Всеволод Золотарь - Наследие Древних

   - Вот чего я не могу понять, - Гор поправил шерстяную шапочку, - так это того, как все эти имперские пентюхи через Хребет-то перебираются?

   Они остановились на отдых под широким карнизом из оползших каменных плит. Карниз надежно защищал от дождя и яростного ветра, неустанно бушевавшего последние месяцы. Так, что здесь можно было даже разжечь огонь.

  - Насколько я помню, - Лизард штопал разодранный плащ, - у Империи выхода к морю нет. Им намного ближе через Хребет перемахнуть, чем топать до самых Баронств. Да и у императора в гвардии пентюхов нет. Мало того, что весь Шилд под себя подмяли, так ещё и в Чермар лезут. Во лапы- то загребущие!

  - Здесь им мало что светит, - сказал Дориан. Он единственный из всех выживших воинов решился отправиться в Горган вместе с Равеном, Гором и Стрелком. - Шилд - это огромные, но дикие и слаборазвитые земли. До того момента, когда Империя, навешала на себя пуды железа и сбилась в кулак, там жили лишь отдельные племена.

  - А как же Баронства?

  - Э, брат, - протянул воин, - Баронства появились много позже. Первый город - Палац, заложили там чермарские купцы лет семьдесят назад. Как раз, для того чтобы караваны через горы не гонять. А так: по морю с комфортом...

  - Да плевать мне на Палац! - Гор смачно плюнул с обрыва. - Ты мне лучше про Империю расскажи...

  - А чего рассказывать-то? - Дориан сам был родом из Шилда и о тамошних порядках знал очень много. - Столичный город - Империум... не слишком оригинально, правда? Так вот: столица больше похожа на гигантское село, нежели на город. Наш Розенфрост и то больше глаз радовал. Лет тридцать назад из диких и необразованных племен император собрал великолепно отлаженный боевой механизм. Я в детстве видел показательный парад и могу сказать вам только одно - это просто потрясающе! Каждый шаг, каждый вдох... демон, да там даже в носу ковыряются синхронно!

  - Так почему же им ничего не светит в Чермаре? - Равен, сосредоточенно жевал сушеное мясо. - Если имперские войска так организованны и сильны?

  - У вас здесь каждый город - маленькая крепость. Для того чтобы проводить столько осад нужно очень много людского ресурса. Плюс подводы с амуницией, фуражом и всякой мелочью. Император просто не сможет незаметно перебросить такое войско через Хребет. А в Баронства его гвардейцам путь заказан - не клеятся у них дела последнее время...

  - Ну, здесь-то всё понятно, - пробурчал Гор. - Никому не нравятся сильные и богатые соседи!

   Дориан кивнул и продолжил:

  - Так вот: помимо всего прочего в Чермаре есть еще мрачный и загадочный Шоонсдей со своими мертвецами. Императору с Ведущими сориться не стоит. Никто не знает, на что они способны. Да и проверять это, желающих тоже нет...

  - Подвожу итог беседы! - Гор стянул с себя сапоги и полез в спальный мешок. - Империя сильна, но ещё не до такой степени чтобы ее надо было опасаться. Шилд - земли дикарей и нелюдей. А Горган - жуткое болото полное опасностей и загадок. Всё предельно ясно, всем доброй ночи...

   Он зарылся головой в овечий мех и громко захрапел.

  - Чурбан! - выругался Дориан и последовал примеру друга.

   В лагере воцарилась тишина, изредка нарушаемая храпом и неразборчивой речью во сне...

   На спящих людей и пылающий костер из ночи смотрела пара цепких глаз. Существо чуть слышно подкрадывалось к лагерю. Босые ноги тихо шлепали по каменной крошке, постоянно сокращая расстояние со спящими. Подойдя к вещам существо, нагнулось над большим мешком с кожаными лямками.

   Сфера Знаний после контакта с кровью Властителя Снов вновь выросла в размерах. Теперь она была с голову взрослого человека и сильно помутнела.

   Существо дрожащими лапами сорвало бечёвку и вцепилось руками в шар...

   Равен проснулся от дикого горлового крика. Схватив свой меч он подскочил и в растерянности уставился на катающегося по земле гуула. Сын ночи в ярости колотил по земле обугленными культями.

   Подошедший Гор поднял с земли тяжелый валун и закончил мучения монстра. Когда тело создания было сброшено в пропасть, Дориан задумчиво почесал затылок:

  - Гуул, здесь?

   Ночную тишину разбил новый хрип. Шелест перекатывающихся камней сопровождался мерзким воем и уханьем.

  - К бою! - Гор намотал на левую руку подбитый мехом плащ и вытащил саблю.

   Из ночной мглы на них выбежала шестерка гуулов. Что действительно поражало в этих тварях, так это их необъяснимая похожесть друг на друга. Длинные спутанные волосы, сухопарые тела и серая кожа. Единственным отличием был пол. Сквозь рваные и изношенные тряпки можно было разобрать: женщина перед тобой или мужчина.

  - Лизард! - Гор на полусогнутых ногах вышел вперёд. - Где твои зажигающие стрелы?

  - Все здесь, - лучник поднял с земли обшитый кожей колчан. - Все у меня...

   Стрелы были покрыты специальным раствором и обмотаны промасленными тряпками. Опустив наконечник в костер, Лизард вскинул лук и отправил смертоносный снаряд прямиком под 'ложечку' монстру. Через мгновение тот вспыхнул как живой факел.

   Смерть товарки заставила гуулов кинутся на людей с удвоенной яростью. Но первым и последним волнорезом на пути монстров стал Гор. Размахивая своей удивительной саблей, он в один миг иссек двух тварей на кровоточащие ломти. Когда же к нему присоединились Дориан с Равеном, все закончилось. Уроженец Шилда в отличие от своих друзей пользовался щитом. В землях Чермара эта часть вооружения популярности не имела. Здесь уделяли больше времени скорости и технике.

  - Твою ж мать! - Гор стряхнул капли крови с радужного лезвия. - Откуда здесь столько нечисти? Ее ж тут с роду небывало...

   В ночи раздались гулкие шаги. Кто-то целенаправленно двигался к костру. Выругавшись, Гор вновь принял защитную позу - выставив руку с плащом вперед, а саблю отведя за спину. С двух сторон выросли Дориан и Равен. За их спинами раздался скрип натягиваемой тетивы.

   В свете костра и разрывающих небо молний перед ними вырастала зловещая фигура. Незнакомец был облачен в долгополый плащ грязно-серого цвета, а его лицо скрывал глубокий капюшон.

   Незнакомец остановился перед замершими войнами и, распахнув полы плаща, вытащил из ножен пару длинных мечей. Разведя руки в стороны, незнакомец проскрипел:

  - Падите пред мощью Идущих Во Мраке!

   Широкие рукава скрывали и рифленые рукояти и гарды мечей. Было видно лишь широкие книзу и утонченные кверху лезвия. Мечи были похожи словно два близнеца.

  - Чего тебе надо, чучело?! - Гор плюнул незнакомцу под ноги.

  - Ты меня мало волнуешь, плесень, - доносящийся из-под капюшона голос был глухим и низким. - Мне нужна Сфера! Сфера и только она.