Владимир Петько - Забытый мир

- Есть путь короче, - тихо сказала хозяйка.

Все посмотрели на нее.

- И где же этот путь? - ядовито осведомился Отец Алитий.

Леди Евгения молча провела пальцем прямую линию от Савоны до места, указанного Отцом Диегу.

Лицо Отца Диегу вытянулось, рыцари окаменели.

- Вы можете провести через Магов Язык? - недоверчиво произнес сэр Гримберт.

- Нет, - ответила волшебница. - Я не знаю, как пройти через пустыню. Но те, кто живет там, знают.

- Демоны! - передернуло Отца Диегу.

Экзекутор презрительно скривился, но рыцари выжидательно смотрели на леди Евгению. Слухи о ней, видимо дошли уже до самых окраин Хелира.

- Если вы подчините демона... - задумавшись, промолвил сэр Морис.

Хозяйка рассмеялась.

- Я разочарую вас, граф, ни с одним демоном я не знакома. Я даже не знаю, есть ли они на самом деле.

- Кто же нас проведет? - спросил сэр Гримберт.

- Человек, - ответила леди Евгения, - люди живут везде, в том числе и в пустыне.

- Это не люди! - с отвращением заявил экзекутор. - Они уже ничем не отличаются от демонов.

- Если вы знаете какой-то способ отличать людей от демонов, то поделитесь им с нами, - сказала хозяйка. - Тогда мы проверим проводников, перед тем как идти.

Экзекутор смерил леди уничтожающим взглядом, но встретив не менее твердый взор не выдержал и отвел глаза.

- Вы знаете, где искать этих... пустынников? - спросил сэр Морис.

Леди Евгения повернулась к Ганнару.

- Есть один человек, - откашлявшись, сказал тот, - не здесь, в Гаере, на границе пустыни. Дотуда можно добраться на галерах, а дальше он нас проведет. По его словам, пустыню можно пересечь за две недели, это на конях. Выйдем прямо к берегам Элиары.

- За две недели от Гаера до Элиары? - недоверчиво хмыкнул сэр Гримберт. - Я, конечно, не бывал в тех краях, но все карты говорят, что это невозможно. Даже на конях.

- Ширина пустыни полторы тысячи миль, - подтвердил Ганнар. - Но внутри пустыня, если идти особыми тропами, меньше чем снаружи.

- Как такое может быть? - удивился сэр Бертран.

- Не знаю, - пожал плечами Ганнар, - но люди, которые за него поручились, заслуживают доверия.

- Вот и хорошо, - радостно потер руки сэр Гримберт, - Это намного лучше, чем плыть через половину Хелира.

- Есть, правда, одна проблема, - неохотно признал Ганнар. - С проводником еще нужно договориться.

- У Ордена хватит золота, чтобы купить каждую песчинку в их сраной пустыне, - хохотнул сэр Бертран.

- На его месте я бы поторговался, - сказал сэр Морис. - Выбора то у нас нет.

- Вряд ли он хочет денег, - предположил Ганнар. - Зачем они ему в пустыне? Ему нужно что-то другое.

- Что может быть нужно демону? - с негодованием воскликнул Отец Алитий. - Это же исчадие Ада!

- А что ему нужно? - спросил въедливый барон.

- Откуда я могу знать? - почти крикнул экзекутор. - Это же демон!

- Ну так давайте спросим, - веско обронил сэр Бертран.

- Спросить нам действительно никто не мешает, - согласился сэр Морис. - Новорожденных младенцев или что-нибудь еще в этом роде мы хоть людям, хоть демонам все равно не дадим, а насчет остального можно договориться.

- Месяца два по времени выиграем, - удовлетворенно сказал сэр Бертран.

- Если не три, - добавил сэр Гримберт.

- Если больше вопросов нет, - подытожил сэр Морис, - нужно заняться наймом флота, и готовится к отплытию.

- Простите, сэр Морис, у меня есть один, - сказала хозяйка. - Отец Алитий, а что насчет способа, которым был уничтожен другой Монумент? Вы нашли что-нибудь по этому поводу?

Экзекутор покачал головой:

- Этот вопрос надо будет решать на месте. Я знаю язык и смогу прочитать...

- Наверняка успеют вернуться те, что посланы к другому Монументу... - сказал сэр Морис.

- По нашим сведениям, - поколебавшись, ответил экзекутор, - они не дошли до Пустоши. На них устроили засаду маги, перешедшие на сторону врага.

- Маги? Перешедшие? А до этого они, на чьей стороне были? - спросил въедливый барон Гримберт.

- Не цепляйтесь к словам, барон! - поморщился Отец Алитий. - На чьей стороне могут быть ведьмаки? Просто раньше они только разбойничали, а теперь стали пособниками врагов человечества, по сути, объявили войну всем нам.

- Вы нашли трупы? - спросила оставшаяся невозмутимой леди Евгения.

- Там на полмили ничего размером больше ногтя не осталось. Башня, в которой видимо оборонялись ваши люди, стерта в пыль. Людей тоже... в кашу. К тому же нашли их только через три недели. Но это они, больше некому. Спастись у них не было никакой возможности, отступники использовали какое-то мощнейшее оружие, там вокруг каждую травинку по земле размазало.

- А если и они нас так? - вскинулся сэр Гримберт.

- Отцы экзекуторы, знают, как противодействовать магам, - неуверенно сказал Отец Диегу и бросил быстрый взгляд на волшебницу. - К тому же с вами будет леди Евгения, которая знает, что делать с другими магами.

- Это только слухи, - жестко сказал сэр Бертран и повернулся к волшебнице. - Миледи, простите за откровенный вопрос, но какая часть из того, что про вас говорят - правда?

-А, что про меня говорят? - заинтересовалась леди Евгения.

Возникла пауза, рыцари обдумывали, что можно сказать, а что нет.

- Говорят, когда вы учились в Асирской академии, - начал, наконец барон Гримберт, - у одного профессора, когда он повздорил с вами, взорвалась голова и забрызгала половину аудитории. Придворный маг его величества короля Анселя говорил, что профессорская голова разлетелась от энергии собственного заклинания, которое он хотел направить на вас.

- Чего только не напридумывают, - неодобрительно покачала головой хозяйка, - и совсем это не в аудитории было.

Сэр Бертран гулко кашлянул в кулак, прочищая горло:

- Значит, не зря маги так боятся вас?

- Я не знаю почему они меня бояться. Это надо у них спросить.

- Сэр Бертран спросил про якобы имеющееся у вас умение обращать магическую энергию врага против него самого, - уточнил сэр Гримберт.

- Точности ваших формулировок можно только позавидовать, сэр Гримберт, - недовольно сказала леди Евгения. - Хорошо, так и есть. Это все, что про меня говорят?

- Дурные головы много чего плетут, - поколебавшись, ответил барон. - Что вы умеете оживлять мертвых, что можете быть в нескольких местах одновременно, что воспитываете двух детенышей демонов...

Леди Евгения засмеялась:

- Ну, последнее ни такая уж и неправда. А вместо оживления мертвых я умею лечить живых. Думаю, это более полезное умение.

- Если у нас даже тяжелораненые будут выздоравливать, - сказал сэр Морис, - это сильно поднимет моральный дух войска.