смогу ее защитить! – Денис немного подумал и прибавил: – У нас говорят: «Спасение утопающих – дело рук самих утопающих!» – По-моему очень правильная мысль.

– Где твоя жизнь будет не дороже яблочного огрызка… – вроде невпопад отреагировал ш’Тартак.

– Чего? – не понял Денис.

– У нас говорят: «не дороже яблочного огрызка», а не этого, твоего… гроша.

– Да-да – точно: не дороже огрызка… спасибо, – Денис не дал сбить себя с мысли: – и поэтому я хочу сейчас, пока есть возможность, научится всему что только можно… а для этого надо идти вперед. А с белопоясниками я не прогрессирую!

– «Не прогрессирую…» – повторил ш’Тартак задумчиво, перекатывая слово на языке, – бесплатный совет – когда общаешься с парнями – будь попроще.

– И люди к тебе потянутся! – ухмыльнулся Денис.

Ш’Тартак помолчал пару секунд, а затем резко бросил:

– Ну что ж… Испытание, так Испытание. Пошли. – И они направились к Скальному Мосту.

Во время короткого путешествия оба молчали – не о чем было разговаривать. Ш’Тартак что мог сделал, пытаясь отговорить Дениса от этой затеи, а учитывая, что оратор он был так себе, можно было сказать, что он сделал не только все возможное в этом направлении, но даже больше. Денис же, чем ближе становился Мост, тем больше проникался мыслью, что возможно живет на белом свете последние минуты, и бодрости ему это осознание не добавляло, но… надо Федя!... Надо!

Умом он ясно осознавал неизбежность предстоящей процедуры: козе понятно, что чем больше он будет уметь всяких штук, преподаваемых в Ордене, тем дольше проживет – но это в будущем… а здесь и сейчас, под ложечкой начинало предательски посасывать… что впрочем бывает перед каждым экзаменом, не говоря уже о таком, где ставка – жизнь.

– Итак, – угрюмо заговорил Мастер войны, когда они достигли береговой опоры, – ты должен официально подтвердить свое решение пройти Испытание. – Он сделал паузу. – У тебя есть еще возможность отказаться от Испытания, пока ты не произнес официальное подтверждение… И никто не посчитает это за трусость, – добавил он, глядя как Денис начинает поджимать губы.

«Ага… ага… – это посчитают за смелость!» – грустно усмехнулся Денис про себя. И тут же в памяти всплыли слова Шэфа: Дэн… или ты победишь страх, или он тебя…

– Как подтвердить? – коротко поинтересовался он.

После получения официального подтверждения несгибаемого намерения Дениса пройти Испытание, ш’Тартак казенным голосом произнес:

– Повторяю порядок прохождения Испытания и его цель. Целью Испытания является проверка навыков кандидата, необходимых и достаточных для присвоения ему квалификации «Красная Пчела». Порядок проведения Испытания является следующим: кандидат должен подняться на Мост по отвесной стене его береговой опоры; пройти до морской опоры и взять там один голубой камешек, – ш’Тартак взглянул на Денис и добавил нормальным, человеческим голосом, – размер не имеет значения. Денис чуть не расхохотался… – естественно мысленно, а ш’Тартак продолжил казенным тоном: – После этого необходимо прыгнуть в море с моста и доставить указанный камешек Испытательной Комиссии, для подтверждения квалификации. – Мастер войны снова сделал паузу и поинтересовался обычным голосом: – Все понятно?

– Да вроде бы… да…

– Вроде бы… да… – передразнил Дениса ш’Тартак, – слушай сюда! Первое – камень спрячь за щеку, иначе потеряешь при входе в воду – бывали случаи.

– А если проглочу?..

– Отмоешь, – усмехнулся Мастер войны, – когда выковыряешь…

– Бывали случаи?

– Бывали… бывали… Не отвлекайся, – одернул его ш’Тартак. – Второе – прыгать можно только в одном месте – там просвет в подводных скалах, выглядит как черное пятно… круглое… небольшое. Промахнешься – разобьешься… там кругом понатыкано… Третье – как только окажешься в воде, ты должен стать чем-нибудь несъедобным – иначе сожрут. Все понятно?