Александра Лисина - Мэтр на учебе

«Надеюсь, Кромм там, — подумал я, без всякого труда попав в нужное место. — Вряд ли старик рискнет ночевать в лабораториях Черной башни — с ними связано слишком много воспоминаний, а он всегда был чересчур сентиментален. Если же нет, то мне придется бежать к нему домой через парк или дожидаться приглашения в гости от темных… а когда еще это будет».

Оглядев мрачное помещение и отойдя на пару шагов от стационарной арки, я выглянул в коридор и хмыкнул: сколько себя помню, эти катакомбы всегда были плохо освещены. А после первой же развилки здесь начнется такая пространная сеть тоннелей, что их карты, наверное, и по сей день ни у кого нет. В свое время тут даже призраки водились, пока их не заставили исчезнуть. А еще сюда частенько сбегали какие-нибудь экспериментальные образцы, и за ними потом охотился весь преподавательский состав, отменив на время поимки большую часть занятий.

Правда-правда. Пару раз сам открывал на спор клетки и гордился тем, что после моего саботажа уроков не было по неделе. Потому что те зверюги, которых у меня хватало наглости выпустить на волю, обратно загонялись с немалым трудом.

Эх, хорошие были деньки!

Создав двух небольших светляков и без помех добравшись до развилки, я оглядел исчерканные всевозможными метками стены и, повернув направо, невольно улыбнулся. Сколько тут адептов в свое время заплутало — не счесть. Ставь эти глупые крестики — не ставь… не было никакой гарантии, что тот коридор, по которому ты вчера пришел в лабораторию, не приведет тебя сегодня к канализационному стоку. Конечно, ничего серьезного с адептами никогда не случалось, и пропавших на вторые-третьи сутки все равно находили, но была в этих стенах какая-то особенная, старая магия, которая вызывала благоговейный трепет и неудержимое желание разгадать ее многовековые тайны.

Это ощущение посетило меня и сейчас, когда я шел по пустым коридорам и с любопытством всматривался в царящую впереди тьму.

Зловещая тишина, кромешный мрак, сдавливающий со всех сторон, тихие звуки шагов, гулким эхом отражающиеся от каменных стен, черные пасти тоннелей. Так и ждешь, что сейчас на тебя бросится какой-нибудь монстр. С потолка свисает паутина, пол покрыт густым слоем пыли, в воздухе повис стойкий запах тлена… Нервы напряжены до предела, словно на неспокойном кладбище в полночь, беспокойный взгляд беспрестанно шарит по темноте в поисках малейших признаков движения…

— Стоп! — внезапно замер я, с подозрением присмотревшись к полу. — А пыль-то откуда взялась в таком количестве?! Если здесь проходят занятия, ее быть не должно…

— А вот тут ты прав, — насмешливо заметили откуда-то сзади. — Но о своем открытии уже никому не расскажешь.

То, что я сделал дальше, получилось машинально. Так, как и много раз до этого, находясь в каком-нибудь симпатичном месте вроде склепа с неупокоенными зомби или рядом с кишащими мавками болотами.

Первое — мгновенно погасив сразу оба светляка, резко усилил чувствительность глаз и второе — отпрыгнул в сторону, шарахнув по собеседнику заклятием мгновенного разложения.

На живых оно действовало подобно кислоте, разрушая мягкие ткани и оставляя от нападающего лишь голый скелет, а у мертвых как минимум вызывало оцепенение из-за повреждения управляющих структур удерживающего заклятия, а как максимум — разносило их на куски.

Мое собственное изобретение, между прочим. Незаменимая вещь в экстремальных ситуациях.

От удара подкравшегося придурка буквально снесло. Да так быстро, что я увидел лишь смазанный силуэт, окруженный голубоватым свечением. Его сперва подбросило в воздух, мгновенно разорвало на несколько десятков частей, а потом с силой швырнуло на ближайшую стену. Расплывчатые светящиеся кляксы через пару мгновений начали сползать на пол, издавая при этом жалобное сипение.

— Ты… что-о… твор-ри-ишь?.. — едва слышно простонало нечто, расплываясь у меня под ногами бесформенной лужицей, где плавали непонятные ошметки.

— Звер-рь… я то-олько-о… напу-уга-ать…

Подойдя ближе и убедившись, что прибил обычного призрака, я равнодушно пожал плечами:

— Считай, что напугал. Ты кто такой?

— Ду-ух…

— Чей?

— Не по-омню…

— Как всегда, — поморщился я. — А зовут-то тебя как, дурень?

— То-ома-ас, — жалобно всхлипнул он. — И ты меня уби-ил!

Я фыркнул.

— Хватит ныть. Собирайся. У меня к тебе пара вопросов.

— У меня си-ил не хва-ати-ит… — еле слышно прошептал призрак, а потом с надеждой спросил: — Слышь, парень, поделись, а?

— Еще не хватало. Вставай, а то упокою насовсем.

Лужа, прекратив придуриваться, оформилась в некое подобие человека. Заново вырастила отвалившиеся конечности и собрала в кучку разъезжающиеся глаза, а потом поспешила выставить в защитном жесте полупрозрачные руки.

— Не трогай, ладно? Мне и так теперь целый месяц восстанавливаться придется!

Я недобро прищурился:

— У тебя есть ровно минута, чтобы ответить на мои вопросы. И не гарантирую, что подарю тебе этот месяц. Усек?

— Спрашивай, — вздрогнул под моим взглядом дух и тревожно замер, даже не помышляя о бегстве.

— Где мне найти мэтра Лонера Кромма?

— Не знаю. Он давно тут не появлялся.

— Почему? — нахмурился я.

— Лаборатории уже несколько лет закрыты, подземелье опечатано. Ученики и преподаватели сюда больше не спускаются. А занятия перенесли на первый этаж, где для них оборудовали новые помещения.

Я нахмурился еще больше.

— Но телепортационная арка не блокирована. Доступ сюда не запрещен. Я прошел без труда.

— Да, — вздохнул призрак, — арку не удалось заблокировать: перед закрытием в одной из лабораторий произошел взрыв, после чего пространственная магия стала работать со сбоями. И если попасть сюда можно без помех, то выбраться… скажем так, не у всех получается.

— Что за взрыв? — сухо уточнил я.

— Понятия не имею. Когда он произошел, меня тут не было.

— А потом?

— Что «потом»? — не понял призрак. — Что было после того, когда я сюда попал?

— Нет. Я хочу знать, как именно ты сюда попал и почему это произошло только после взрыва?

Дух нервным движением поправил сползший на нос глаз.

— Не знаю. Но призраки обитали тут всегда…

— Это мне известно, — нетерпеливо перебил я. — Как и то, что лет сто назад их всех повывели. Считалось, что навсегда. Что случилось потом?

— Преграда, не пускавшая нас в академию, исчезла, — послушно отозвался дух. — И мы вернулись.

— Все? — на всякий случай уточнил я, напряженно размышляя.