Надежда Попова - Natura bestiarum.

— Нам тоже, — заметил Курт. — Интересно не меньше вашего. Знаешь, сколько народу полегло в зондергруппе, пока это было выяснено на собственном горьком опыте?.. Вот такие вот, Ян, «мелочи», к которым я цепляюсь.

— Чего ты от меня хочешь, в конце концов? — с внезапной усталостью выговорил охотник. — Информации о тварях и ведьмах? Да спрашивай. Что знаю — тем поделюсь. О книгах, тайных записях или древних рукописях — вот об этом не скажу ни слова, причем, как это в инквизиторском деле бывает частенько — потому что нечего сказать. Не интересовался. Не спрашивал. Не знаю.

— Но ведь кто-то же знает.

— А, — с недобрым удовлетворением кивнул Ван Ален. — Еще один чисто инквизиторский вопрос: имена… А черта тебе с два, Молот Ведьм, при всем моем к тебе уважении. Никаких имен, никаких адресов и прочего.

— Ответ, тоже довольно частый в инквизиторской практике. Обыкновенно все зависит от того, как задается вопрос.

— Hac urget lupus, hac canis[26]… — буркнул охотник чуть слышно. — Я просто не могу, не имею права раскрыть тебе то, что касается не одного меня. Ты ведь тоже не станешь откровенничать о ваших тайнах, даже если я вдруг выдерну арбалет из-под полы и пригрожу кончить твоего приятеля.

— Валяй, — пожал плечами Курт, и помощник усмехнулся, склонив голову в подчеркнуто благодарственном поклоне. — Это его работа, а я это переживу. А ты? — вкрадчиво уточнил он, перечислив в ответ на вопросительное молчание: — Ян Ван Ален, подданный германского трона во втором поколении; думаю, таких в стране немного. Ван Ален-старший, полагаю, прикрыл уже свою лавочку, однако узнать, в каком университете учится человек двадцати трех лет с таким именем, труда не составит. Семья, Ян. То самое слабое место.

— Ну ты скотина, — с чувством произнес охотник спустя миг безмолвия. — Послушай; я ведь тоже кое-что понимаю. Ваша Конгрегация, вообще говоря, такая же полулегальная штука; а с точки зрения пап, сколько б их там сейчас ни расплодилось — вовсе нелегальная. В Германии за вами и закон, и власть, и сила, и императорская помощь, но это здесь. Сейчас Император вообще с собственной знатью на ножах. Тем паче, что Империя есть, а Императора нет… да не кривись. Это факт. Он избран курфюрстами, но не коронован понтификом, а стало быть, Императором является только наполовину. Не думаю, что его властные замашки курия будет долго терпеть, а он долго вознамерился в таком состоянии пребывать. Я охотник, но не тупица. Кое-что понимаю. Грядет война. А значит, у вас там, наверху, ваши вышестоящие составляют какие-то планы, корпят над выдумыванием всяческих козней для папских сторонников; но ведь я не прошу тебя выложить мне все это вот так, просто? Может, ты и выложил бы, увидя во мне союзника, будь ты повыше должностью и повольней в действиях. И от моего желания тоже мало что зависит; такие решения в одиночку не принимаются. Сам должен понимать.

— Ведь я говорил — все зависит от того, как спрашивать…

— Я до сих пор не послал тебя куда подальше лишь потому, что мы заперты здесь, — оборвал его Ван Ален. — Лишь потому, что не могу просто встать и уйти.

— Ты послал меня, — возразил Курт. — Но теперь не отметаешь сходу попытки контакта, а готов их обсуждать.

— Угрозы мой семье я не стал бы называть «попыткой контакта».

— Брось, неужто я переоценил твою сообразительность? — отмахнулся он. — Закончится метель — и ты исчезнешь, рванешь прямиком к братцу, скажешь ему, что он в розыске, и надо сваливать; думаю, вам такое не впервой. И когда я путем перебора выйду на его университет, его уж и след простынет.

— А если меня убьют здесь — ты вычислишь брата и явишься к нему как мой приятель, которому я перед смертью завещал связаться с ним. Пара вздохов о моей безвременной кончине, несколько дружеских похлопываний по плечу — и он проболтается.

— Хм, а подобного варианта мне в голову не приходило; благодарю за идею… Да полно тебе, — повысил голос Курт, не дав охотнику возмутиться. — В чем дело? В том всего лишь, что не ты решился привлечь меня в союзники вашего тайного общества, а я вынудил тебя подумать о сотрудничестве?

— «Сотрудничество»… Знаю, что означает это слово в инквизиторском обиходе. Начинается все проповедями об общем деле и христианском долге, а кончается вербовкой.

— Не скрою, — кивнул Курт, — да, думаю, таким, как ты, место в зондергруппе. Вербовать я тебя не намерен, однако не могу не упомянуть об этом факте, а также о том, что, если будет желание заняться делом, не скрываясь от людей и не бегая от властей, скажи только слово.

— «Да, майстер шарфюрер!», — нарочито бодро выговорил Ван Ален. — «Слушаюсь, майстер шарфюрер!»… «Эту тварь мы убивать не будем, ту — не хотим, за этой будем следить, вон ту не тронем, потому что указаний сверху на это не выслано». Уволь. Меня на такое не хватит. Не сдержусь. Сейчас только я сам решаю, что делать и как, когда и почему, и выслушивать от кого-то приказы, смысл которых мне никто, само собой, не потрудится разъяснить — это не для меня. Но за предложение благодарствую — ты, надо полагать, уверен, что попытался сделать мне одолжение.

— Вовсе нет, — усмехнулся Курт невесело. — Это — так, ради очистки совести. Личности, подобные тебе, мне хорошо известны: приказов не выносят, вмешательства в свои дела не терпят, ответственности не признают. Если при поимке очередной пакости сгорит деревня — не поморщатся; идут к цели просто, не оглядываясь.

— «Деревня»… — повторил охотник, поморщась. — Если не врут слухи, что я о тебе слышал, лет шесть назад ты завершил одно из расследований, попалив целиком местный баронский замок вместе с хозяином.

— Эти слухи пущены теми, — осек его Бруно, — кто хотел, чтобы так и думали. Те, кто и убили этого самого хозяина и подожгли этот самый замок. И если б не его расследование, погибших было бы больше, а слухи, порочащие Конгрегацию, стали бы куда как пространнее и приукрашенней; в том замке горел и он сам, чтоб ты знал, пытаясь спасти владельца и изловить убийцу.

— Так вот, стало быть, что с руками, — уверенно отметил охотник; Курт не ответил. — Ну, если это все сваливается на голову инквизиторскую, воображаю, что выпадает на долю вашей зондергруппы. Велели гореть — гори, сказали тонуть — топись; не по мне. Если полезу в яму со змеями или замок в огне — только по доброй воле и собственному произволению, в самом деле, не оглядываясь и не боясь, что после поимки твари или ареста малефика мне будут выговаривать, скажем, за невзначай разбитый уникальный витраж девятого века.

— Я и не призывал тебя идти к нам рядовым бойцом; в зондергруппах есть и собственные следователи — занимаются, заметь, в точности тем же, чем ты.