Елизавета Тьма - Господин Вечности

   -- Расслабься, малой, -- хлопнул меня по плечу старший брат. -- Это не новый мир. Мы в Тёмном Царстве. Городок называется Заречный. И судя по всему лет сорок-пятьдесят назад они близко контактировали с нашим родным миром.

   Слава Небу! У меня чуть мозг не закипел от попыток обработать информацию.

   -- Ван, -- протянул я картинно-недовольным тоном. -- Седые бороды до колен. Трости. И мы с тобой -- древние старцы. Тогда...

   -- ...ты по-прежнему останешься малым! -- весело скалясь, закончил светлый.

   -- Братья, -- буркнул под нос я. -- И жить с вами невозможно, и убить вас рука не поднимается.

   -- Я хороший! -- явно пародируя меня, возмутился Ван.

   -- Как дам в глаз больно...

   В общем, мы решили переночевать в Заречном и заодно разведать обстановку.

   Сняв комнаты до утра, отправились бродить по улицам. Я не мог себе отказать в удовольствии прикрыть глаза и представить, что мы уже дома. Людей, как самой многочисленной расы ойкумены, здесь много, но так же не редкостью были тёмные, светлые, даже парочка изначальных только что прошла мимо. Да и люди -- самые разные.

   -- Свободный напоминает, -- высказал своё веское мнение Ван. -- Только моря не хватает.

   Верю и уже снова очень хочу побывать в городе, где долгое время прятался от своей светлой родни мой брат.

   Вечером, когда я валялся на крыше одного из домов и смотрел в небо, мне пришла в голову одна мысль... требующая немедленного обсуждения с братом.

   Я потянулся к нему душой. Закрыт монолитным щитом, зараза.

   "Ван!"

   "Чего тебе?" -- слегка приоткрывшись, отозвался светлый с показным раздражением.

   Ничего, я уже давно научился пропускать всё братово недовольство мимо ушей.

   "Ты дословно помнишь, что там наш безобличный метаморф сказал о "компасе"? Где он находится?"

   "В Тёмной Цитадели этого мира, -- почти без запинки отозвался брат. Помолчал. -- Ты же не хочешь сказать..."

   "Хочу, но не то, что ты подумал. Ван, как на карте обозначено сердце того Царства, куда нас сегодня занесло?"

   "...! -- отозвался брат. -- Тёмная Цитадель! Я светлый кретин! Столько времени зазря потеряли!.."

   Самокритичный братишка от души выругался. Да, да, не подумай я об этом -- сколько бы ещё нас носило по окрестностям? Кстати, сколько нас уже здесь носит? Месяц? Твари Хаоса... такими темпами я отстану от программы обучения очень конкретно. Надо заняться учёбой. Ван, зараза светлая, не забывает усваивать программу из учебников даже в этом пути, а я вообще забыл когда последний раз умную книгу в руках держал. Да и двойняшек подтянуть по их курсу не мешало бы.

   "Я просчитаю наш дальнейший путь", -- сообщил Ван, прежде чем снова уйти под монолитный щит.

   Ну и хорошо. Займись делом, в идеале ещё близнецов нагрузи. Только меня не трогайте. Что-то тоскливо мне сегодня. Так, что аж выть хочется. И адекватной причины состоянию не видать. Разве что всё вместе... навалившееся тяжёлым грузом.

   Гитара... ласковым чёрным котёнком ластится к рукам, гладит струнами пальцы. Ты всегда рядом, когда нужна мне. Ты всегда помогаешь. Я стал гораздо бережней относится к тебе с тех пор, как чуть не потерял. Помню стон умирающей части моей души, когда моя чёрная красавица лежала у ног разбирая и переломанная. Люблю мою гитару. Мой артефакт, который сделал на день рождения отец.

   Отдать себя музыке было легко. Отдать и забыться в звучании, вкладывая в струны и голос всю свою душу...

   Вернувшись среди ночи в снятую комнату, я упал спать. Гитара хоть и успокоила душу, но сил вытянула преизрядное количество.

   Утром мне дали отоспаться. Когда я всё-таки выполз из кровати, ребята даже забыли про дежурную шутку на счёт моей любви к подушке. Видать, Ван вчера проникновенно матюгался.

   Завтрак друзья заказали прямо в номер.

   -- Ну что, собираемся? -- поинтересовался брат, когда с едой было покончено.

   Странно. Ни намёка на обычную мрачную физиономию, ни раздражения. Спокойный и даже какой-то подозрительно радостный сегодня светлый братец. Что-то где-то крупное подохло. Или нога, наконец-то болеть перестала? Он уже давно не хромает и не жалуется, но я-то знаю, как у него колено ноет, особенно если погода портится. Во время дождя он от боли даже спать не может. Но с дурацкими вопросами не лезу, молчу, делаю вид, что так и надо.

   Вскоре мы покинули город. Скорости в этот раз не жалели. Так, что у меня к вечеру начали ныть все мышцы, а спину ломило от перенапряга. Как только двойняшки успевали? А ведь последнее время они стали гораздо быстрее. И вообще как-то изменились. Нужно бы всё-таки разобраться, чем на самом деле являются эти двое, номинально принадлежащие к человеческой расе. Но это -- когда домой вернёмся. И исключительно при их участии. Одного раза, когда я чуть не потерял друзей, мне хватило на всю оставшуюся жизнь.

   К ночи впереди замаячила громада чёрного замка. Нет, до Тёмной Цитадели ещё далеко, это лишь какое-то мелкое имение.

   -- В наглую на постой попросимся? -- поинтересовался я, ложась на ветер и стараясь по возможность расслабить сведённое судорогой тело.

   -- Не будем сильно наглеть, -- отозвался Ван, высматривая что-то внизу. -- Тут селение... и постоялый двор есть.

   Я лёг на правое крыло и заскользил вниз. Устал. Завтра рассмотрю все прелести замка.

   Райдан молча рассматривал преклонивших колено Рыцарей.

   -- Суд по запаху страха от вас, -- процедил Император сквозь зубы, -- мой маленький сын здесь уже побывал. Пара битых лиц говорит о том, что он с моим маленьким племянником всё ещё вдвоём и им у вас не понравилось. Я прав?

   -- Правы, ваше величество, -- не поднимая головы, отозвался один из тёмных.

   -- И кто из вас, отмороженные чешуйчатые ублюдки, скажет мне, где сейчас мои дети?

   Тишина в ответ казалась оглушительной. Они даже забыли как дышать. Неожиданно громким показался тихий ответ Кайреана:

   -- Они обещали вернуться.

   -- Да-а? -- протянул император. И от одного его голоса мороз пробрал всех присутствующих. -- Ну тогда я задержусь, да. Задержусь... -- прозвучало очень многообещающе.

   -- Они действительно вернутся, -- Кайреан поднял голову. Райдан взглянул ему в глаза и отпрянул душой. Тоска пополам с кромешной болью. Казалось, всё терзающее изнутри этого тёмного делало его на пару сотен лет старше, чем он был. -- Хотя бы для того, чтобы убить меня.

   Тут дверь позади императора распахнулась.