Как спасти детей и фигуру (СИ) - Белильщикова Елена

   Мои глаза многозначительно блеснули. Я лукаво усмехнулась, возвращаясь за прилавок и тряпочкой смахивая с него пыль.

   – Да ла-а-адно?! Врешь ты все! Быть того не может! – Милли хлопнула по нему ладонями, подаваясь вперед.

   Я хихикнула, поводя плечом. Настроение было легкое, игривое, так почему бы не подразнить эту вредину любопытством? Милли как подменили. Она быстро сообразила нам чай и усадила меня на стул с непреклонным:

   – Рассказывай!

   Конечно, для приличия я поиздевалась. И потолок разглядывала, и отвечала уклончиво. Но когда в меня запустили ближайшим шариком из смотанных трав, пришлось сдаваться. Потирая плечо и про себя ругая меткость Милли, я начала рассказ.

   Она внимательно выслушала все, а под конец помрачнела. Взгляд стал задумчивым, немного отстраненным. Когда я закончила, повисло напряженное молчание. Милли с тихим стуком отставила недопитый чай на прилавок. Она встала, поправляя платье, и прошлась по лавке, будто подбирая слова.

   – Ты правда не понимаешь, что к чему?

   – О чем это ты?! – возмущенно вспыхнула я, вскакивая с места.

   – Может, я и прожила всю жизнь в лесу, но… это же очевидно. Он был на эмоциях. А ты чуть не угробила тело девушки, которую он любил до безумия.

   Каждое слово Милли било плетью. Хотелось по-детски зажать уши ладонями, но демоны внутри уже просыпались. Еще пытаясь с ними бороться, я выдохнула:

   – Все не так.

   Милли вздохнула. Она устало, немного виновато прикрыла глаза.

   – Ты спасла мне жизнь. И я не хочу, чтобы тебе разбили сердце.

   – Дамиан любит меня! Меня, а не Кассию! – отчаянно выкрикнула я, делая шаг вперед.

   – Проверим? – запальчиво предложила Милли, и глаза лукаво блеснули. – У меня появился один отличный план. Вот и узнаем, кто нужен твоему муженьку на самом деле.

   – Вот и убедишься, что я права! – я гордо вздернула подбородок.

   А потом подошла ближе, и мы зашушукались, продумывая детали нашего хитрого плана.

   Это был один из старых ритуальных залов. Говорили, при прошлом императоре – жестоком Митрие – здесь устраивали кровавые жертвоприношения, чтобы расплатиться со злыми духами за запретные ритуалы. В такое охотно верилось, стоило только глянуть на каменное возвышение в центре зала, расписанное магическими символами. Так и представлялось, как там извивалась связанная жертва, а темный маг заносил кинжал… Я тряхнула головой, отгоняя непрошенные картинки. Попробовала посмотреть на что-нибудь другое. Но амулеты на стенах, напоминающие ловцы снов, и скульптуры-гаргульи по периметру зала выглядели так же пугающе.

   – Не дрожи! Не то выдашь себя! – строго приказала Милли.

   Она затолкала меня в небольшую нишу. По обе стороны от нее располагались колонны, которые охраняли гаргульи, напоминающие не то драконов, не то питбулей. А сам потайной уголок скрывали плотные шторы из кроваво-красного бархата.

   Милли задернула их перед моим носом, оставляя в почти полной темноте. Лишь слабый свет от свечей пробивался в тоненькую щелочку. Я прильнула к ней, одним глазком подглядывая, что происходит в ритуальном зале. Милли ободряюще махнула мне рукой, а потом отошла в сторону, поправляя кружевные рукава черного платья.

   Дамиан появился через пару минут. Он осмотрелся в полутемном зале. Ладонь машинально легла на рукоять клинка. Похоже, даже Дамиану было не по себе здесь, среди зловещих скульптур в трепещущем свете свечей.

   – Я получил записку. О чем ты хотела поговорить? И почему здесь?

   – Я же говорила, речь о Кассии, а здесь точно не будет лишних ушей, – почти промурлыкала Милли, подходя ближе к нему, а потом понизила голос. – Я видела ее на болотах – в мире духов.

   – Кассию?! – Дамиан изумленно подался вперед.

   У меня тревожно сжалось сердце. Я закусила губу, едва дыша.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

   – Да, – повела плечами Милли. – Она сказала, что хочет поговорить с тобой. Сообщить что-то.

   – Но как это возможно? – нахмурился Дамиан.

   – Я же умею общаться с духами. Проведу ритуал, она явится сюда призраком, и у вас будет пару минут поговорить. Ну? Что скажешь, император? Хочешь увидеть ее? – наклонив голову набок, лукаво прищурилась Милли, напомнив мне хитрую лису. А может, и анелону.

   На минуту Дамиан замешкался. Он напряженно посмотрел в пустоту, а пальцы сжались-разжались в кулаки.

   Я следила за ним, а от волнения даже немного кружилась голова. И вот Дамиан кивнул, сухо обронив:

   – Готовь ритуал. Я хочу поговорить с ней.

   Милли недовольно поджала губы. Казалось, сама надеялась на другой ответ. Однако она не подала виду и спокойно кивнула, отходя в сторону. Изящные руки ловко порхали по свечам и кристаллам, разложенным на камне в центре зала.

   А мне казалось, что я сейчас сползу на пол прямо здесь, в крохотной нише за шторами. Сожмусь в комочек, обхвачу колени руками и сойду с ума. От того, как больно полоснули слова Дамиана. От того, что Милли оказалась права.

   Она подготовила все быстро. Для виду, как мы и договаривались. Древнее заклятье, несколько пассов ладонями – и свечи полыхнули ярче, а магические кристаллы засветились зеленым. От камня поднялся темный дымок, постепенно разрастаясь.

   В этом мареве должно было появиться лицо призрака… если бы Милли на самом деле контактировала с миром духов. Но Дамиан упустил одну деталь: она могла связываться лишь с самыми отвратительными душами. А Кассия не относилась ни к безжалостным преступникам, ни к жестоким безумцам.

   Так что туман остался пустым.

   – Не получается, – покачала головой Милли. – Наверно, она передумала выходить на контакт.

   – Черт… – выдохнул Дамиан, взъерошивая свои волосы.

   И тут мое терпение лопнуло. Я одним движением отдернула штору. Дамиан, вздрогнув, повернулся ко мне. Мы застыли оба. На его лице – растерянность и раскаянье. В моих глазах – гнев и разочарование. И отблеск слез, который я быстро спрятала за ресницами, бросаясь прочь.

   Дамиан настиг меня в коридоре, хватая за руку.

   – Катя, подожди!

   – Не смей меня трогать! – рванулась я, рыча от ярости.

   – Ты не понимаешь! – Дамиан цепко ухватил меня за плечи, глядя в глаза, пытаясь достучаться. – Кассия могла сообщить что-то важное! Дать подсказку, предупредить об опасности. Насчет тебя в том числе! Разве я мог отказаться?

   – Не мог, Дамиан, – устало усмехнулась я, будто разом ушли все силы. – Конечно, не мог.

   После злополучного «ритуала» все начало возвращаться на круги своя. Разве что охрана во дворце усилилась. А так я продолжала раз за разом ускользать от мужа, сбегая то в сад, то в лавку, то просто погулять по городу.

   – Может, не пойдешь сегодня никуда? – предложил Дамиан, подойдя ко мне после завтрака.

   Малышня убежала клянчить добавку у кухарки. Причем, ожидаемо, не кашу, а засахаренные фрукты. Так что мы остались только вдвоем в просторной столовой. Я стояла у одного из высоких окон, глядя куда-то вдаль, на город. А Дамиан застыл у меня за спиной. После той ночи пропасть между нами стала еще заметнее.

   «Ну, конечно! Он же изменил памяти жены с какой-то попаданкой! Причем, в том же теле! Полное извращение, – про себя ехидно фыркала я. – А я еще и унизилась. Просто стала заменой на одну ночь! Молодец, Катенька, ниже падать уже некуда!»

   – Пойду. У меня лавка, – прохладно ответила я.

   – А еще убийца, который за нами охотится, – Дамиан аккуратно взял меня за плечи.

   – Я не буду сидеть в клетке, – глухо сказала я.

   Зябко поведя плечами, я высвободилась и поспешила прочь. Дамиан окликнул вслед, но кто стал его слушать?

   Милли сегодня осталась во дворце, сказав, что плохо себя чувствует. То ли отголоски яда, то ли простая женская вредность и нежелание видеть Ястреба. Ведь он сегодня встречал торговцев северными травами и мхами. Я как раз застала его у телеги с мешками и ящиками. Ястреб распустил шнуровку на вороте рубашки и закатал рукава, перенося товар в лавку.